没几日就是除夕夜了，外出游学的、经商的、接活儿的人这时候差不多都已经回到家了，家家户户门上都挂出了大红灯笼，贴上了崭新的对联。
大街上来来往往的人流中，多了许多送年礼的，不论是马车上贴着的大红福字、挂着的喜庆络子，还是提着、捧着的大红盒子，都在无声地宣扬着：要过年了。
郁家大宅里，情绪不高的当家主母马凌儿也强撑着在指挥各项事宜。
各大管事回完了事陆续离开，花厅里一下安静了下来。马凌儿刚才还觉得有些烦躁，这会儿又觉着空虚了。
整个偌大的府里就郁正然和她两个主子，本是人人羡慕的事，上面没有公婆要侍候，下面没有小姑小叔妯娌之流要烦心，前后没有各种各样亲戚族人的骚扰，左右也没有姨娘通房之流来碍眼……
可是这会儿，她觉得这府里好空啊，郁正然成天地忙碌，就算在府里也是呆在书房。不过，男人都是这样的，难道要他也成天绕着后宅转吗？那就是无用的纨绔了。
原本马凌儿过得挺满足挺滋润的，身边的姐妹、闺蜜们谁不羡慕她？都说这京城里的媳妇们，除了永平侯夫人南宫淼，就她最好命了。
是的，“除了南宫淼”，她终究是比不上南宫淼的，这永远是她心里最深的隐痛。偏偏就在这快要新年的时候，又传来永平侯夫人怀了身孕的事。
一想到这个，马凌儿的心又刺痛了一下，她成亲马上就一年了，肚皮一点动静都没有。南宫淼回京圆房才四个多月，就怀上了……
书房里，郁先生刚刚从秘道离开了。郁正然一个人对着一张密报发愣，太多事情让他震惊了，他需要消化一下。
他没有想到父亲竟然和倭人勾结。真的没有想到。再怎么样，他们也是大周的皇家人。是齐家的后代，即使现在父亲跟皇上不和，要夺位，那也是齐家内部的事，就如同每一个大家族中子孙互相争夺家业。但是，倭人加入，算什么？
郁先生说是权宜之计。可倭人一旦黏上，是那么容易甩掉的吗？倭人早就对大周的繁荣和富饶物产眼馋了，当年太祖爷爷花了多少精力才将倭人打趴下，臣服了这几十年。
而且倭人根本就是贪婪凶残的野狼。一让它沾上点点肉味，它怎么可能轻易松口？到时候刚打完内战的大周还有精力驱狼？
郁正然是刚刚才知道父亲和倭人在南边策划了一场专门针对齐浩宁的戏码，让他震惊的不仅是父亲与倭人的“合作”，还有齐浩宁。
齐浩宁的武功他是知道的，不论是齐浩宁去粤城之前。还是回到京城勇夺武状元之后，他们都切磋过多次。
可是，这密报上写的，齐浩宁竟然只用了七招就将那个什么水龙王的师兄踢下了擂台。七招？按照郁先生的说法，水龙王师兄的武功应该跟郁先生差不多。也就是说。齐浩宁最多十招之内就可以打败郁先生？
而齐浩宁自己要打败郁先生，至少需要三四十招。
怎么可能？
就算密报上说归一岛岛主欧阳玉带着齐浩宁闭关半个月，好像还将归一岛的当家武功归心剑法传授给了齐浩宁。
可是武功的招式或许可以在一两个月内练习得纯熟，内力却是不可能一朝一夕间飞跃的。
郁正然本能地怀疑是否水龙王的师兄放水了，郁先生苦笑：“根据原计划，他是要放水的，但是怎么也得在七八十招之后不是，否则不是丢尽了面子？没想到齐浩宁一出手，他招架都招架不住了，哪里还想着放水？听说下来之后，欧阳岛主还训斥齐浩宁妇人之仁呢。”可见在欧阳岛主看来，齐浩宁还可以让对方更凄惨一些。
江湖中的习武之人爱惜自己的武学声誉就如同鸟儿爱惜自己的羽毛，其它方面的脸面可以不要，这方面是一定不会不在意的。当年白莲公子被书杰从手上生生抢走了人质，这些年都不再出雪山了。有人说，在有把握打败书杰之前，白应连不会再出现在江湖上。
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水龙王的师兄名头自然不能跟白莲公子比，否则也不会为了巨大的诱惑就答应“放水”输给一个初出茅庐的十*岁的毛头小子。至于齐浩宁曾经杀了石龙王，还有很多人是不会太在意的，齐浩宁手下那么多将士，贵为雍亲王世子，谁敢跟他抢功劳？再说了，石龙王在江湖上并没有什么名头，只是集结了一帮海匪罢了/
