许军舰队沿曰本国海岸航行，九月初越过对马岛东部壹歧岛，进入北九州海域。蛟龙军统帅韩通出任舰队主将。
这是中原王朝第一次大规模的海上远征！朝廷数月来做了很多的准备，但显然经验不足。
熟悉东海的一些汉人、高丽人以及几个曰本商人，都说夏秋两季这边可能遇上台风！现在正值秋末，韩通只能寄希望于运气，台风季节已经结束……因为朝廷实在等不到冬季了，石见堡的许军情况不明，再不增援只能坐视其毙！
舰队由大小船只一百余艘组成，装载蛟龙军新编将士约六千人，大部分兵员来自于原南唐国水军（南唐降兵先是在刘仁瞻部下，这两年陆续收回诸大将兵权，南唐军已经编为卫军）。
这些水军的经验只限于长江、淮水等江河作战，不过比起大部分中原籍贯的将士，通水性、适应摇晃的船只；因此朝廷放弃以禁军编入蛟龙军，而将南唐籍贯的卫军编入禁军（蛟龙军为禁军编制）。
舰船组成比较复杂，半数船只是轻舟舰（大食船和中原尖底船的合体），另外近半是高丽船、以及尽最大可能购买征用的尖底商船。其中只有三艘大船木兰舰！
从去年开始，朝廷便在江宁造船坊大量建造战船，但受限于船坞规模以及工匠稀缺，建造速度缓慢。日夜赶工最近才造出了轻舟舰数十艘、木兰舰三艘……木兰舰主要受制于缺少大型船坞。
韩通的座舰就是一艘三千多料的大型木兰舰（排水量大约三四百吨），载员近二百人，千斤铜炮二十四门，分左右两舷一层舰炮。
三艘大船是舰队的主力战船，另外数十艘轻舟舰也是战船；高丽船和尖底商船难以作为主力战船，主要运输补给、兵员，也可进行接舷近战。
轻舟舰载员三十至五十人为一都，十人一队，船上最高武将为军使（水军编制人数与普通军队又有变化）船体太单薄，无法使用主力铜炮……但是办法总是有，郭绍与造甲坊官吏工匠捣鼓出了一种能实用于小船的小型炮：子母炮。
炮身为铁，“内胆”是铜铸，放炮毕，可以立刻换内胆再次发射。因此射速远超铜炮……只不过技术有限，契合密封性也不怎么好，所以射程很近，威力也远远比不上铜炮。子母炮重量轻，一门不过百余斤，放在轻舟舰上完全没有问题。
旗舰上还有客省使卢多逊，兼任蛟龙军监军，他正在中军舱内。海上有风浪，饶是大船也摇曳不定，卢多逊有点不适应海途，特别是看字书写时脑袋犯晕，有呕吐之感。
他定住神，在纸上快速地写下一行字：九月初六，黑潮向北，东南风。
黑潮是一种暖流，海洋里的水的流动，因为洋流颜色深，故曰黑潮。
卢多逊感觉书写困难，当即把毛笔搁下，拉开窗户上的竹帘，立刻看到了一身戎甲的韩瞠眼正岔开腿站在船头甲板上，身体随着船的摇动十分稳当。
海风吹起韩通红色的斗篷，像旗幡一样
在风中哗哗直响，他一动不动地站在那里已经很久了。
韩瞠眼此人不善与人结交交谈，但卢多逊感受得到，他内心如同海浪的颠簸……这是一次未知的拓荒，有时候卢多逊想想也十分疯狂激进，数千将士、带着耗费国库巨大的船队物资第一次远行，其中风险难以描述。
在这里茫茫的大海上，一切规则都和熟悉的陆地不同了。
或许，只有郭绍才能有胆魄下这样的决定，也只有开国之君才有这样的权力和威信。
卢多逊的脑子里又浮现出了离京前最后一次觐见，郭绍炙热的目光、期待的眼神，他说一定可行，世人总是不敢从无人走过的路上踏出第一步！
卢多逊旁边的桌子上还放着一个罗盘，和看风水的工具差不多，这玩意可以指正方向……但光靠这东西很容易误差。东海军军府还有另外两个法子辅助航线：
其一，尽量依靠陆地海岸为参照，法子是带几个高丽人、曰本人为向导，以便语言相通，派人到岸上去打探询问地方，以搞清楚大致位置。
其二，靠一个司天监的文官。
卢多逊正想到这里，一个两鬓已斑白的文官便走进来了，卢多逊抱拳客气地招呼道：“高监正可还受得住海上的风浪？”
“尚好，尚好。”官职是监正的高守贞淡定道。
