再宰杀了一头羊，胡乱用了几碗薄的可以照见人影的粟汤，先生本来预备留胡魁等人暂宿一晚的。然而下午明溯送其余诸人入山时，细心的杜永却发现其实山中并无许多准备，大到棉被、粮食，小至锅碗、佐料，所缺甚广，与胡魁等人商议了一下，既然已经出来了，已吾是不能再回去了，索性连夜赶去邻县，明天准备两车年货，由杜、张二人押了带回山中，众兄弟方可安生地度完这个小年。
自觉拖累了诸人的明溯本来是打算与他们一起过去的，然则三人见妇人身体有恙，便婉言谢绝同行，无奈之下，明溯只得将日间所得余下的四百余银全部奉上，以为货款。胡魁此行却未携带许多闲钱，也不客气，便悉数收下。三人举着火把，就这么出了里门，直投最近的宁陵方向而去。
母亲大人用完晚饭，已是早早安歇，明溯自然也就回了自己的小院。躺在炕上，明溯一一盘点这几日收获，好一阵思绪如潮。
首先是有了退路。那山谷易守难攻，兼之独具水源，三五里许方圆，粮草足以自给，如若好生经营一番，安置个千余人马不成问题，只不过这人马不是豆子，一时之间自己也变不出这许多，好在此次县城之行，阴差阳错，连累了一众兄弟，倒是先拉回了十余避难的郡兵。
这其次便落在这郡兵身上，也就是有了人手。日间行进之间，明溯观众郡兵行军整饬，寂若无气，轻赍游阙、随机赴响，推进谨慎、布置周密，卷甲衔枚、势如风霆，一路之上，急行数十里，竟无一掉队怠慢之人，便知众人皆军中精锐，非寻常轻侠所能比也。如此精干之人，落于己手，若不能好生利用一番，岂不辜了天意。只不过兵虽精却不众，看来年后得进山与典韦好好商议一二，吸纳部分轻侠，充为底层兵卒，方为谋事之基。
再则是有了地位。求盗一职虽然卑鄙，却能统管十里八庄的民间武装，结交三教九流之辈，若是能够得到郭五等人支持，凭借整勇备寇的名义，拉上百十名乡勇，倒也不是一件很难实现的事情。须知前朝高祖皇帝，当初也不过是一名小小的亭长。现在最难揣测的是那个亭长的态度，市间见过此人，浓眉大眼、风神秀异，惶急之下仍能不失礼数，当为君子，然所见不过数眼，所言不过数语，此时先下定论，倒是为时尚早，且待报到之后另行试探。
最后则是有了人脉。自己所结交的诸位兄弟，典韦固然是史上有名的猛将，自可独领一军，便是那邓元诸人，亦是各有千秋。那邓元深思远虑，谋定而后动，自可成一军之帅；那蔡晔虽酒后无德，然文思敏捷，毅然决断，当是军师一类角色；那胡魁勇武无前，于梁国尉麾下之时尚能忠心护主，死战不退，兼之与己有秦晋之好，实属护军大将最好人选；那杨简，自幼熟习律法，长与犯人相处，监军之职非其莫属；那秦寿，长于计算，八面玲珑，如若能够抑制其贪腐之欲，则军需尽可交付其手；那张三能够一路升了上来，自是悍勇之辈，那杜永历次军中比武第一，虽不及典韦英勇，然亦能以一当百，此二人日间给自己留下的印象也甚是出色，可为军中柱梁。如今之势，可谓是万事俱备，只欠东风。虽然目前这些人与自己走在了一起，然而众人之间，除了典韦，皆隐隐以邓元为首，人心向背，非一时之努力能够转变，看来只有以有心算无心，先从谷中的这帮人身上作番计较。想到这里，明溯不由地深深地叹了一口气：还是回到现实，先把自身实力提升上去再作其他考虑。
昨日折腾通宵，临清晨之时，又与那妇人胡搞一阵，白白耽搁了许多工夫。锻炼不能轻易中断，因而，这一夜，明溯自然是半夜打坐，半夜游荡，直把前日拉下的功课再补习了一回。
天刚蒙蒙亮，里中已是人喊犬吠，燃竹而爆，一时之间热闹异常。这时候火药还没有发明出来，但是并不影响人们节庆的气氛，沿着里道，天香烟雾萦绕，一截截“爆竹”，也就是陈年枯竹，在松柏枝叶的烘托下熊熊焚烧，“噼噼叭叭”的声响把人们从梦境之中惊醒了过来。里民们脸上都洋溢着过节的欣喜和欢乐，拖男挈女，呼弟呼兄，步履匆匆地从院内忙到院外，这家打着米粉，那家蒸着花馍，道首杀鸡宰鸭，道尾斩砧猪肉，一个个春意绵绵，其乐融融。明溯面无表情地掠过里道，眼前浮过一幅幅前世带着丫头在楼上挥舞烟花的镜头，顿时沉浸在回忆之中，心中不禁伤感起来。
