“连长，你醒啦！”李勇刚睁开眼睛，耳边就传来惊喜的声音，一张挂满了喜悦的笑容和关切神色的年轻脸庞就出现在面前，他随即从洁白的房顶和弥漫在四周的药水味道推断出自己正在医院，后脑勺仍然在隐隐作痛。
“张阿根！”李勇立刻认出了自己的部下，然后双手用力往病床上一撑，坐了起来，这时候他才注意到，张阿根的头部裹着厚厚的绷带，隐隐约约可以看到殷红的血迹，急忙问道：“你也负伤了？伤得重不重？”
“在日军战壕拼杀的时候，我的钢盔被打穿了，子弹从额头擦了过去，医生说，只要再往中间偏上几毫米，我的小命就没了！”张阿根黝黑的脸庞上露出憨厚的笑容，带着劫后余生的喜悦。
李勇问道：“阿根，仗打得怎么样了？咱们突破日军阵地了吗？”
张阿根的表情立刻暗淡了下来，眼睛里开始出现晶莹的泪花：“连队刚刚突破日军正面阵地，两翼日军立即用密集的火力封锁了雷区前沿，死死压制住我军后续部队，然后出动了大量兵力进行凶猛反击，同时部署在防线纵深的火炮覆盖了被突破的区域。我们虽然拼死反击，可是日军人数实在太多了，打倒一个就冲上来两个，还不时冲出‘肉弹’，在人群中间炸开，我们只能边打边退，一直被日军驱赶到雷区边缘，然后在炮兵的支援下才避免全军覆没的结局。可是，全连两百多弟兄，回来的连一百人都不到，而且大部分负伤在身，伤亡非常惨重！”
李勇呆呆地望着帐篷的顶部，很长时间没有出声，直到张阿根连声呼唤，才回过神来，对张阿根说道：“我要出院！”然后跳下病床，脱下身上的病员服，把搭在床头的军服换上。
“连长，我跟你一起走！”张阿根急忙跑到自己的病床前，开始换衣服。
随后，两个人不顾护士的阻拦，从野战医院跑了出来，大步流星地往阵地上赶，可是当他们来到前沿阵地之后才发现，自己的队伍已经撤到距离前沿三公里远的一个小村子休整补充去了，于是两个人又马不停蹄地赶了过去。
等他们赶到小村的时候，张宣武正在和撤退下来的三个连队战士进行战后总结，孙百里和另外两位师长也亲自到场。此次进攻，虽然只是试探性质，但是伤亡如此惨重却大大超出了指挥官们的预料，由此推断出马当要塞极有可能存在不同寻常的防御系统，如果没有妥善的应对之法，非但不能达到吸引第11军增援的目的，而且很有可能遭受重大损失，陷入不利的境地。孙百里当即命令暂编第27师停止攻击，在不断对暴露出来的日军火力点进行炮击的同时，派出大量侦察人员想方设法潜入日军阵地，搜集情报。另外，为了获得第一手资料，他们又特意赶到参与第一波攻击的部队，从官兵们的切身体会中获得日军阵地最直观的印象。
关切地询问过两人的伤势之后，孙百里问李勇：“李连长，另外两个连的正副连长全部阵亡了，你是攻击部队当中唯一幸存下来连长，你能不能谈谈日军工事和战术特点？”趁着李勇整理思绪的时间，孙百里又说道：“此次进攻，伤亡了这么多弟兄，我和几位师长都很难过，也很内疚！如果我们能够把侦察工作做得更加细致些，多搜集日军工事的相关情报，也不会遭受这样的惨败！”
李勇急忙说道：“总司令，你千万不要这么说，打仗哪能不死人？咱们既然穿上这身军服，早就做好了为国捐躯的准备，国家到了这种地步，除了我们为她去死之外，别无他法！”
“讲得好！”张宣武急步走到李勇面前，用力拍了拍他的肩膀，赞许地说道。
李勇笑了笑，然后开始把自己对日军工事的看法说了出来：“日军工事是以坑道为主体，在猛烈炮击下的生存能力相当强，虽然我军在开始攻击前进行了长时间的炮火准备，但是从日军的反击力度来看，并没有取得预期的效果，日军的损失微乎其微；日军又占据了居高临下的优势，我军的任何行动都无法逃过他们的监视，故而可以在我军进行炮击的时候躲到坑道里面，等炮击过去之后再占领地面工事；我军的进攻套路已经被日军掌握，总是先进行猛烈炮击，然后对日军纵深阵地延伸射击，同时出动地面部队攻击。这样一来，只要炮火一向后延伸，日军就知道咱们准备冲锋，早就严阵以待，很难有机可乘。另外，泥泞的道路和地面使冲锋的速度大幅度降低，对日军的威胁就更小了！”
