距限期蜀国五日投降的时间早已过去，孟昶显然没打算投降。
先前周军东路是四月十八才开始从遂州动身，四月二十三到达绵州、当天受降了绵州城；四月二十三日史彦超率部北上进军剑门关，奔袭二百九十里，四月二十九日忽然到达剑门关。
蜀将韩保正仓促聚集兵马迎战，两军在汉源坡大战。史彦超亲率重骑击破蜀军阵营，从中央洞穿蜀军阵营半里地，长驱直入无人能挡，烧掉了蜀军中军大旗；主将韩保正率亲兵死战，被史彦超一枪|刺穿了胸口。蜀军一万多人大溃，投降者不计其数。
当日，剑门关被攻陷，关门大开，向拱曹彬陆续率四万大军入关。蜀国北路防线至此全面崩溃，攻蜀之战刚刚过去两个月。
郭绍闻讯，先军向成都逼近。
……
成都府皇城大殿上，孟昶看着朝堂上明显比平时少得多的人，问道：“还有些大臣去哪了，为何不上朝？”
一个文官拿出一叠奏章，小声道：“陛下，这些都是称病的。还有家里小妾要生孩子的、骑马摔伤的……”
孟昶扬天长叹了一声：“我孟家数十年锦衣玉食养士，他们为何要这样对朕？”说罢眼泪流了下来，殿下稀稀落落的诸公无不凄然。
阴天，外面正刮着风，灌进大殿中让两侧的帷幔都荡了起来。殿上无人说话，只剩下风声。孟昶只觉得这座堂皇的宫室此时变得分外凄凉，帷幔动荡起来仿佛整座皇城都在风中飘摇、摇摇欲坠。
孟昶抬起头，望向东边侧耳倾听，四下还是那么宁静……其实所有的消息都是听别人说的，至今没有亲眼看到过一个周军士卒。也许这一切都是一个梦，都是假的！
但是风中，恍惚真听到了金戈铁马的轰鸣。
花蕊夫人昨晚劝他，解散后宫，让宫女们回家。她说就算不放走她们，也不能为陛下守节，周军将士两千里过来定会纵兵放|纵，会把这里当成一个大青楼，肆意凌|辱陛下的妻妾和宫女。
“你们……”孟昶怒不可遏，又羞又急，“一个个，都要做亡|国奴！你们的家产都要被抢走，妻妾都要被人抓到军营充营妓，敌人不会放过你们的！”他的手指在发|颤。
声音在空旷的大殿上回响，回音中带着莫名的恐惧气氛。
他忽然大声道：“与周军决战城下！谁为朕出战？”
无人应答，孟昶大怒：“朕要御驾亲征！”这时一众人才急忙劝阻，孟昶却嚷嚷道，“你们是觉得朕不能带兵？朕乃高祖之子……”
就在这时，一个宦官跑进来禀报道：“侯茂单骑回来了，正在殿外，不过他衣甲不整……”
“哪个侯茂？”孟昶问道。
宦官道：“兴州防御使，守青泥岭立功那个武将。”
孟昶似乎想起来了，道：“传进来。”
许久后，便见一个矮小的武将走进了大殿，
这家伙的衣甲已经破烂不堪，简直叫一个衣衫褴褛，腰上居然还挂着剑。立刻就有文官道：“他谁啊，竟敢带剑上殿！”
宦官道：“李使君，您可得看清楚，那剑是高祖的剑。谁敢夺他的剑？”
侯茂听罢，愣愣地从腰间解下佩剑，跪倒在殿上，双手捧起剑，他的表情看起来有点木讷：“陛下，这柄剑是高祖赏赐给家父，家父用它保护过蜀国的百姓，今臣不能替陛下守土安民，愧对皇室隆恩、愧于先父，交还此剑，请陛下赐臣一死谢罪。”
众人顿时默然了。
孟昶道：“你是怎么回来的？”
侯茂道：“臣先在青泥岭固守待援，周军蜂拥而至从多面攻打，我部散开后兵力稀疏被突破防线。臣率军撤退，听到韩将军的援军到兴州了，又率余部与韩将军汇合。将军聚集各地兵马于兴州，集中兵力与周军决战，大败。韩将军退保剑门关，末将也跟着去了……
四月二十九日，周军东路竟然穿过了整个蜀国国土，绕行至剑门关腹背。韩将军在汉源坡战死。臣受命留守剑门关，彼时将士已逃亡大半，周军内外夹击，臣无计可施、只好在剑门关聚众死守，被击败。臣从城上落进了山沟里，侥幸活了一命，就在夜里走小路回来了。”
孟昶听得动容，从宝座上走了下来。侯茂赶紧重新捧起佩剑。
“你是什么军职？”孟昶问道。
侯茂道：“兴州防御使。”
孟昶道：“朕闻你立功，没人给你升官？”
