1979年，冬。
黄沙漫漫，朔风瑟瑟。
一条一半结冰一半解冻的河流，奔流在狭窄的峡谷里。峡谷两岸，生长着一种美丽而奇特的植物。高而纤细，奇妙的黄与红溶溶的色泽，宛如夕阳笼罩下戈壁的颜色，弥漫着苍凉而凄艳的气息。
峡谷两旁高达十米的石壁上，开凿出了数以百计的洞窟，大小不一。那些开凿的痕迹十分古老，搭建在洞窟之间的木梯饱经风霜，摇摇欲坠，风一吹便发出吱嘎吱嘎的声音。
一个黑漆漆的洞窟门口，围着一群人。看穿着，都是当地的村民，一个个衣衫褴褛，拿着锄头、镰刀之类的东西，还点着火把，举着油灯。当中一个带头的，作了个手势，带头走进了洞窟。
一行七八个人，跟着鱼贯而入。他们一直走到了洞窟的最深处。
火把的亮光照耀下，依稀看得到从四周的墙到天花板，全都绘制着精美绝伦的壁画。佛经故事，俗世乐境，飞天菩萨……这里全然是另一个世界。虽然有不少剥落毁损，但仍是色彩鲜亮，栩栩如生。
洞窟尽头的墙上，绘着一幅水月观音像。
一个男人死在观音像的下面。他两眼圆睁，脸色惨白，身体已经僵硬了。在他的脖子上，有一个骇人的深深的伤口，但却没有一滴血流出来。
“又是一个来偷宝贝的。”带头的那个人说，语气里满是鄙夷。“活该他死，正好用他的血来献给观音娘娘。”
他跪了下来，虔诚地对着水月观音磕了三个响头。他身后跟着的几个村民，也赶紧跪下，一个接一个地磕头。
最后，领头的人把一束形似柳条的枝叶，恭恭敬敬地双手放在了水月观音像的下面，嘴里喃喃地念叨了几句，然后说：“别再打扰观音娘娘了，我们走吧。”
众人都听话地站了起来，走了出去。他们的脚步都放得非常轻，说话的声音也压得极低，几乎连大气都不敢出。直到离开这个洞窟好几百米，众人才开始七嘴八舌地议论起来。
“这家伙太贪心了，观音娘娘的东西都敢偷，活该他死！”
“谁去抬他的尸首？这种恶人，我可不去！”
“算啦算啦……总不能让他的尸体放里面吧？那可会熏着菩萨娘娘呢！”
“反正，今年的供上了，我们今年也能多下几场雨了！这大半年，都没下过两场雨，日子都快过不下去了……”
“听说，有个什么，‘研究所’要来这里，说要把我们这里的洞窟都修好，这可是大好事啊，观音娘娘一定会高兴的！”
为首的人没有开口，他是个身材粗壮、浓眉大眼的男人。他又回头看了一眼黑洞洞的洞窟，眉眼之间露出了深深的忧虑之色。