齐云灏的神情顿时变得沉重，来涪县之前，他已然做好了思想准备，准备接受蝗灾过后满目萧条的景象。然而此时面对这一番死寂，还是让他陷入了无比的震惊之中。
他迈开大步沿着田间阡陌径直向前，钟启则紧紧地跟随在他的身侧。乌靴过处，不时传来细脆的“吱嘎”声。齐云灏低头一看，却见田间埂上到处爬满了灰褐色的蝗虫，被脚底踩过，留下数行扁平的尸体。转瞬之间，又有更多的蝗虫蜂拥而上，密密麻麻地在眼前蠕动着。
忍住胸臆间忽然涌起的恶心之感，齐云灏掉过头，透过身旁一棵小树光秃的枝杈向前凝望。但见在数排田埂之后，有一个不大的池塘，此时在炎炎的烈日下，池中微微地泛着波。然而，令人不解的是，那荡漾的水色看上去却是黑的。
齐云灏心头一沉，回向钟启说了一句：“去那里看看。”便大步流星地朝池塘走去。待走得近了方才现，黑的哪里是池水？分明是水面上密密漂浮着的一片蝗虫的尸体！
“主子，这……”钟启回过头来，饶是平时喜怒不行于色的他，此时脸上也分明写满了震撼与忧虑。
齐云灏凝视着池水沉默无语。中书省上的灾情折子上只写了涪县一带受灾颇重，几近颗粒无收。然而此时据他亲眼看来，蝗灾的危害远远不只如此！如果照此情形展下去，蝗群势必迅繁衍、四处飞窜，届时，距此百里之遥的江熟、镇宁一带也必会深受其害，那可是天启的粮仓啊……
一只温热的小手塞进了他的手心，他心头一暖，忙回过身去，却见梅雪霁正站在他身后，对他柔情而笑。
“霁儿，”他攥紧她的手，眉头微微蹙起，“怎么不在车上休息，下来做什么？这里可不是你呆的地方。”说着他略带责备地瞥了一眼耿飙。
耿飙垂道：“夫人执意要来，属下劝阻不住。”
梅雪霁笑道：“你可以来，我怎么就不可以？放心，不过是几只虫子，我不怕。”
“不过是几只虫子？”齐云灏无奈地笑了：“你哪里知道蝗灾的可怕。”
梅雪霁收起笑容，点了点头道：“我知道，好好一个山明水秀的村落，转瞬之间竟成了地狱，这里的百姓一定苦不堪言吧？”
齐云灏垂下眼，声音变得沉重：“是的，就怕灾情泛滥，百姓流离失所，届时就更加难以收拾了。”
梅雪霁轻叹着转过头，把目光投向周围焦黑一片的田野。
“奇怪，”钟启道：“为何至今还看不见一个人影？莫非这里的人已经往别处迁徙了？”
忽然，梅雪霁手指前方低呼道：“啊，我看见了一个人！好像还是一个小女孩，你们等一下，我去问问她！”说着，她提了裙子，飞快地踏过田埂朝前奔去。
“霁儿，别跑！”齐云灏一脸的紧张，带着钟启和耿飙跟在她的身后。
远处的一个小土坡后，蹲着一个瘦弱的小女孩，看上去大约七、八岁年纪，衣衫破旧、头枯黄，正奋力地用手中的小铲在土里铲着什么。忽然看到有几个陌生人朝她大步跑来，一下子惊呆了，手里的小铲“当啷”一声滑落在地。
梅雪霁走近她，俯身捡起小铲交还到她的手里，柔声道：“别怕，小妹妹，你是这里的人吗？”
女孩抬头望着面前这位美丽的女子，目光中露出了一点痴迷：“是的。姐姐，你是谁，是天上的仙女吗？”
梅雪霁微愣了一下，随即笑着抚了抚她的头：“姐姐是过路的，想向你打听一点事。”
女孩咧开嘴：“你问吧。”
“你家的大人们去哪里了？为什么我们走了半天，只看见你一个人在这里？”
女孩道：“我爹、我娘还有全村的人都去村口的蝗神庙给蝗神献祭了。求蝗神保佑，早早地收了这些天兵天将。”说着，她蹙起眉，指了指满地的蝗虫。
“那你为什么不去？”
“我家快断粮了，娘让我趁着没人，来这里挖一些红薯。”她天真地一笑，有些神秘兮兮地抓过身边的一只麻袋，打开袋口递到梅雪霁的面前。梅雪霁凑目向内一看，果然看见里面躺着大大小小十几只沾满泥污的红薯。
