“艾丝小姐，你流血了！”
戴眼镜的治疗师「小丑侍应生-莉涅」匆匆赶过来，吟唱着咒文就要帮「剑姬-艾丝」治疗身上的伤口，却被后者抬手制止了。
“只是皮外伤，你还是先去治疗其他人吧。”
“哦，好的,艾丝小姐，我待会再来帮你治疗。”
治疗魔法的光芒柔和的洒落，几名伤者却突然接连发出痛苦的惨叫。
“怎么……怎么会这样？”
正常情况，随着伤口的愈合，肌肉会自动顶出卡在里面的异物，这也是治疗魔法可以在战斗中使用的根本原因。
然而这一次却出现了异常。
卡在皮肤下的种子非但没有被顶出，反而加速生根发芽,青绿色的根须向更深处刺入，与伤者的神经与血管缠绕在一起，在皮肤表面凸起一片片蛛网般的青筋，极为狰狞可怖。
「小丑侍应生-莉涅」有些慌了手脚，赶忙加速了治疗魔法的释放。
“停下！治疗魔法会加速这些植物的生长！”
罗戒身旁的「疾风-琉」出身精灵族，对于植物的气息最为敏感，感知到了这些种子正在快速的吸取治愈术中的充沛魔力，立刻出声阻止。
此次远征军的负责人，团长「勇者-芬恩」和副团长「九魔姬-里维莉雅」也闻讯赶来。
「芬恩」检查过几名伤者后，皱眉道：“我还是第一次遇到这种奇怪的伤势，要怎么办？”
“能不能试试把先把这些发芽的种子强行拽出来，再用魔法治疗？”
罗戒试着提出了一个思路。
可惜他本场的追随者召唤名额已经给了「谏山黄泉」，如若不然,用「灶门祢豆子」的血激发「鬼血赫刀」能力，燃烧一切想要燃烧之物，轻而易举便能将这些扎根体内的种子拔除掉。
「里维莉雅」思索片刻：“或许可以试一试。”
试验的结果并不乐观,外表的幼苗很容易拔出,但脆弱的根须却会断裂在体内，继续吸取营养,成长为更多新的幼苗。
“等等,艾丝小姐……”
「千之妖精-蕾菲娅」脸色一白，她想到刚才「剑姬-艾丝」以身体为她挡下攻击，想必体内也被种下了这可怕的种子。
「剑姬-艾丝」面无表情的用剑尖挑动伤口，种子下方已经生出至少两寸长的根须，想要强行挖出只怕得连骨头都砍断。
唯一值得庆幸的是，因为之前拒绝了治疗，这些幼苗的生长速度还算正常，至少短时间内不会影响行动。
“团长，现在我们怎么办？”「千之妖精-蕾菲娅」满心愧疚，如果不是她来河边打水，「艾丝」小姐也不会受到这么可怕的伤害。
“这样的伤势，恐怕只有迪安凯特眷族的「战场圣女-阿蜜德」才能治疗了。”「勇者-芬恩」的眉头愈发锁紧，“只是我们已经深入到了第25层，现在折返的话，最快也要十天左右才能到达地面，而按照这些植物的生长速度，估计最多三天，就会将几人的生命力吸干……艾丝的情况好一些,大概可以撑五天。”
“都怪我。”「小丑侍应生-莉涅」自责的低垂着头，“如果我能再谨慎一些,不急着使用治疗魔法……”
“跟你没关系，莉涅，是那只强化种怪物太狡猾了。”「九魔姬-里维莉雅」温柔的安慰着哭泣的眼镜少女。
罗戒抱臂思索片刻，忽然道：“如果我没记错的话，按照地下城的规则，杀掉怪物的本体，它的衍生物也会一同消失……这些种子与幼苗，也应该是「苔藓巨人」衍生物的一种吧？”
简单的一句话给陷入艰难抉择的众人打开了一条新的思路。
虽然这只是个未经证明的假设，但在眼下近乎无解的绝境下，再乱来的方法也好过坐以待毙。
“夜魇先生，请说说你的看法。”
「勇者-芬恩」并不因罗戒的等级低就轻视他的意见，事实上在面对这只特殊的强化种上，他们都没有任何经验可循。
“我与这只强化种交过手，初步推断它的等级大概在LV.5的初期，拥有不弱于人类的智慧，擅长利用地下城中的地形……”
“想要在最快的时间内找到这只怪物，我们就不能再大队行动，LV.4以下包括LV.4成员立刻退回24层待命，LV.6可单独行动，LV.5至少两人一组，向不同方向进行搜索。”
“再派一名LV.6守住通往26层的连接通道，这样便可以将那只怪物的活动范围封死在25层。”
「勇者-芬恩」点点头，罗戒的计划与他预想的基本相同。
“那就这样安排「劳尔」你带队返回24层待命，「里维莉雅」伱去守住通往26层的通道，我、「伯特」、「格瑞斯」，分别单独负责一个方向，「蒂奥涅」和「蒂奥娜」两人成组负责一個方向。”
