大顺永昌元年，四月二十三，辰时，山海关外一片石关城。
李自成骑着白马，立于关城西边的一处高岗之上，居高临下，眺望着东边，双眼布满血丝，神色凝重。
东边，一片石关城，攻城的六万大顺军与守城的两万关宁铁骑已经苦战两天，双方死伤都已过半，现存的部队也早已人困马乏，疲惫不堪。经过昨晚一夜的修整，寅时天还未亮，部队就已经饱食严装，重新整理了攻城器具。卯时天刚亮，部队立刻就发起了总攻。
战斗已经进行了一个时辰，眼见关宁守军有些支持不住，北城的城门已被攻破，大顺军的将士正蜂拥而入。西城的攻城部队也正在同城上的守敌激战。
李自成已经两天两夜没合眼了，悬着的心就一直没有放下来，见到眼下的情景，才稍稍松了口气。出京师时只带了六万人马，心想这六万人马足够拿下吴三桂的两万关宁铁骑。可没想到对方的战斗力如此强悍，远非一个月前的京师守卫部队可比，由此可见，崇祯对山海关的重视程度已经超过了对京师的防卫。想到此处，李自成刚刚放下的心又悬了起来。
前天派快马回京师搬援兵，怕是来不及了。三月份攻破京师的时候一共有十万人马，发了饷银后回老家的走了将近一万人，七天前由大将吴汝义带着押送车队又走了一万人，自己又带出来六万人，如此一算，现在留在京师的部队总共也就两万人，光是京师的守卫都不一定够用，不可能再派出部队增援山海关了。今天必须拿下一片石关城，然后回师南下，取山海关关城就水到渠成了。只有彻底拿下整个山海关，才能阻止自己最担心的事情发生。
李自成正盘算着如何调配眼下不足三万的部队，就听身边的一名护卫惊呼到：“大王，您看那是什么东西？”
李自成马上回过神来，急忙顺着护卫手指的方向看去，只见一片石关城东边的一道山梁上，正向前翻滚着一片白浪。这片白浪在山梁上一字排开，足足有一里地那么宽。白浪的前头快速向前翻动，山梁后面还源源不断地跟进着。山梁下原本青黑色的山坡转眼间就被这一片鬼魅般的白色覆盖。
李自成不由得大叫一声：“不好！”眼前一黑，一头跌落马下。
旁边的卫兵个个都吓得面如土色，赶紧跑过来，抱头的抱头，掐人中的掐人中，摇肩膀的摇肩膀，大声喊道：“大王、大王、大王……”
李自成清醒过来，急忙推开卫兵，站起身，朝着身后的传令兵大声喝到：“快，传令进攻西城的部队，停止攻击，马上向北绕到北门，阻挡穿白衣的满洲兵，快速进城！”
两名传令兵急忙挥舞红、蓝两面大旗，向进攻西城的部队发令。
那白色的浪，原来是满洲大清的正白、镶白两旗的骑兵打的白色的旗帜。
自从前天劝降吴三桂未果，李自成就一直担心吴三桂会降清，联合清兵，共同对抗大顺军。真是怕什么来什么，从漫山遍野的阵势来看，不少于五万人。
眼看就要攻下一片石关城，不曾想又突然冒出五六万的清兵，而且还是以逸待劳的生力军，这可如何是好？李自成急忙命传令兵向部队传令：“不要与清兵恋战，极速入城，关闭城门，据险死守！”
就在大顺军到达北城城门之时，突然狂风大作。刹那间，飞沙走石，天昏地暗，日月无光。本就已经疲惫至极的大顺军的士兵们，在如此狂风中还如何站得住？纷纷跌倒！站都站不起来，还如何进得了城？手中的刀枪都举不起来，还如何厮杀？只得被冲过来的清兵一个个砍杀。
李自成心里暗暗叫苦，但也毫无办法，只能等风沙停下再做打算。