回到家时，一股膻味混着烟气弥漫着整个小院，却是这几日剩下的两只羊头，一时吃不完，先生忙着先熏制起来。明溯素来不喜闻那恶臭的羊臊气，便招呼一声，径直进了里屋，却见母亲大人虽仍面带潮红，却已神色好转，精神倍增，遂安了心去捧上柴火，弄了早饭，一家三人随便用了，先生则是倒上一樽椒柏酒，慢慢地就着羊汤，就这么独自享用了起来。
崔寔的《四民月令》里所言：“椒是玉衡星精，服之令人身轻能老，柏是仙药。”这时候，每逢元旦时分，人们便会至深井之中取出新水，浸泡椒花柏叶后复掺合醪酒，制成椒柏酒，传言饮之能使人在新年里身体健康，百疾皆除，延年益寿。明溯自然看不上这度数近乎于无的醪糟浊酒，嫌弃其浑浊刺鼻，虽先生劝说几回，依然没有丝毫饮用的想法，这倒不是先生小气或者担心娃儿年龄太小，须知，此时之男子，大多十一二岁已开始饮酒。
时年谣称：“腊月二十九，上坟请祖上大供”。视死如生不仅是汉时孝道的重要标志，也是尊老敬老的传统美德。春节是大节，上坟请祖仪式也就格外郑重。用过早饭，先生恭敬地把祖宗的牌位从祖公厝中请了出来，擦拭了个干干净净再置放回去，然后奉上三生（也就是鱼、鸡或鸭、猪三种牲畜。明溯前世经常见到：有条件的人家还加个猪头，没条件的甚至用米糕捏个三生模样花馍也算见了荤），敬上细细地用土布滤过三五回的醪酒。这时候，妇人也挣扎着爬了起来，正装严肃，随于明溯父子之后点了三柱细香。叩拜行完祭礼后，明溯先是上前双手并举向先生敬了一樽，恭祝父亲大人健康长寿，然后一饮而尽，随后妇人也是举樽相庆，仅是轻轻品了一小口，却是因为身体有恙，不宜接触湿热之物。
前面已经说过，今年是小年，没有腊月三十，大小除夕并作一天过，事情也特别的多。祭完祖先之后，先生赶紧把天香送至户外，小心地找了个背风的地方，焚了起来。这焚烧天香，亦是大有讲究，须连续两至三天不停地人工接续，方为吉祥。这时候可没有盘香、长香，都是一截截细香，遇风沾露即灭，因而人们常常通宵不眠，从吃年夜饭开始，慢慢地吃，慢慢地熬年，守岁到正月初一，家家户户抢着第一时辰燃上“爆竹”，接纳瑞气。
明溯则忙着将桃木刻成的人形，挂在门的旁边。传说中，这两个人形为神荼、郁垒，此兄弟二人专司管鬼，有他们守住门户，大小恶鬼再也不敢入户为害。里内有些贫困人家，买不起桃木人形，便找来桃木，请先生写上神荼、郁垒二人的名字，挂了上去，权作避邪之物。或许这二种形式便为春联、年画的雏形，明溯一边悬挂一边暗暗地猜测着。
妇人却是将家中一只母鸡缚了起来，放在院内门前，也不宰杀。明溯心中奇怪，上前一问，原来鸡为“五德之禽”，韩婴在《韩诗外传》提到，鸡头上有冠，是文德；足后有距能斗，是武德；敌在前敢拼，是勇德；有食物招呼同类，是仁德；守夜不失时，天明报晓，是信德，所以自前朝往后，人们把新年首日定为鸡日，谐称吉日，并以鸡放在门户外，吓退妖魔鬼怪，使之不敢再来，这也算是辟邪与求福的一种混合模式。明溯往附近梭巡了一遍，却是发现其余院内皆无此物，想必是读书人家创新出来的另一种习俗。
这边明溯正在无事生非，好奇宝宝地的东张西望，那边先生却是唤了他去一同宰杀一只岩羊。前面羊头都已经吃不下去，只得熏制了起来，家中还剩两三大碗羊肉，这又要宰羊，当真是没来头的东西，来得便宜，去得顺当。明溯此时心中郁闷得紧，这羊膻之味，他闻之欲吐，此前烧好之后亦能忍受，此时先生又指使他去宰杀活羊，未免口中便有些怨言。先生便耐心地讲解了一番，却是正月初三乃羊日，传说中这是女娲造羊的日子，按照习俗，在这一天里，人们不能杀羊，如果当天天气好，则意味着这一年里，羊会养得很好，养羊的人家会有个好收成。
不久过个年而已，哪来这么多讲究，要是再有个猪日，鸭日，甚至是谷日，粟日，自己岂不是什么都吃不上了。明溯不禁腹诽了起来。当真是说什么来什么，越怕事情越是临头，还没等明溯诽完，先生又是讲了一个典故，原来正月初三亦是谷子生日，这一年须祝祭祈年，且禁食米饭，就是连粟汤也是喝不上了。
一时之间，明溯恨不能把手中什物全部扔下，干脆猫进山里，去陪那典韦诸人酣然慷慨地过一个干净利落的新年，却不知此时谷中，诸人正在奋力砍伐树木，搭建木屋，也是轻松不到哪里去的。