“我会让我的队员也负责一路。”罗戒也主动帮忙。
“那就多谢了。”「勇者-芬恩」道过谢，视线转向一旁正对着手臂上的伤口发呆的「剑姬-艾丝」。
“艾丝，你随队去24层休息吧。”
金发美少女倔强的摇了摇头。
“这些寄生植物会让你的身体不断虚弱，最多一天，你的实力就会掉到LV.5以下。”「勇者-芬恩」很严肃的警告着。
“那就在一天之内杀掉那只怪物。”
「九魔姬-里维莉雅」轻撞了一下「勇者-芬恩」的胳膊，隐蔽的对他摇了摇头。
“至少得有个人跟你组队。”
这是「勇者-芬恩」最后的妥协条件。
“我我我！我跟艾丝小姐一组。”
「千之妖精-蕾菲娅」迫不及待的举起手，这可是能与「艾丝」小姐独处的大好机会，她无论如何也不想让给别人。
“蕾菲娅，你的等级太低了，艾丝现在的身体情况没有余力照顾你，你还是跟队去24层待命吧。”
「九魔姬-里维莉雅」毫不犹豫的拒绝了某精灵少女心思不单纯的毛遂自荐。
“我与艾丝小姐一组吧。”罗戒忽然开口道，“虽然我只有LV.4，但我的技能是那「苔藓巨人」的天敌，应该不会拖艾丝小姐的后腿。”
「凶狼-伯特」突然爆发了，上前一步揪住罗戒的衣领，龇牙怪声道：“你什么意思？觉得我们洛基眷族保护不了自己的成员？”
“伯特，放开夜魇先生。”
「勇者-芬恩」一把扣住「伯特」的手腕，严肃的表情令这只桀骜不驯的狼人青年不敢与之对视。
“我们现在需要更多的人手，不要把你的个人情绪带到任务当中。”
「凶狼-伯特」冷哼一声收回手，罗戒稍稍整了整褶皱的衣领，对着他微微一笑。
……
在「勇者-芬恩」的命令下，远征队主力原路向24层折返，「怒蛇-蒂奥涅」、「大切断-蒂奥娜」、「重杰-格瑞斯」等人就地分散，各自前往不同的区域进行搜索。
罗戒与「剑姬-艾丝」所负责的，是25层环形地貌的西南区域。
“艾丝，需要我载你一段吗？”
罗戒脚踏【飞剑·路西法】，与周身环绕着青绿色狂风的「剑姬-艾丝」并列而行，四周的山岩树木在视野内模糊成一片飞速倒退的残影。
不是他贪图安逸，实在是「风灵疾走」加持下的「剑姬-艾丝」步伐太快，不用【飞剑·路西法】这种高速载具根本就跟不上她的速度。
「剑姬-艾丝」面无表情的摇摇头：“两个人叠加在一起的目标太大，一旦遭到偷袭会很麻烦。”
罗戒笑了笑，也不强求，抬手收回了一只从远处飞回的【幽灵管狐】，在视觉投影内以高倍速率查看其带回的记忆影像。
地下城的结构近乎一个细长的圆锥型，越向下的楼层占地面积越是广大。
除去中央的圆形大空洞，25层的陆地面积大约在三到四平方公里，如果再算上那些阶梯状的山崖与河谷，给人的感觉还要更加宽广。
在这么大的区域内搜索一只特定怪物，其难度可想而知。
整整四个小时过去，各种怪物砍了不下百余只，却始终没有发现那只强化种「苔藓巨人」的踪迹。
“艾丝，休息一下吧。”
罗戒一刀将某块巨石削出一个整齐的平面，随后从狗子「小可」口中掏出了一个装满点心的精致食盒。
“你每次进地下城都带这些东西？”
「艾丝」有些不太理解罗戒的这种精致。
“因为空间很富余，所以就对自己好一点。”
说话间，罗戒又从狗子「小可」嘴里掏出了一套银制茶具，将装满水的茶壶架在【幽冥花葬】上烧起了热水。
「剑姬-艾丝」总觉得气氛有点怪，不像是地城冒险，倒像是野外郊游，但这种舒缓安逸的感觉却并不讨厌。
“你这个人很奇怪。”「艾丝」端着冒气的热茶杯，直直的盯着罗戒。
“哪里奇怪？”
“不知道，只是感觉你跟我认识的所有人都不一样。”
“呵，这个评价算是好还是坏？”
“不知道。”
罗戒笑了笑，拎起茶壶给自己倒了一杯热水。
「剑姬-艾丝」性格沉默寡言，对战斗以外的事几乎完全不感兴趣，能主动说这么多话的情况可是极为罕见。
两人围着火光对坐不语，似乎在品味着这难得的安逸时光。
突然，「剑姬-艾丝」面色一凛，细长锋利的【绝望之剑】瞬间出鞘，青绿色的狂风卷起那绚烂的金发，整个人眨眼已跃出百米开外。
“那个怪物就在附近！我感觉到了体内的种子在与本体共鸣！”