从唐朝到许朝，文官基本都是流官，但有一种官是例外，那便是司天监的官。像高守贞这样的人，一朝进入司天监，就再也不能到别的衙门任职，也不能随意辞职；官吏来源也多是世袭……大约这种能观天象的文官，让皇室感到有神秘的能力，毕竟大伙儿都还有点信神，因此要更严的控|制，防止士流于野。
高守贞有个本事，除了能修订历法、夜观天象，他对星辰非常熟悉。能通过眼睛观察各种星辰的方向、高度，以此来估算所在的方位。
许军便是利用好几种方法，又尽量靠着陆地近海行驶，以此保证航向。
这时船舱外的韩通也走进来了，三个文武相互见礼，分上下落座。卢多逊率先道：“黑潮向北，吹偏南风，如果曰军在前面拦截舰队，对我们十分有利。”
韩通听罢板着脸点头：“卢监军言之有理。”
卢多逊的监军头衔只是差遣，他其实最主要的官职是内阁辅臣、客省使……而且监军挂在嘴上，好像是随时监视和告状的人，一下子就生分了。韩通这人叫人讨厌，便是如此，随便一句话总是莫名其妙地不太顺耳！
韩通又随口道：“行军布阵不过如此，开战前设法让天时地利人和有利于自己，然后以强击弱。”
高守贞话很少，此时却淡然摸着胡须道：“难怪韩将军不如史前锋有名。”
韩通不以为然，又道：“不过本帅担心曰军不愿意在逆风逆水时与我对阵。他们至少有两个法子，一是将主力藏于北九州下关水道内（北九州和本州之间的海峡）；待我主力北上，再
出水道，居上风上水方向追击。二是绕行九州岛，从南面追击我舰队，也能掌握顺风之利。”
海上虽然广阔，但船队并不是随意航行，一般都有比较固定的近海路线，不然可能遇到暗礁、迷失方位、未知天气变化等等更多风险。所以在曰本海要拦截寻找大型船队，有迹可循。
卢多逊道：“曰军若让开航道，只能坐视我部靠近增援石见堡了。”
韩通摇头道：“非也！当此之时，海战才是决定胜负之地，并非时日长短。曰军若能击败我舰队，石见堡陷落不过是时间长短；否则没有任何人能阻挡大许惩戒曰本国！“
卢多逊听罢沉吟道：“韩将军言下之意，曰军会不嫌路远麻烦，也不管战机缓急？”
韩通皱眉道：“以本帅看来，明智之举确是如此。想击败对手，岂能心急意气用事？必得想尽办法对自己有利！”
……然而韩通只是武将，对别的事猜测往往不准。这次又猜错了。
数日后的清晨，曰本国近海面，忽然有人进船舱禀报：“正北面发现敌船！”
韩通才刚刚起床，一听这消息，立刻问道：“有多少船只？”
来人道：“不太清楚，海上有雾！”
韩通立刻道：“急鼓，全军备战！”
“得令！”
不多时，外面便传来了急促的大鼓声，很快这种节奏的鼓声仿佛会传染一般，四下的战船上都擂动了大鼓，一时间鼓声响成一片，气氛骤然加紧。
韩通从亲兵手里接过头盔戴上，系好皮扣，走上甲板，随之又沿着木梯爬上船尾的船楼。甲板上的将士动作加快，吆喝声四起忙成一片。
韩通的手掌扶在雕琢了图案的木栏杆上，望着前面的光景。茫茫起伏的海面上，笼罩着一层在风中涌动的薄雾，远处果然有船只黑影若隐若现。
“下令各船减速航行，战船在前、辎重在后，整顿队形！”韩通又下了一个命令。
旗舰上的三角形红色旗帜变幻了数量性状，传令兵吹响号角声提醒别的船只。大许在海上形成大股兵力战阵还是第一次，吸纳了原来虎贲军的一些军令传递规矩军法，旗语就是其中之一；不过暂时只能下达诸如进攻、后退、严阵等待之类简单的军令。
平素不需要军令，诸舰船也会跟着旗舰保持好距离，韩通的旗舰十分醒目，一则船体很大，二则上面挂着蛟龙军大旗，黄色的龙形图案，上面写着“大许”字样。
韩通一面等待着诸军备战，一面时刻关注着前方敌船的动向。他着实有点纳闷：难道真的是曰本国水军主力？那对方的主将也太痛快了，干脆地寻上来拼命，如此对手，果然更让韩通省心，反正就是比拳头硬！
（本章完）