半日之后，二人进了县城，人流逐渐多了起来。妇人是第一次进城，看什么都稀罕得很，忽而伫在酒肆前面，好奇地盯着那竖悬的店招流苏看个不停，忽而远远地奔了过去，拿起小贩摊前的焉支妆饰摆弄不休，刚放下那个，又拿起这个，欢呼雀跃，惊叹不已，叽叽喳喳直盖住身边几尺方圆声响，惹得周边行人无不回首注目。环肥燕瘦，在路人目中，只不过一丑妇当街喧哗而已，就像后世之人见到猩猩，虽然不住议论纷纷，却也不至于有人上来搭讪，倒让明溯心里刚提起的一口气沉入腹中，轻松起来，也就由着妇人牵着自己左右留连。
到底是个孩子，明溯心里暗暗地笑了一下，他前些日子延请张机时去过湘县，湘县是长沙郡的治所，比起这里繁华百倍，自然也就见识了世面，不至于为了此处一二景色乱了分寸。今非昔比，想想自己数日前看个乞丐都能惊了驽马，惹出一番是非，再看看眼前也不过十八九岁的妇人，心里也是理解得很，遂目不斜视，沉着而行。明溯看待问题往往都是基于前世的理解，配上年龄，显得少年老成许多，却浑然未觉自己今世也止是个十四岁的孩子而已，比妇人还要年少甚多。
玩了不一会，妇人却已有些腻味了，县里店铺虽多，然经营货色大多相同，看了三五家已无甚新奇。加上适才跳跃之间，衣物牵动身上鞭印火辣辣地疼痛，于是便眉头紧锁，双眼看地，径直前行。
见妇人突然不乐，明溯心里也是纳闷，紧赶几步，追上去一问，原来却是这般缘故，便好心地建议先找个地方住了下来，大白天的，妇人也没甚心情歇息，加上前些日子着实关得多了，一提歇息心里更见烦躁。正当明溯左右不是之时，前面远远地行来一人，那人也是奇怪，大冬天的手执障扇，缓缓摇动，行走间身形飘逸，线条柔和，手掌之外雉羽飘逸，描金的扇骨流光溢彩，饶是见过世面，明溯一时也看的呆了过去。
那人行至面前，见二人土头土脑实在可爱，便轻盈地围着一转，扇羽顺势在明溯肩头搭了一下，轻轻一笑，复又飘逸而去。明溯回头看时，妇人还未回过神来，却是依然呆在原地。明溯心里恼火，也就不再在意妇人适才的郁郁不乐，随便寻了个人多的拐角，把包裹打开，货物尽数摊在面前，自个儿蹲在一旁，只等那识货之人前来询问。
等了将近半个时辰，直到天色昏暗，面前亦无人驻留，只见行人匆匆，偶然回首间像看到一个稀罕物件，指指点点，耳语不休。见天色已晚，明溯只得起身准备收拾包裹，暂且先找上一间客店住下，明日再作计较。
不想，这时，远远过来几个皂衣之人，腰垮汉刀，气势汹汹上前一把揪住明溯衣襟，中间一人取出一根铁链，咣铛声响中，便欲往头上套去。妇人见机不妙，忙上前抓住铁链，连连口称“官爷”，询问缘故。那旁边一年老差役见妇人客气，便慢慢地说道：“往昔闾巷悬伯，阡陌屠沽，无故烹杀，相聚野外，乡人动辄负粟而往，挈肉而归，堵塞交通，横生纠纷。郡守大人深已为鄙，重修邑阳陂，成熟田数顷，室庐相属，其下为市，设置市令，十里抽一，又令各处严核往来，管教异数，尽数归于市，经此数年，本县境内已无游走摊贩，汝等逃避市钱，实在违背法令，故须前往官署一趟，听从发落。”
“那里胡不为摊？”明溯心想，这是遇到了这个时代的管理人员了。虽明知违令，却仍心有不甘，回首指着那焉支妆饰摊贩反问。
“彼等不然。虽亦当街经营，然背依店铺，合乎法令。”一个年轻差役傲慢地回了一句。
原来是店外店经营撒，难怪这帮皂衣之人视若未见，看来的确是自己无礼了。形势比人强，不得不低头，明溯只得低声下气地连声招呼，双方纠缠片刻，那年老差役又出来做和事佬，言道：“吾观彼等亦属初犯，不若交纳释金，也免受了那牢狱之苦。”
妇人曼声细语与那年老差役分辨一二，最终以三十个大钱成议。
原来跑到哪里都脱不了俗，明溯心里顿时安然。谈钱就好办了，不就是交点罚款嘛，自己这些货物要是被强行没收了，损失那可不是三五十个大钱所能够抵算的，于是很爽快地伸手便欲掏出钱袋。明溯中午出门的时候，母亲给了五十个大钱，统统装在一个旧布缝成的袋里，以备不时之需，此时那钱袋正好好地揣在明溯怀中。
不曾想，手刚伸进怀里，明溯的脸色一下子惶恐了起来。硬邦邦地感觉却是还在，只不过钱袋已经换成了石头。“不可能！”明溯心里焦急，不禁叫出了口：“适才我还准备购买焉支，不想货贵钱贱，没有成交，当时我还拿出了钱袋的啊。”