李勇的分析既条理清楚，又切中要害，听得孙百里等人连连点头，张宣武更是感觉脸上有光，想让他在总司令面前多一点表现的机会，急忙问道：“你认为我军应该采取什么样的举措，才能够打破僵局？”
李勇看了看面前的几位高级军官，清了清嗓子，从容不迫地回答道：“其实最简单的办法就是等地面稍微干结一点后用坦克突击，日军的堑壕和机枪火力网对付的了步兵，对付坦克肯定力不从心。”
孙百里摇了摇头，说道：“梅雨季节要延续很长时间，我们等不起，只能从其它方面想办法？”
李勇不假思索地说道：“既然这样，咱们就要采用比较灵活的战术：步兵冲锋之前不要进行炮火准备，轻装前进，以迅雷不及掩耳之势占据日军地面工事，然后火焰喷射器和zha药包把日军坑道出口封锁住，或者在炮火准备之后，步兵摆出冲锋的架势，把日军吸引到地面阵地上，然后再进行猛烈炮击，最大限度杀伤敌军，最后再发起冲锋，这样虚虚实实，日军就无从摸到规律，打起来就容易的多了！”
“很好！”孙百里赞许地点了点头，说道：“你的这些办法很不错，值得一试！”
看到自己的连长得到总司令的赏识，士兵们顿时感到精神振奋，纷纷踊跃发言，把自己对日军工事的认识说出来，并主动提出些应付的办法，部分办法具有相当一定的可行性，例如一名士兵认为应该用坑道来对付日军的坑道——直接采用土木作业的形势，从出发阵地向日军阵地掘进，最大限度接近日军阵地，然后再突然发动袭击，使日军没有时间反应！这样一来，即使日军察觉了我军的行动，想破坏的话，必须主动出击，坚固的堡垒工事就失去了意义。
另外一名士兵则提出了加强一线部队火力的办法，他建议制作一种简易的弹射器，把十几公斤重的zha药包点燃之后，弹射到日军阵地上，其破坏力远远超过步兵手中的枪榴弹和手榴弹，唯一的缺点就是准确度不是很高。
战士们的奇思妙想不断涌现，使孙百里等人感到不虚此行——既得到了宝贵的第一手资料和各种突破日军阵地的办法，也使这支部队从失败的阴影中走了出来！
6月17日，中国军队集中百余门重炮，猛烈轰击正面日军阵地，攻击重点是日军阵地前沿的雷区，经过长达一个小时的炮击，日军阵地前沿的堑壕线和带刺的铁丝网都被摧毁无遗，地面上留下密密麻麻的炮弹坑，在雷场中间开辟出一条几百米宽的安全通道。
次日拂晓，中国军队动用了一个步兵营的兵力，没有进行任何炮火准备，借助黎明前的黑夜，沿着昨天开辟出来通道悄然接近日军阵地，突然发起冲击，打了日军一个措手不及，一举突破日军第一道阵地。
突破之后，刚刚升任营长的李勇亲自率领一个加强连，向横亘在日军第一道阵地和第二道阵地之间的中间阵地发动进攻，另外两个步兵连则向左右两翼突破，与后续部队一起肃清日军隐藏在地面下的工事和火力点。在这次战斗中，战士们抛掉了沉重的防弹衣、工兵铲，只携带防毒面具、两颗手榴弹和六十发子弹，使冲锋的速度大大提高，等到日军观测员发现不对的时候，中国军队已经冲到了阵地前沿，很多日军还没有冲出坑道口就被击毙，非常轻松地占领了地面阵地，然后用手榴弹、zha药包、火焰喷射器逐一消灭坑道中的日军，有时甚至直接把洞口封闭。
日军的中间阵地本来就是防御最薄弱的环节，再加上没想到第一道阵地会失守，在加强连的迅猛攻击下，很快被突破，日军只得从第二道阵地调集了一个步兵大队发动反击，妄图把阵地夺回去。
李勇率领的加强连共有士兵三百余人，配备迫击炮12门，枪榴弹12枝，轻重机枪25挺，士兵清一色冲锋枪。战斗一打响，李勇指挥全连沉着应战，一直等到日军进入百米以内，充分发挥火力优势予以杀伤。当日本兵端着三八大盖气势汹汹扑上来的时候，骤然间冰雹般的迫击炮弹便劈头盖脸地砸下来，暴雨般的机枪子弹构成一道密不透风的火墙，把气焰嚣张的日本兵打得晕头转向，一片片、一排排像割麦子一样纷纷栽倒在地上。
此时，李勇果断下令反击！头戴钢盔的中国士兵个个争先，勇不可挡，他们充分发挥自动武器近战的长处，用密集的扫射和精准的点射把手持步枪的日军打得血肉横飞，浑身都是窟窿。最后，日军在阵地前沿丢下两百多具尸体，仓惶而逃。