风沙直刮到午时才渐渐停下。李自成再向下细细观望：由西城城门口过来的士兵只剩下不到三成，还在与清兵艰难厮杀，不断有人倒下。已经有大批的清兵攻入城内，与先前入城的大顺军杀在一起，大顺军已明显处于劣势。更要命的是：城外的山坡上还有大量的清兵正在快速逼近。
李自成自知已无力回天，便命传令兵向所有部队传令：“火速突围，向京师撤退！”
所幸清兵没有贸然急追。
李自成到达永平寨，见后面没有追兵，便稍事休息，并等候其余突围部队。
不多时，突围部队全部聚集永平寨。清点后得知，所剩不足八千人，大将刘宗敏还中箭带伤。
李自成命人即刻将随军带来的吴三桂之父吴襄于寨中斩杀，并将人头悬于寨门之上，以泄心中愤恨。
次日晚返回京师，李自成入了紫禁城，命人传李过进宫拜见。
一时，李过进宫。叔侄俩行了大顺军的军礼。李自成问李过道：“你把追赃助饷的事给咱从头到尾说一遍。”
李过拱拱手答复到：“回爷的话：三月十九进城，三月二十开始追赃，至四月十五，共得银一万万一千二百万两，金一百五十万两。都化了，铸成五百两一块的银锭和金锭。四月十六由吴汝义带一万人押送，赶往西京；四月十七至今日，又得银三百二十万两，金七十万两，都还没来得及化呢。”
李自成听罢略感欣慰：“没化的就不化了，就囫囵个的带走。”
稍微沉思一下，又问道：“这次发饷用掉多少？西京原本还有多少？”
李过回答道：“回爷的话：这次发饷用掉银五百二十万两，金五万两。西京原本还有银三百三十万两，金五十万两。”
李过略一停顿，继续说道：“现在拢共还有银一万万四千三百三十万两，金二百六十五万两。”
李自成点了点头，沉思许久，语气沉重地对李过说：“吴三桂降清了，清兵已经入关了。我们这次带来的人马不够，京师怕是守不了几天了。等等把他们都叫进宫来，布置一下这几天的防卫，争取多守几天。你抓紧时间，把绳子再勒紧一点，再多追点，不要怕死人。别说死了八百，就是再死一千也不打紧。用不了十天，我们就该回西京了，记着把账册做好、保管好。”
略一停顿后又继续吩咐道：“追赃得来的金银随时装车。另外，明天一早把那个红木的盒子带过来，咱要随身带着。”
李过会意，抱拳躬身行礼回答道：“遵爷的旨意。侄儿告退了。”
接下来的几天，李自成在牛金星、李岩的辅助下，组织刘宗敏、刘芳亮、陈永福等大将，抵御攻城的清军。李过继续追赃助饷，又追得银五十万两，金二万两。大顺国此时拢共有银一万万四千三百八十万两，金二百六十七万两。
四月二十九日，在群臣一再劝谏之下，李自成于紫禁城太和殿登基，即皇帝位。
四月三十日，李自成携百官及大顺军三万人，出京师，西向，奔西京而去。同日，多尔衮携清军入京师。
其后数十年，大顺军转战山西、陕西、湖北、湖南、江西、广东、云南、四川、甘肃等地，顽强地开展抗清斗争，但最终归于沉寂。而草头天子李自成，以及他身后一亿四千三百八十万两白银和二百六十七万两黄金的巨大财富，仿佛在一夜之间从人间消失，又在之后的三百多年里偶尔露出一星半点的踪迹。就是这一星半点的蛛丝马迹，几百年来一直引得各方豪杰、天下英雄，乃至九州的宵小之徒、八荒的贪婪之辈、五湖的摸金发丘高手、四海的搬山卸岭行家，更兼那千山万涧的蛇虫、十窟百洞的鬼魅，纷纷显身、屡屡登场，或是血洒当场、或是命丧眼前，也有那满怀的珠玉、等身的金银，真真是说不完的惊险离奇、道不尽的光怪陆离，都在这史海鬼影之永昌遗宝之中。