齐云灏抬起头，凝望着云霄间展翅南飞的一群大雁，半晌沉默不答。
“陛下……”冯正清又是一声低唤。
齐云灏倏地回转身来，双眼紧盯着他道：“那么，以冯卿的意思呢？”
“臣……”冯正清踟蹰片刻，垂下了眼帘，“臣以为，两国联姻，未必不是一件利国利民的好事。”
身侧，传来几声冷笑，却是一直枯坐无语的齐天驰放下手中的茶盏，露出了满脸的讥嘲。
“我天启怎么了？必定要牺牲皇族成员的一生幸福去换得所谓的和平吗？”
一向温和淡定的澄亲王忽然出言犀利，让冯正清不由愣住，呆望着他说不出话来。
齐云灏的目光黯淡了一下，却还是含笑望着他问道：“不知十八叔对此有何见地？”
齐天驰侧过头，搁在膝间的左手紧紧捏成一个拳头：“花剌的狼子野心、罗臻措的奸猾狡诈陛下不是不知道。大战当前，他们忽然屈膝求和，其间必有缘故。难道陛下不怕将公主嫁去花剌，反成了他们牵制天启的一个人质？”
齐云灏的嘴角牵动了一下，却并不答话。
一旁的冯正清长揖到底：“启禀陛下，臣早已对花剌此行的目的进行了暗查。据悉近来花剌国内不甚太平，现任可汗阿都江接替王兄温图录之位，统治花剌近十年，如今身染沉疴，日渐衰弱。可汗之位成了族中子弟争夺的目标。其中，胜算最大的就是罗臻措口中的二皇子纳夕。此人实为温图录之子，在其父故世之后，母亲按照蛮俗下嫁阿都江，他也由此变成了花剌宫廷的二皇子。闻说此人狡慧机智，野心勃勃。花剌旧臣皆为他收买，对其推拥备至。另一位夺位的热门是阿都江的亲生儿子，五皇子格尔齐平。其母为阿都江的宠妃络平氏，据说络平一族在花剌影响极大，朝中文武重臣大多出此门中，掌握着花剌一半的命脉……据此，臣大胆揣测，罗臻措此行的目的，一方面是要通过联姻及和谈来提高二皇子纳夕的声誉地位;另一方面，也是为日渐纷乱的花剌政局争取缓冲的时间……”
齐天驰闻言勾起唇角：“如此，我们天启若是下嫁了公主，岂非帮了花剌一把？”
冯正清摇头道：“非也。公主下嫁，虽对花剌有利，于我天启也未必不是一件好事。通过这场联姻，至少能为我们争取数年的和平，在这数年之间，我们正可以乘机充盈国库，整顿军队。待准备充足之后，再执戟论战不迟。”
“呵呵……”身侧传来一声冷笑，冯正清回头一望，却见澄亲王齐天驰正斜睨着他，目光凛冽阴冷仿若冬日的寒霜。
“尚书大人好算计。但你是否想过，万一花剌娶了公主之后却撕毁合约，翻脸无情该怎么办？即便真用联姻换得边境数年的安定，然而数年之后呢？在花剌和天启开战之际，我们的菀柔公主将落入何等的境地？大人莫非忘了，菀柔公主是先皇的爱女，陛下唯一的胞妹？”
他一声声追问尖厉如刀，逼得冯正清哑口无语，额头上冒出了一层细汗。万般无奈之下，他只得把目光投向一直沉默静听的皇帝。
“陛下，这……您看……”
齐云灏肩头一颤，慢慢地在身后的椅子上坐下。面色沉郁、嘴角紧抿，微眯的双眸中翻滚过万千情绪。
是啊，两国联姻固然能为天启争取厉兵秣马的时机，消解国内现存的重重危机。然而，这一切却要以萝萝一生的幸福为交换。金枝玉叶的她，从来都是在万千宠爱里长大，何曾见识过雨雪风霜？更别说，抛家弃国、远嫁敌帮……这一份凄凉苦楚，娇弱率真的她如何能够承受？
然而，若是不嫁，白白地错过和谈的机会，让战火转瞬间弥漫西北边境，他又该如何向百官和黎民交待，如何对得起江山社稷？
想到这里，他摇摇头，目光深邃而遥远：“容朕细想吧，联姻是大事，不能仓促定夺。何况，在朕的心中，国事、亲情，那一头都沉重如山……”
“主子慢跑，小心溅湿了裙子……”一高一低的呼唤从花间的石径传来，随即，噼噼啪啪的脚步声渐渐地由远而近。
明琪止住步子，顺着声音传来的方向望去。
但见若有似无的蒙蒙雨丝中，有一抹娇俏的身影轻灵如风般地沿着石径一路跑来。深紫色的宽袖丝袍上，金丝绣制的牡丹在雨中散放着华美的光芒。粉红的芙蓉脸上，灵动的眸子清澈如水，有一缕秀被雨沾湿了，粘在她如月的弯眉上。
