“居延……那又是甚么地方？”也难怪关羽会有疑问，毕竟这几天他都寸步不离的跟着明溯，之前诸人汇报郡情民意的时候，他可全部都听在耳中。
如果记忆没有出错的话，居延不是一个张掖的县城，或者说这个地方压根就不在张掖境内。
“昭武向北翻过会鳞山脉有一片荒漠，名为张掖属国，横野将军必勤格就出身于此，云长可还记得先前的介绍？”明溯眼中闪烁着暧昧的光芒。
“某家又不曾健忘，当然记得。”关羽不知道必勤格的老家与那个甚么居延又有甚么干系。
“张掖属国地广人稀，一向依附于郡府，现如今张邈被我杀了，他们已经收到情报，派遣的使者正在赶来的路上……”
随着明溯的叙述，关羽逐渐明白了那个居延到底位于何处了。
张掖虽然是个郡，可治下地盘却是远远超过凉州其余诸郡，除了自身直属的十二个县城之外，向北一直延伸到了荒漠深处。
那张掖属国明面上是一个国，其实大致也就相当于三四个县境大小，因为自然气候恶劣，常年干旱，因而居住的人却是不多，平素生活必备品往往都得依赖郡中交易补给。
就在张掖属国往北，还有一个地界幅员与张掖相当的属国，名为张掖居延属国。顾名思义，这个属国的名字就来源于其都城居延。
居延位于荒漠边缘，两片呈现半月型的大湖的环绕之中，水草茂盛，生活富足，加上境内矿产资源丰富，许多物资都能够做到自给自足。因而其名义上虽然属于张掖治下，事实上却一直独吊于政权统治之外。
张掖居延属国境内南匈奴、乌恒、东羌、鲜卑诸民族杂居，因为民族的倾向性，这个属国一向与东侧的南匈奴单于庭所在地美稷政权交好。本身，居延城中的土皇帝就对大汉政权不感冒，之前是因为张邈有个威震边关的伯父张奂曾经强势坐镇美稷，统筹度辽将军在曼柏城的驻兵东西合围，将其强自镇压了下来，这才勉勉强强俯首称臣。
之后，张奂去世后，居延城就一直没有与张掖有过官面上的往来，至于张邈，也就是名义上将这块地域继续划在自己治下而已，若是果真让他跑过去指手画脚，估摸早就被羁傲不逊的居延百姓给撕得个粉碎了。
明溯之所以突然想到这个地方，却是因为此地一听说张掖换了主子，便又开始集结大军蠢蠢欲动。当然了，居延的兵马想要袭掠张掖，首先便要拿下势力弱小的张掖属国。这次张掖属国第一时间便派了使者赶过来表示顺服，一方面也是因为明溯占据了朝廷正统身份，另一方面却也是边境危急，不容得他们不去作出抉择，借以得到援助了。
作为昭武县令的交换条件，明溯要求关羽协助张掖属国抵御住居延大军的进攻，同时争取在年内将这个属国给拿下来，顺理成章的成为张掖的一部分。
傻傻的眨巴了好半响眼睛之后，关羽方才想通了一个极为关键的问题：“这个居延有多少人口？”
对于边塞异族而言，只要身高过了车轮，基本上都是一个天生的战士。若是换了以前追随刘备那刚开始的时候，或许关羽还会问对方有多少兵马，可自打被明溯肋迫着暂且跟在后面吃干饭之后，关羽也算是增长了许多见识。
这些草原荒漠上的人，就像那大漠之中的杨树一般，任凭你生长的环境多么的贫瘠，一个个却是生得腰圆臂粗，人高马大，浑身似乎用不完的气力。更为离谱的是，那些成年男人箭法出众倒也就算了，可就算是在中原仅仅作为附属品的女人，如果给她们手中塞上一把刀，恐怕一个照面之间就已经捅进了对手的腰身。
这是一群天生的战士，就算是娃儿，都不能小窥！关羽一边心中默默盘算，一边等待着明溯的答复。
“也不是很多，其实……我也只知道一个大概的数字而已。”居延一向不鸟张掖，这些户籍资料郡中自然没有详尽的记录。
“不是很多是多少？”关羽有些刨根究底。
“似乎十年前约莫有四五十万人口吧，也不知道这么多年下来有没有意外伤亡一大半……”明溯漫不经心的拍了拍脑袋，话说得极淡。
还没等他说完，旁边紧张得等着答案的关羽口中已经不由的倒吸了一大口凉气。
四五十万，扣除身高不及车轮的娃儿，估摸着上阵能战的士卒至少也有十五六万了。这仅仅是最为保守的数字，不要忘了，这些地方可是典型的全民皆兵。若是再算上那些勇猛程度丝毫不比中原男子逊色的妇人，估摸着自己面对的就是一支三四十万的大军了。当然了，这个数字还得再加上十年来的人口增长。