她抬起头，与身后的齐云灏对视了一眼。齐云灏俯下身，也蹲在了小女孩的面前。
“小妹妹，你知道村子里像你们这样断粮的人家多吗？”他问。
女孩思索了一下道：“有好多家呢，我娘说，靠红薯大概还可以支撑几日，再以后，就只能指望朝廷的救济了。”
“放心，”齐云灏郑重地点头：“朝廷的救济马上就来，不会让你们挨饿的。”
女孩清亮的眸子流转在他们中间，忽然笑了：“哦，我知道了，你们一定是朝廷派来的大官吧？”
齐云灏不答，伸手扶起了梅雪霁：“霁儿，咱们先回车上去吧，一会儿赶去镇。”
梅雪霁点点头，任他拖着手慢慢往回走。一边走，一边四下观望。所见之处，无非是肃杀与萧条。风拂过光秃秃的树梢，出“呜呜”的低咽，除此之外，再无声响。
梅雪霁忽地站住了，齐云灏感觉到牵着的手一滞，顿时也停下了脚步。
“霁儿，怎么啦？”他凝视她沉吟的双目。
梅雪霁环视周围：“云灏，你不觉得这里仿佛……少了点什么吗？”
“少了什么？”齐云灏微愣。
“鸟声！”梅雪霁的眼睛拂过一抹光亮，呼吸顿时急促了起来，“乡间应该到处是鸟语花香才对！眼下花草树木被蝗虫吃了个精光，但是鸟儿呢？它们去了哪里？”
齐云灏笑着轻点她的鼻尖：“都什么时候了，你还惦记着这种无关紧要的事情，真是孩子气！”
梅雪霁急忙摇头道：“这可不是无关紧要的事情！你知道吗？蝗虫的天敌就是鸟儿啊。自然界中食物链环环相扣……”
“食物链？”齐云灏打断她，眼里露出了几许迷惑，“食物链是什么东西？”
“呃………”梅雪霁语塞……该死，一激动又乱说话了！
“……我给你打个比方吧，就像虫儿吃草、鸟儿吃虫;鸟儿又被狐狸吃了;狐狸后来又被虎吃了;虎最终死去，尸体腐烂成泥，又成了草肥，这就是食物链。正所谓一物降一物，鸟儿多了，自然可以抑制虫害。”她绞尽脑汁，尽量用浅显易懂的话语向他解释。
齐云灏听了她的解释，偏过头思索了一阵，然后缓缓地点头：“嗯，你的话的确有一些道理。”
梅雪霁勾唇一笑：“呵呵，果然颖悟，孺子可教啊。”
话一出口，她便自觉不妥。偷眼向一旁望去，钟启倒还没什么，只是微蹙了眉;而他身旁的耿飙却毫不掩饰地瞪直了双目。
她悄然一吐舌头……每回她一得意就会忘形，难怪耿飙脸上一副被雷击倒了的表情。想必他自入宫伴驾以来，还从未见过谁敢在皇帝面前如此肆无忌惮地老三老四吧……
好在，身侧的齐云灏倒是对她的话并未在意，他一直低着头，好像还沉浸在关于食物链的思索之中。
“霁儿，”片刻之后，他抬起头来，“你的意思是说，此地蝗灾泛滥与鸟类绝迹有关？”
“说不准，但多少会有些影响吧。”她抿了抿嘴。
“嗯。”他点头，一把抓起她的手，“走吧，咱们再去问一问那个小女孩。”
她笑着拽住他：“等我一下。”
他愕然，却见她快步走到马车前，一掀帘子跨上车去。片刻之后，手里多了一个纸包。
“这是？”
她莞尔一笑：“是我早晨在集市买的糕点，送给那个小姑娘吧。”
他笑着揽紧了她，俯下头在她鬓间轻吻：“还是我的霁儿想得周到。”
姑娘沾泥的小手轻颤着打开了纸包，立刻，糕点的甜香扑鼻而来，她愣怔着，忍不住“咕噜”咽了一口口水，双眸中轻燃起贪婪的小火苗。
“这个，是给我的？”她有些难以置信地抬起头。
“是的。”梅雪霁对着她微笑，“你饿吗？要不先尝一块？”
姑娘在把手在身侧擦了一擦，正要抓起一块，想了想忽又停住了：“还是，等爹娘和弟弟一起吃吧。”
“真是一个懂事的孩子……”梅雪霁伸手替她理了理凌乱的头。
“小秋，你在和谁说话呢？”远远的传来一个男人的声音。