经过数天的跋涉，一行人终于走到西风森林的边缘。在迪亚特的带领下，他们抵达了一个叫哈特加的城镇。和临风类似，也是一个混合了精灵和人类的定居点，建筑和服装无一不是精灵的风格。
也正是如此，塞特佣兵的多物种混合才没有引起太大的关注。
找了佣兵旅馆住下，让店主将食物送到房间，阿尔指着由迪亚特提供的最新地图，在上面用手指画了一道虚线表示他所想的行进路线。
“恐怕不行。”迪亚特是一个非常有主见并喜欢表达自己看法的人，所幸阿尔虽然说一不二，但也并不是一个固执而不知变通的上司。
“这里。”指着距离城镇不远的山脉，地图上没有明确的标注，迪亚特解释道：“有点有小麻烦。”
一听麻烦其他都闷声吃饭的人都将视线瞟向迪亚特手指之处。
凯厄斯一拍脑门：“我都忘记说了，本来在临风就想告诉你的，这事一多……我就给忘了。”
“绕道。”看其他几人也是一脸麻烦的表情，阿尔马上做出决定，他不喜欢惹麻烦，更讨厌无谓的战斗。
眼下最重要的是赶到布列加托的塔罗斯，把凯厄斯三人退团所引发的种种麻烦一次性解决掉。算算时间，从学院杯结束已有十数日，希尔斯就算再好脾气，也不可能一直等下去。
“那么，从南面的埃罗村绕过崖壁堡前往塔罗斯，大概需要多花七天的时间。”
“这么久？”地图制作的非常简易，只显示了丘林和隘口，阿尔无从辨别所有人一致同意的‘麻烦’究竟是什么。
“是的，那里地形狭长，两边都是陡峭崖壁，从西风去布列加托，崖壁堡是必经之路。”迪亚特略微顿了顿：“其实也不是什么特别大的麻烦，以我们的实力可以轻松通过。”
“有一点我得说清楚。”阿尔看着迪亚特，语调缓和，却暗藏压迫，“我不太喜欢拐弯抹角，无论你们想什么，做什么，最好采用比较直白的方法。”
“对不起，我不会再犯了。”迪亚特苦笑，这可真是一个不好伺候的新主子。不喜欢别人说话拐弯抹角，自己却夹枪带棒，句句透着暗示。表面看事事都好商量，实际上半点也容不得别人反驳，而且他好像还没意识到这一点。
再观察一段时间，如果确实难以相处……
迪亚特很是犹豫，阿尔虽只是挂名的顾问，但拥有内部资料的他知道，这位新晋南方议会首席是塞特佣兵的实际掌控者。而且，似乎还与前任团长有些关联。人数不多，但实力却远超同级的其他兵团，如果不出什么意外的话，假以时日，必定能重回昔日第一的位置。到那时候，想再进来，恐怕没这么容易了……
转念之间，迪亚特做了个决定。他放弃了原先劝说阿尔改道的计划，转而让他走这条已经被绝大部分商队和旅人放弃的古道。
“崖壁堡原是哈特加古国建立的哨站，被布列加托吞并后就撤销了，商旅们途经时都会选择在那里歇脚，最近几年，被不知从哪儿来的一群兽人占据，许多商队不得不被迫改道。”
“兽人？跑这么远……”兽人盘踞的区域距离这里间隔着大陆中部最大的帝国，它们是怎么横穿伊斯梅尔抵达这里的，而且，仅仅是一支部落的话，无论是精灵，还是人类都没理由放任兽人在自己的边界活动，一定还有什么别的原因。阿尔等待迪亚特的解释。
“其实布列加托曾不止一次派人来清剿，只是这些家伙像是能未卜先知一样，大部队每次都扑空，而小股的斥候每次都遭到伏击，一直与伊斯梅尔不和，不能在边境上调动大批军队，这事也就这样不了了之，商队和旅人们为了安全，也只能改道。”迪亚特简单解释给阿尔了为什么身为商道必经之地又是两国交界处，会有这么一支不属于当地的外部势力。
“补给完就走还是在这里休息一晚？”凯厄斯总算找到插话的空挡，他们在森林里露宿了许多天，特别想在舒适的床铺睡上一顿安稳觉。
“今天就在这里休息。”阿尔也并非不近人情，他也清楚其他人的想法，不会过分的要求赶路。
听到可以住一晚，包括奥洛芬在内的人都松了一口气。
迪亚特瞥了一眼靠窗的位置，就在阿尔宣布住下之前，那里还坐着一个人——与阿尔、奥洛芬一起同属塞特人的西希莉娅。
他是从夜刃的内部情报网得知她的存在，夜枭招人的条件极为苛刻，能一次就直接入选本部，可见高层有多看好她的潜力。不过，在迪亚特看来，西希莉娅的性格和战斗风格都更适合夜刃。如果有机会，他得游说一下，能拉拢到这么一位超强新手加入，会长肯定会很高兴。
晚餐过后，大家早早就睡下了。阿尔看着从迪亚特那里获得的北方地图考虑通过崖壁堡之后的路线，就在他准备休息之际，一股强烈的不安涌上心头，还没来得及想明白是怎么回事，强大的威压陡然降临，除了翻身坐起的奥洛芬，其他人在睡梦中就直接昏死过去，连看一眼敌人的机会都没有。
如烟似雾的黑烟由淡转明，很快就凝聚成人形，来者最引人注目的既不是俊美的五官，也不是与精灵尖耳格格不入的黑发黑眼，而是咄咄逼人的气势。如星辰明亮却冰冷无情的双眼，微微上扬的嘴角带出的狡狯，冷酷邪恶。
阿尔对他的第一印象，除了强，还是强。与路维斯和泰伦斯都不同，这个有着人型的生物给予的，只有不可战胜的绝望，就连十界城的三大领主也没有让他如此惧怕过。
“夜安。”来人轻启薄唇，吐出标准的贝托利恩通用语。
奥洛芬试图用微颤的手去摸放在枕边的光剑，对方只看了他一眼，就让这位精神强大不亚于阿尔的战士溃败。
“你们身上有夏尔的气息。”
阿尔的记忆顿时飞回数日前的玛兰，当时那名有亡灵气息的奇怪少年说的话让他心头一沉。
“运气不错呢，要遇上尤金，他可不管你是否觉醒，会直接将你附身的这个躯壳打碎。”
西希莉娅！隔壁房间没由她的气息，难道……