难度不小啊！关羽感叹了一下这个昭武县令位置的来之不易，满眼期盼的又抛出了个问题：“那你准备让我带多少兵马去平叛呢？”
关羽的这个态度明溯十分喜欢。虽然此人内心深处与自己一直是泾渭分明，可谈到民族大义，却是丝毫没有撂担子的意识。
单单一个“平叛”，就足以说明了关羽还是愿意站在自己这一边的。没办法，谁叫自己还是朝廷的侯爷呢。
想到这里，明溯心中感到一阵欣慰，便站了起来，勉励地拍了拍关羽的肩膀，豪气万丈的感慨道：“以云长的武勇，想必只要往阵前一站，大刀如此这般一挥，那些土鸡瓦狗也就望风披靡了吧。”
“别整这么多没用的，来点干货！”与明溯在一起的时日久了，关羽也变成十分的现实。
横刀立马边塞之外，笑傲数十万对手的场景固然很鼓舞人心，可关羽就算是个铁人，拆散了也打不了几根钉子，总不能让他一个大头兵都没有，就这么单刀匹马冲过荒漠去吧。
“昭武本来有八百守卒，这次郡丞过来时带了两百，县城之中还有六百……”明溯扳起手指为关羽盘算了一番：“会水、乐馆、麦氏、安弥诸县临近酒泉郡地界，这必要的守卒还是要留一部分的……如此算来，昭武可以出五百，会水六百……平定一个小小的居延，三千兵马足矣！”
“三千……还都是一般的守卒？”关羽本来想说就是三万精锐也不一定能够抵挡住数十万敌人，不过想想这个张掖全郡范围内就算是尽数汇拢起来，估摸着都没有三万精锐。这个任务难度可不是一般的大，好在对方也不是直接进攻昭武，之间还有个张掖属国隔着，大不了自己拉深战线打游击就是了。
心中已经有些绝望的关羽想想还是不甘心，便竖起三根手指对着明溯郑重的请求道：“对方势大，恐难抵挡，张掖城中再调拨给某家三万兵马。”
闻言，明溯的头顿时摇成了拨浪鼓：“张掖初定，姑且不论劫难之后究竟还能不能剩下三万，就算是有这个数字，全部被云长带走了，我岂不是独守空城？”
“你……”不知底细的人听了明溯这话可能还会动摇几分，可关羽毕竟是与其一起拿下张掖的，对于城中的情况可谓是熟如指掌。
先前，二人几乎是兵不血刃的就顺利拿下了郡城，之后即便是有些零星的动乱，也大多是有惊无险，至于那些周边的县城，更是墙头草迎风倒，都没有费上明溯一兵一卒，就全部表示了忠心。
就算是张掖原先没有三万兵马，算上守城的辅助兵种，数字也差不离多少了。张掖初定不错，可随着明溯坐镇郡府，一个个榜文发了出去，安民归心，城中的一切都有条不紊的恢复了原先的秩序。若是此时明溯出道征兵令，不谈说应者如潮，至少凑个几千人马还是轻而易举的事情。
关羽与明溯争辩的这些道理都不错，明溯也没有反驳他，不过明溯自有自己的一套说辞：“张掖地处异族环绕之中，左有武威张猛肯定已经收到了讯息，说不准此时正集聚大军，等着为堂弟报仇，右有酒泉目前尚且态度不明……不是我小气，这胜利的果实来之不易，你总不希望才去昭武上任，这边就被我败家掉了吧。”
人都是有虚荣心的，关羽的性格特征便是吃软不吃硬。若是明溯一味的强行压下他的合理要求，说不准当场便会一拍两散。可如今明溯将姿态放得极低，甚至不惜于自我贬低能力去烘托抬高关羽的神勇，其间更是穿插了无数夸大关羽当时在东门马道上表现的恭维话儿，直说得关羽心花怒放，最后仅仅讨得了五千守卒，还不是那精锐的凉骑，便懵里懵懂的统兵出城了。
其实，关羽对属下兵马也没有甚么概念。三万与五千，对其而言，也就是个数字大小而已。想当年在刘备手下的时候，区区四百乡勇就已经让他兴奋得跟个甚么似的，何况现在后面长长的两大溜，足足五千装备齐全的士卒呢。
心满意足的关羽出西门的时候，压根就没注意到那代明溯送行的必勤格一转身，脸上便露出了一丝怜悯的神色。
关羽之前想得一点都没错，那居延若是如此好打，当年威震边关的凉州三明也不至于连连被动，几乎是联合诸多边防军种方才将其拿了下来。
明溯这可是存心设了个天大的套子等着关羽去钻。