即使答应了牺牲自己的名头换取诱惑，还是不能让自己“输”的太难看。所以一开始，水龙王的师兄还是会尽力打，让大家看到他的实力，这样到最后还能说自己是打得太顺手了，不小心犯了某个失误才输了不是？
七招就被打败，还输得很难看，这确实不可能会是“放水”的结果。
可是，郁正然实在无法相信。
莫非齐浩宁跟他一样，吸取了别人的内力？不只一两个，还必须都是内力深厚的武林高手？不，不可能！别说那种吸噬别人内力的功法这个世上根本不可能存在，他当初能吸取一位师父的内力完全就是巧合，还差一点点因为被反噬而走火入魔。
郁正然宁乱了，他对齐浩宁的感觉本来就很复杂，现在更复杂了。既羡慕，又嫉妒；既高兴父亲的人终于在齐浩宁身边安下了钉子，又担心他遭遇不测；一会儿想着齐浩宁若是没了，小仙子即使不守望门寡，怎么也得过个几年才会再议亲，就为他争取了更多时间和机会；一会儿又因为想到齐浩宁万一“不测”而心痛烦躁，甚至想着怎么样才能警告那些人只利用齐浩宁就好，不可以伤害他……
郁正然觉得自己要发疯了！他需要出去走走，透透气。
刚走近马凌儿理事的花厅，就听到马凌儿身边的林妈妈在说话：“夫人不可，老爷同永平侯爷交情一向不错，万没有把永平侯府的年礼送出去的道理。要是让外人知道了可不好。”
郁正然蹙了眉头，对着正要往里面通报的丫鬟做了个禁声的动作。
很快，就听见马凌儿忿忿地应道：“这南宫淼就是没安好心。不就是怀了身子吗？还不知是男是女，需要这样大肆炫耀？你看看。什么‘多子多福’年糕？一块糕点而已，有必要取这么个名儿吗？不就是存心讽刺我？”
林妈妈无可奈何地摇了摇头，她家主子魔障了，钻这样无谓的牛角尖。不过还是很很尽责地轻声劝道：“年礼不就是要吉祥喜气？巧味居的糕点不但好看好吃，还都取了好听的名字，这些谁不知道？要不怎么会人人都喜欢提着巧味居的点心送人作为各种庆贺之礼呢？
您忘了，巧味居有一款点心叫‘石麟呈彩’。推出那款点心时，永平府夫人还在玉林镇，还没有圆房呢，您能说他们是炫耀自己将喜获麟儿吗？
夫人您就不要多心了。听说永平侯府每年送出的年礼中，点心这一项都是相同的，每家送的都一样。您成亲才不到一年，谁会讽刺您？成亲两三年才有喜的人多着呢。夫人，这点心还是留着吧。寓意也好，正好大过年的也沾沾喜气不是？”
马凌儿犹豫了一会儿，依旧有些不甘地嗫喏道：“我还是不想看到它，正好我几个侄儿侄女都喜欢他们家的点心，还是送回虎威大将军府吧。其它东西留着给老爷。老爷如果问起点心，就说送回我娘家孝敬祖父和父亲母亲了，想来他也不会在意。”
“谁说我不会在意的？府里下人都知道我可是最喜欢巧味居的点心。”郁正然一脸笑容地踏进门，“每年这个时候，我都盼着永平侯府的年礼呢。夫人若是要送点心回马府，我让人去巧味居排队买就是。”郁正然此时的心情是很不爽的，不过他的表面功夫好，强行压着心里的不痛快，尽量让脸上看不到不悦之色。
马凌儿没有想到郁正然会突然出现，很是尴尬，更没有想到他会丝毫不给自己留面子，当着下人的面就要留下自己说好送回娘家的点心。
不就一盒点心吗？想吃的话又不是没有机会，过年后，快则一两个星期，慢的三四个月，巧味居就会先后推出来了。
他以后想吃她又不会拦着他，只是这会儿心里憋闷，对南宫淼各种羡慕嫉妒恨，不想看到罢了。
可是，这样的理由怎么说出口？她这么久没有怀上孩子，郁正然也没有任何变化，对她一如刚刚成亲时的温柔，从没提出过要什么姨娘通房之类。现在，她说因为自己嫉妒南宫淼怀孕，所以他不能在自己面前吃这什么“多子多福”年糕？