“升……升什么官？”侯茂忙道，“臣无勇力，家父曾言不能从武，先学文无所成；后无奈才继承家父衣钵习武，能有一官半职便感激涕零。”
孟昶道：“朕封你为兵马大元帅，替朕出城决战！”
侯茂愣愣道：“臣谢陛下隆恩……可禁军现在还愿意出城布阵么？”
就在这时，李昊终于开口劝道：“陛下切不可逼迫禁军将士，小心兵|变……”
……孟昶什么也没干，不知道该干什么。他离开朝堂后，见柜子上摆着一个唐朝的瓷瓶子，上去就抱起来“哐”地摔在地上，一张脸十分可怕：“玉石俱焚！哈哈……”
花蕊夫人闻声感到前殿来，唤道：“陛下息怒。”
片刻后，他又想到可能遭到的对待，满脸惧意，手脚直哆嗦。“对，一死百了……”孟昶抬头看房梁。花蕊夫人忙上前劝道：“陛下，先坐下来静一静心，会有办法的。”
孟昶泪流满面，使劲摇头道：“朕没吃过什么苦，受不了那等折腾。你去给朕找条白绫来。”
花蕊夫人温言劝之，说道：“高祖立国已数十载，皇室早已被天下人熟知。陛下就算没了国，只要忍耐一下渡过这个难关，一定还是贵族。您出身高贵，一世都变不了，只要把心气改变一下……高贵的身份、锦衣玉食的日子，天下多少人九世亦不得，陛下好好想一想。”
孟昶道：“朕没有了皇位，对你们还有什么用？”
花蕊夫人忙道：“臣妾只是替陛下可惜，非为自己打算。臣妾一介妇人、残花败柳，贵妃不过是虚的，没有了陛下什么都不是了，还有什么可以失去的？”
“那怎么办？”孟昶愣愣道。
花蕊夫人当即屏退左右，轻声道：“臣妾已经为陛下找到了一条小路，或许可以稍稍帮助陛下。
臣妾几年前接济过一个妇人，叫京娘，她现在已经是郭绍身边亲近的人；只要联络到她，或许她念及当年的恩惠，愿意回报。京娘身在周军大营，难以联络；不过臣妾已经想好了路子，那便是先联系上一个名号巫山白姥的妇人。
巫山白姥白三娘是王昭远的女婿的前夫，臣妾身边的宦官打听到，王昭远也想通过白三娘找后路。王昭远此人终于露出了原形，他就是个弄臣；大事不行，但是结交甚广钻营很有法子。他一定有办法找到白三娘。
臣妾的意思，陛下下旨王昭远，带上一个咱们的人找到白三娘；然后通过白三娘联络上京娘……因为白三娘不过是萍水之缘，臣妾向她求方子赏赐过而已；京娘却要靠得住一些，臣妾亲自见过她。”
孟昶听得稀里糊涂：“七弯八绕的，能在郭铁匠面前说上话？她会帮你，会帮我？”
花蕊夫人道：“她看在我的情面上，是帮陛下啊；连臣妾也在帮陛下。我们都在为了您想办法，这宫里所有的人都只能依靠陛下，我们不帮您帮谁呢？”
шшш☢тTk án☢￠ ○
花蕊夫人的眼睛里泪光闪闪，却露出一丝笑意：“陛下还记得在摩河池上专门为臣妾修建水晶宫么？从来没有人对我那么好……”
她喃喃道，“我也好害怕……可能会面对生不如死的事情，人们都好可怕……好几次我也想一死百了，反正尊贵、好日子也享受过了，这时候死了为陛下守节说不定还能最后求个名。可是，陛下这样尊贵的人，牺牲臣妾算得了什么？”
她仿佛在倾述，从来没在孟昶面前说这些话，“都是报应罢，我前世一定是个坏人，所以才出身成歌妓。陛下让我变得尊贵无比，可是……这一切都是镜中月水中花，只是南柯一梦，终究还是要还回去的，薄命的人不会好结局。我会像牡丹花一样凋零在成都府，希望我用这残破的身体、被玷污的魂魄赎罪，下一世投生时天下都太平了……”
孟昶眉头紧皱：“你说这些是何意？朕没明白，是在劝朕投降吗？”
花蕊夫人从出神中回过神来，轻咬贝齿，看着他说道：“陛下，除了投降还有别的路走吗？陛下想清楚了吗，是不是真要以死殉国？”
花蕊夫人的话十分刺耳，孟昶怔在那里，摸了摸自己的脖子，吞了一口口水，似乎在寻思上吊是什么滋味。
“还有活路，如果陛下想争取，投降吧！”花蕊夫人干脆地说道。投降二字反复被强调，变得额外清晰。
（本章完）