身后一名绯衣宫女高举着绸伞紧跟着她，一边跑，一边无奈地喘着气：“等一等啊，主子，小心天雨路滑……”
那女子一头钻进了临水的九曲回廊，笑着抖了抖身上的雨滴，回头打趣道：“我又不是小孩子，这点小雨怕什么？”
明琪的唇边不由得带上了浅笑，赶紧走上前去，朝她深深地一揖道：“拜见梅小主。”
梅雪霁闻声回眸，见是明琪，立即含笑点头：“是明公公，真巧，我正要去你们翔骛宫找萝萝。”
明琪一愣，随即面露喜色：“是吗？太好了，奴才恰巧也是奉了殿下之命来请您呢。”
梅雪霁偏过头，眼中含着三分趣味，“她请我何事？莫非又是下棋？”
明琪摇了摇头，目光黯淡、欲言又止。
“唉……您还是先去吧，去了就知情了。”
云纱帐幔，绣金芙蓉。倚枕的玉颜憔悴，如水的双眸早已哭得通红，唯有紧抿的嘴角依旧含着不屈的倔强。
梅雪霁望着齐云萝悲苦欲绝的面庞，一时惶乱无措。
“这……也许只是传言吧？云灏他，他哪里舍得了你？”
齐云萝闭上双目，两串晶莹的泪水顺着她苍白的面庞滚滚而下。
“我在他心中，哪里敌得过江山社稷？纵有不舍，几番权衡之下，想必也只有……”
“不，”梅雪霁打断她，“云灏重情重义，心里又最疼你这个妹妹，我想他一定不会将你远嫁花剌的！”
齐云萝闻言愣愣地望着她，良久之后，忽然“哇”地哭出声来：“霁儿，我该怎么办？若是皇兄狠下心来真的答应了花剌，我，我宁愿去死！”
梅雪霁拥住她，止不住怦然心跳……是啊，云灏是个慈爱的兄长，但他更是个忧国忧民的皇帝。万一两头权衡之后，他真的决定牺牲萝萝的幸福，那该怎么办……
忽然之间，她心念一动：“对了，你何不去求太后？太后最疼你，想必不会袖手旁观。”
齐云萝不语，伏在梅雪霁的怀中哭得更是凄切。
“唉，别提了，”一旁的明琪摇着头，递过来一方丝帕，“殿下就是从太后娘娘的承恩殿出来，才哭成这样的……”
梅雪霁一愣：“太后娘娘是萝萝的亲生母亲，难道对此坐视不理，任她远嫁番邦？”
明琪无奈地叹了口气：“唉，您也不是不知道。咱们太后的心性，最是克己复礼、深明大义，将国运社稷看得比什么都重。纵然疼爱殿下，却是心如铁石，任殿下痛哭哀求，左右不肯出面劝说皇上放弃和亲。”
梅雪霁呆呆地望着他，一时间愁肠百转，脑子里乱成一团。
忽然之间，只听“噗嗵”一声，却见明琪直挺挺地朝她跪下，双手撑地，“咚咚”地扣起了响头。
“梅小主，求您救救我们殿下！”
梅雪霁一惊，忙不迭地放下怀中的齐云萝，跨前一步去扶他：“明公公休要如此，这事连太后都……我，我哪里有这个能力？”
“您有！”明琪抬起头，满眼是热切和希冀的光芒，“您是陛下最疼爱的梅小主，我天启未来的皇后娘娘，您的话对陛下至关重要……”
“霁儿……”一旁的齐云萝也悄然跪倒，声音哽咽，双目中泪影婆娑，“念着我曾放你出宫的情份，你一定要救我……”
“萝萝，快起来。”梅雪霁扶住她的双臂要将她拉起来，谁知她却仿佛生根一般地伏在地上，几番拖扯，却哪里撼得动她分毫？
梅雪霁心中又急又苦，眼眶也不由得红了。无奈之下，只得放开齐云萝，慨叹着不住摇头。
“唉，你何必如此？我……我又没说不帮你。”
“霁儿？”齐云萝蓦地抬起一双泪眼，神色间带了一抹惊喜，“你真的愿意帮我？”
梅雪霁苦笑：“我空有意愿，却毫无头绪。”
齐云萝擦干泪水从地上站起，伸手从自己的云鬓间拔下一枝玉钗，猛地敲在床栏上断成了两截。
“你将这个给皇兄，就说下嫁番邦之日，便是萝萝玉石俱焚之际。”
梅雪霁默然接过，小心翼翼地用丝帕将两截玉钗包好，揣入怀间。
“对了，”她回头问明琪，“朝廷许诺何时答复花剌使者？”
“就是今日，”明琪抬起头来，疏朗的双眉不由自主地紧锁：“这会子，想必那罗臻措已经上了金殿了吧？”