马凌儿感觉自己受到了莫大的羞辱，而这羞辱她的人正是她自己，因为她怀不上孩子。长这么大，她从来没有如此难堪过，即使当年被夏书杰拒绝。因为夏书杰拒绝她的事，除了她的祖父和父母、还有皇上、贵妃姑姑之外，没有其他人知道，连夏书杰本人都不知道。
郁正然对林妈妈使了个脸色，林妈妈赶紧出去了，留下郁正然夫妻二人。
郁正然轻轻拥着马凌儿，他喜欢这样说话，这样不用看着马凌儿，马凌儿也看不到他的眼睛。
郁正然与往常一样温柔似水：“凌儿，我们会有孩子的，你不用着急。其实晚一两年才好呢。我现在还不想要孩子，免得他来跟我抢你的注意力。凌儿，我们几个跟永平侯关系比较好的同袍，每年试了新点心后都要给他提意见的。过年聚会的时候，大家还会起哄做诗词来形容点心的口感或者外形，如果我没有自己亲自品尝，很容易被发现的，那样不好。”
马凌儿先是又害羞又甜蜜，心里一片温软，后面听到郁正然的解释，感觉到郁正然是递了梯子给她，自然顺势而下：“好了好了，知道你嘴馋，不抢你的点心了。免得到时候做不出诗来，怪我贪了你的点心送回娘家。”
郁正然笑道：“怎么会？不过为夫还真是个有自知之明的吃货，我也就这点小嗜好了。你不知道。我还向永平侯爷讨要过特别定制的生辰蛋糕呢，不要巧味居里做。就要他们侯府厨房做的。没有吃过的人不知道，巧味居里做出来的点心跟永平侯厨房里做出来的一比，终究是差了一些。”
马凌儿指着几子上的一个大食盒嗔道：“拿去拿去，可别说我苛待了你这个吃货。”
郁正然哈哈大笑：“夫人不喜，我就都拎走了哈。这么一大盒，够我吃上好几日了。”
郁正然拎着食盒大笑着扬长而去，林妈妈看着一脸春色、娇羞的马凌儿。暗叹：只有老爷能够三言两语轻易地化解夫人的心结。除了永平侯夫人，自家夫人还真是最好命的女人了。
只是，那永平侯夫人的出身不比自家夫人差，容貌强过自家夫人。嫁的夫君比自家老爷强一些，连子嗣上也比自家夫人快，怨不得自家夫人跟她卯上劲，钻起了牛角尖。
而另一边，走出马凌儿院子的郁正然立刻黑了脸。将食盒递给伸手过来的左庆，冷声道：“放到我书房去，任何人都不许碰。”说完一阵风似地离开了。
左庆摇摇头，他知道夫人这次惹着爷了，竟然想把夏家送来的点心送出去。
只有他知道。爷每次用这些点心的时候，都是笑眯眯、心情好好的样子。为什么？还不就因为这些点心是从永平侯府厨房做出来的？爷感觉像是同夏姑娘一块用点心吧？
其实左庆真的是心疼他家爷，明明那么喜欢夏家姑娘，偷偷为她做了那么多事，却不得不娶别的女子，然后看着夏家姑娘跟雍亲王世子定亲。
左庆希望主公赶紧成事，到时候自家爷想要什么女子不行？就算夏家姑娘已经嫁了，隐名改姓放在别院里养着不就成了，哪朝哪代都有这种风流韵事好吧？
除夕的前两日，书杰终于回府了，脸上有些疲乏只色，但总体上来说，精气神还是很好的。书杰一进大厅就对书瑶笑了一下，兄妹心意相通，书瑶立刻就看懂了大哥笑容里的内容。她知道自己不用担心齐浩宁那边了，大哥肯定已经做了安排。
书杰赶回来了就好，金老夫人和南宫淼都没有问他这几日去了哪里。这是两侯府里没有明文规定的、自然而然形成的规矩，只要金喜达和书杰没有主动说，无论是金老夫人、南宫淼、还是书瑶和书文都不会去问他们的行踪。反正，如果他们谁没有回来吃饭、或者直接消失一段时间，另一个人会说。即使不说，只要他神态自若，其他人就心安了。
金喜达晚上从宫里回来，看到书杰也只是上下打量了一通，淡淡问了一句：“回来了？还顺利吗？”书杰点头答道：“很顺利，都确定了，也都安排好了。”
金喜达满意地笑道：“很好，吃饭，吃饭吧，你再不回来，你祖母和你媳妇都要不让我吃饭了。”
南宫淼“委屈”道：“祖母和儿媳这几日都没有问，哪里有不让义父吃饭了？儿媳可不敢如此不孝。”
金喜达撇嘴：“你们是没有问，可是你们不好好吃饭，都那么委委屈屈地看着我，我怎么吃得下？”