刚才妇人拿着焉支，爱不释手，明溯见妇人喜欢，便掏出钱袋准备买上几方，没想到那焉支却是阏氏出产，商人专至西域泊来此物，路程遥远，损耗巨大，故而每方分不同颜色须得花上五六两银子不等。当时，明溯掂了掂手中的钱袋，还曾暗自发横等自家卖了货物，定要去换上两方，在妇人面前也有点面子，不料，眨眼之间，老母鸡变成了大灰鸭。五十大钱虽少，却也是母亲辛苦浣衣、省吃俭用大半年才能挣到的巨款，想到这里，明溯的面色一片唰白，左右打量，一时之间，目光所及之处，诸人皆有贼相。
那些差役见明溯眼神乱飞，手中又高举一块石头，以为其欲行凶，慌得连忙后退几步，“锵锵”声响之中，纷纷拔出腰刀，手中寒光四射，遂凶神恶煞地逼近了过来。
这时，那边先前的摊贩已围在一边看着热闹，见形势不妙，寻思一番还是站了出来，如此这般地解说了一番。
那些差役本就是色厉内荏之人，平常欺负欺负弱小还是可以，此时见明溯强硬地举着石块不放，又有熟悉人证，便也不想惹起刀兵之灾，便自寻台阶，语气也慢慢地和缓了起来。
“原来是遭了贼人。却不知那贼人生何模样？”那年老差役和气地问了一声。亏他八面琳珑，圆滑世故，刚才众人还剑张弩拔，现在依然尴尬，他倒已经能够转过弯来，换了话题。
“你问我，我又找谁去问？”突然被人拿刀逼住，明溯心中懊恼，语气自然也是十分生硬。
那年老差役倒也没有生气，又道：“汝且把石头拿来吾观上一观，不定有甚线索。”
明溯心想一块破石头能发现什么线索，这时候也没有指纹鉴定，于是不疑有他，爽爽快快地把那石头便递了过去。
“嗯？此处粘有一根雉羽”，年老差役低头仔细地摆弄了一番石头，语气突然一转：“快，把他寮了。”
说时迟，那时快。明溯还没反应过来，场面骤然发生变化，几个差役一拥而上，迅猛将他双手反剪，按倒在地。明溯脑子里突然转过一件事情，脸面贴着地面尤自大叫不已：“我明白了，是那个持扇之人……你们抓错了人了，我知道谁是贼人了。”
“吾管他谁是贼人”，年老差役用脚踢了踢明溯的头，嗤笑一声：“吾等差役专管市场，汝逃避市钱，抗拒不纳，先随吾等回去见了官再说。”
“你们不抓贼，还算什么差役！”明溯兀自不服。
“查捕奸邪自有县尉、贼曹负责，汝见官之后，服完牢役，可径去报案。”年老差役用看白痴的眼光瞄了一眼明溯，挥挥手，一众差役便押着明溯往官署而行，后面只有一名差役留下将地上的货物没收带回作为证据。
“诸位官爷，贼曹大人与我家相公相识，前些日子还曾在小妇人宅中与相公饮酒。”年老差役一言惊醒了妇人，见形势不妙，妇人连忙上前搬出了救兵。
“汝所言当真？”闻得眼前二人与贼曹有点关系，那年老差役心里也是一阵打鼓。这时候最讲究的就是护短，万一那妇人所述却是真的，要是自己胆大妄为动了贼曹的人，估计明天等不到天亮，自家那个邑阳市令就会让自己卷铺盖滚蛋了。毕竟为了自己一个无足轻重的差役去得罪了同僚，孰轻孰重，市令心里肯定不会犯了糊涂。那年老差役一时犹豫，沉吟半刻，迟迟难以决断。
那年轻差役却也精明，见年老差役为难，遂上前狡黠地道了一声：“如此，倒是吾等失礼了。且不知那贼曹姓甚名谁，家居何处，吾等也好上门赔罪。”
“这……小妇人也不知道那贼曹大人姓氏，所居何处。”县里几人下乡，众人一口一个大人，不消说那贼曹，便是那与自己有过关系的蔷夫、游徼，也只是在自己身上寻得一时快乐，完事后着上衣裳便施施然而去，自己又何尝问过姓名，问得了姓名？想到这里，妇人心里悲戚万分，望着明溯的眼神更是怜惜不舍。
原来是个假冒的货，一众差役心头一松，众人哄堂大笑。差点被黄口小儿蒙了过去，那年老差役一阵恼羞，恨恨地言道：“假冒官亲，罪加一等。”说完竟亲自上阵，一把揪住铁链，重重地一拽，正待把拖回官府，重重收拾一顿。
这时，突然城外传来一阵“滴滴答答”的马蹄声，众人眼前一花，一骑旋风式地从面前穿过，看也不看，径直向着街尾疾驰而去。
明溯正在思索如何脱身，一见那人背影，忽然大声呼喊了起来：“大兄救我！”马上之人闻声回头，黄面络须，修身细腰，灰尘笼罩，不是那胡魁还有谁人。