亚瑟一行人由凌风堡出发，由北到南，接着在自东向西游览着上河领的地貌风景。
路途刚过去五天，从他们转变方向开始，宽阔的领主大道就不见了踪影，取而代之的，是比林间小径宽不了多少的荒野小路，四周的景色也由低矮的土坡，逐渐转换为起伏的山丘，直到此刻，完全变成了崎岖的灰岩丘陵。
对这趟视察兼游览的旅程，亚瑟做足了准备，食物、香料、炊具，包括驱虫药剂等物品，整整装了三架马车。
好歹身为贵族领主，而且过上了不差钱的日子，他可不愿意委曲自己。
……
“嘿，你们这兔肉是怎么烤的？光闻着味儿就让人不停咽口水，真是太美味了！”
佣兵小个子和斧子一边大口撕扯着野兔肉，一边囫囵的冲身旁的城堡护卫问道。
“没错没错！”佣兵斧子也连忙点头，“简直和那次在上河镇旅馆内吃到的一模一样，要是再有一盅麦酒，那就更好了！”
看着他，小个子立刻斥道：“傻大个，你就知足吧，这可是免费的美味！真他妈到了上河镇，要再像上次那样饱餐一顿，把我们身上所有金币掏出来都不够！”
“老子就感叹一声，你嚷嚷个屁！”斧子嗡声回道，说完又盯着他手中的半只兔肉，“你能不能吃完，可别浪费食物，要不我帮你一起解决掉。”
“去你的，老子从不浪费食物！”小个子回击道。说完，他一边冲着斧子炫耀般的扯下一块兔肉，一边疑惑的看了眼身旁的三名护卫。
他也十分好奇，这些凌风堡护卫居然都不饮酒，而是喝清水——不！准确的说是凉白开。
也就是将清水煮沸后，放置冷却在饮用。
这两日，他已经不止一次看见护卫们特意将清水煮沸，冷却后灌入水囊饮用了。
“很好奇？”注意到小个子疑惑的目光，护卫艾伯特晃了晃冒着热气的酒盅。
小个子点了点头，直接说道：“我听说上河镇新出产了一种清水般的美酒，但不知道还有这种将清水煮沸后的饮品。这有什么特别的原因吗？”
“那可真是好东西！”佣兵斧子连忙在一旁接话，“我是说那种美酒！你知道吗，在安内儿我还喝过，简直叫人晕头转向，倒头就睡。就是价格实在高昂，这么大一坛，居然要价一枚金币！我保证，这一定是世界上最贵的水！”
斧子用手比划了一个酒坛大小的形状，手上还抓着一块包面包。
“你说的是‘骑士’吧。”艾伯特笑道。
“对对对，就是‘骑士’，这名字取得真不错，旅店内的混蛋要是不叫上一坛，仿佛就不是男人！妈的，要是价格在便宜一些，我敢保证，那些混蛋都想当一当‘国王’！”
“可不包括我，”小个子说道，“我是指混蛋这件事。”
听着两人的对话，一旁的三名城堡护卫，都露出一丝自豪的笑容。
艾伯特看着两人说道：“‘骑士’我们能免费饮用，不过只限休息时。平时饮酒，将面临十分严厉的处罚。只有这些食物，每天都能管够，现在我们都爱上了吃素。”
吃素？小个子龇了龇牙，心中暗骂一句，看着酒盅打趣道：“所以你们就用热水代替？”
“这怎么可能。”艾伯特解释说，“将水煮沸后饮用，这是为了健康着想。水中有许多细菌和寄生虫，将水煮沸一会儿就能将其杀死。这是伯爵大人提出的要求。”
细菌？寄生虫？这是什么东西？
小个子两人听得一头雾水。
“管用吗？”
“当然！”艾伯特肯定的说道，“热水虽然没什么滋味，但喝习惯以后，每天早晨不来上一盅，就感觉少了点什么一样。尤其是放上一勺蜂蜜，顺着那股热劲儿能舔到肠子里。”
两人瞥了眼身前的蜜罐，又看着向他们举盅的两名护卫，心中居然有点儿好奇，想要尝尝那酒盅内的热水。
蜂蜜可是高级货。
“对了，昨天忘了感谢你，我也是刚刚得知。你的箭术真不错，隔着那么远的距离，居然也能将那混蛋射中。谢谢！”
说完，小个子看向一旁的魔兽弓：“很漂亮，造型独特，昨天我看见你在马背上使用，这也是上河镇的新创意？”
“这是魔兽弓，是亚瑟大人命人制造的。”
小个子点了点头，他看得出这名叫艾伯特的护卫不愿透露更多，好在他也没有探究别人秘密习惯。
“嘿，我能试试吗？”见提到弓箭，斧子连忙说道，“这玩意儿射程绝对不差，昨天我就手痒痒想试一试，但那时咱们还不熟。”
“你可真不见外，手痒就挠挠**吧。”小个子撇了撇嘴。他注意到这些护卫有些为难。
“草！你他妈就不想试试！”
“想。但我告诉你，这东西绝对造价不费，将你卖做奴隶也不够……”小个子瞪了他一眼，示意对方收敛一些。
斧子立刻领会，随即尴尬的笑了笑，吃着食物，不在提尝试弓箭的事情。
艾伯特确实不敢将魔兽弓交给两人试用。伯爵大人虽然正与那名叫佩斯的佣兵共同用餐，而且看样子相谈盛欢，但这群家伙毕竟来路不明，而且都是佣兵。以魔兽弓的威力，一旦有什么意外，他们就是用身体也挡不下箭矢。
看着突然安静下来的两人，艾伯特一边吃着涂了蜂蜜的白面包，一边试探的问道：“你们看着不像普通佣兵，一般的佣兵也不会自找麻烦，去猎杀光之神教的人。”
“嘿！”小个子笑道，“你如果想夸我高大威猛，那大可不必。当然，如果每天都能吃上这样的食物，在身高上我倒是可以在努力努力。”
护卫们哈哈大笑，用餐的气氛再次愉悦起来。艾伯特也停止了试探，这两人虽然都是佣兵身份，说话做派也是佣兵的风格，但嘴巴却极为严密，总能避重就轻的绕过他的提问。
但他确信这三人绝不简单，尤其是他们的老大，别的不说，就腰间的那柄佩剑，就不是普通佣兵能拥有的东西。
一旁，相比艾伯特的“一无所获”，亚瑟与佩斯的聊天可谓大有收获。
这两月，因为被胡狼佣兵团追捕，佩斯等人窜便了北境大半的地域，自然也就得知了许多小道消息。
其中最有轰动性的，是鬼面鹰肆虐各地，与东境外野民入侵的事。只是这两件事，亚瑟远比佩斯等人更清楚。
除此之外，上河领的一系列改变，已经成了各地旅馆内的重要谈资。这倒是不错的信息，至少在人们提及上河领时，想到的不总是魔兽与苦难。
当然，这些消息，远算不上大有收获。
真正让亚瑟留心的，是在与佩斯的交谈中，对方皱眉提及的：克威尔特家族，可能将与西境某贵族联姻的事情。
……