与义父同声同气的书文赶紧以行动支持：“就是就是，这几天饭桌上的气氛老是怪怪的，我也跟义父一样，都没有吃好。”
书瑶嗤道：“我怎么看着就你吃得最香？也没见你哪顿少吃了。”
众人哈哈大笑，书文理直气壮地回道：“我还不是为了带动你们多吃点？大哥说过，他外出不在家的时候，孝敬祖母和义父，照顾大嫂和姐姐的任务就都压在我一个人身上了。”
书杰拍着弟弟的肩笑道：“可不是？我们文儿肩上的担子可重了。文儿做的对，可不能让他们不吃饭，你吃得香，他们自然就跟着了。”
书文得意地杨了扬脑袋：“就是，大哥出去做事而已，办完了自然就回来了，我都不知道你们担心什么？今年是我们回京的第一次过年，大哥无论如何都会赶回来的，是吧大哥？”
书文看着书杰的眼里是慢慢的自信和自豪。自小，书文就跟大哥书杰亲，六岁那年家逢突变。大哥就是整个家的支柱，是他和姐姐的依靠。这么多年来。大哥在他心目中就是最棒的，是大英雄，是他的骄傲，也是他的目标。书文现在的日夜努力就是为了跟大哥一样成为文武双状元，这是他六岁时自己说过的话，记得可牢了。
所以，只要确定大哥是去执行任务了。不是什么突然失踪之类，书文就不担心，他相信大哥有那个能力，也相信大哥为了他们这些家人。会保护好他自己。大哥一直教导他，要保护家人，首先要保护好自己。
书杰揽着书文的肩膀，一脸愉悦和幸福：“当然，你们对大哥来说。才是最重要的。”什么功名利禄都是虚的，只有眼前的至亲才是实实在在的，他们是他的骨肉手足、他的妻儿、还有视他们兄妹三人如己出的义父和祖母。只有这个府里安安然然，他才有心力去外面实现他的抱负，完成父亲忠君爱国的遗训。
终究。他和父亲一样，放在心里第一位的，还是家人。有时候，想到那些大英雄的故事，他在心里也会对自己不齿。不过，没办法，他不够忘我。还是那句话，朝廷可用的人才很多，而对家人来说，他却是独一无二的。
所以，他想到了某些有可能争得储君之位的人。只要谁敢对他的家人不利，别说还没坐到那个位子上，就算坐上去了，他为了他的家人也会不顾一切，他夏书杰可不是个会愚忠的人。
书杰眯了眯眼，他不愿意、也不会卷入夺嫡之争，但是……
书瑶突然感受到大哥身上发出的寒冷气息，不由得一凛：又发生什么事了？
金喜达因为心里有底，也很快感觉到了书杰的情绪变化，忙笑道：“好了，赶紧吃饭，今天大家都放下心来了，可要好好把前几日没吃好的亏损都补回来不是？”有些人就是不安分，可他们两侯府也不是好欺负的。
书杰回过神来，不禁自责“太沉不住气了”，幸好义父发现的快，没有让他继续下去，引起其他几人的怀疑，赶紧附和道：“正是，祖母吃饭，义父吃饭，我们都赶紧好好吃饭，话说回来，这几日都在外面吃，真心不自在，外面的饭菜就是不能跟我们府里厨房做的比。”
书文得意道：“那是当然，自从陌娘指点了厨房之后，我们的几位厨娘都可以去做大酒楼的大厨了。”说到陌娘，书文高涨的情绪也突然降落了下来，不知道姨母怎样了？应该到家了吧？南宫家的商队到安城就跟陌娘分开了，不过义父和大哥都说，到了安城，姨母就安全了。
书杰就坐在书文旁边，一下子就知道弟弟想到了什么，笑道：“可不是？等什么时候陌娘从她舅舅家回来了，我们也开一个酒楼，保证生意火爆。对了义父，我听说你们负责的那个什么云家旧案的复查有了很大进展是不是？”
果然，书文的注意力很快被吸引过来，眼睛亮亮地看着金喜达。
金喜达笑道：“对啊，兵部尚书牛大人竟然找到了当年的一个目击证人，一下子把复查进度推进了一大步。呵呵，当年那人还是一个十四五岁的少年，如今也是一把年纪了，只是因为当年的云将军救过他们家，这次知道了朝廷在复查，自己寻到了官衙。也是巧，正好被牛大人在府衙门口遇上，否则也不知道……呵呵”阻扰这个案件复查的人可不是一般地多啊，连皇上都震惊了。