大海永远该是属于英格兰的！五十出头，微胖，头顶已经秃成了地中海的范弗斯特;格林迎着风站立在船头，远眺着大海远端的海平线，悄然握紧了拳头，暗自在心里头发着狠。??难，很难！范弗斯特;格林知道自己面临的任务有多艰难，可再艰难他也要去完成，即便不是为了国王安妮女王陛下的重托，范弗斯特;格林也没有选择的余地。
实际上，作为英格兰东印度公司的副总裁，范弗斯特;格林并不喜欢战争，更不想与大清作战，道理很简单——东印度公司从与大清的贸易中发了横财，全公司上下都赚得盆满钵溢，但是，国内的经济却没有因东印度公司的发财而有所好转，恰恰相反，此时的英格兰手工业纷纷破产，大批的流民四下流窜，整个社会陷于崩溃的边沿。
幸好，只能说是幸好，蒸汽机的改进和飞梭的发明给了英格兰经济一个崛起的契机，但是，这个契机来得有些不是时候，一边是快速增长的工业品无处消化，而来自大清的奢侈品却泛滥成灾，英格兰需要，而且是极度地需要一个具有强大消化能力的大市场，大清无疑就是最理想的工业品倾销地。??只可惜遗憾的是大清帝国从来就不允许英格兰的船队在大清的口岸停靠，更遑论是设立贸易商行了，最令范弗斯特;格林痛恨的是大清帝国除了从东印度公司进口一些原材料和粮食之外，最多只是进口一些自鸣钟，其他的就什么也不肯买了，这令东印度公司少赚了不少的钱。
钱是个好东西，有钱什么都能买到不是吗？至少范弗斯特;格林是如此认为的，在广州停留的这段时间里。??范弗斯特;格林口袋里的钱花得如同流水一般，不过效果也明显得很，总算让他搞清楚了现如今那位大清皇帝就是他当年见过地那位年青的亲王，至于派来跟自个儿谈判的又是那位贪财而又有些呆笨的三王爷，哦，还有个毛都没有长齐的二王子。??很好，这非常好！一想起那位贪婪而又无能的三王爷，范弗斯特;格林的脸上顿时露出了一丝难得的微笑。
“早上好。??勋爵阁下，您这么早便起了？怎么不多休息一会儿。??”荷兰大使范霍恩;凯奇伯爵地亲热招呼声将范弗斯特;格林从遐思中唤醒了过来。
“早上好，伯爵阁下，您不也起得很早吗？”尽管范弗斯特;格林不怎么瞧得起这位三十不到，一副纨绔子弟样子的年轻伯爵，不过还是很客气地招呼了一声。
“哦，勋爵阁下，就要到天津卫了罢。??好不容易才适应了岸上生活，却又坐了这些些天的船，还真是无聊透了。??”范霍恩;凯奇伯爵一幅懒散的样子斜靠在船舷上，颇有些气闷地说道。
真是个该死的蠢猪，不过是个来镀金的混球罢了。??天晓得荷兰国王怎么想的，竟然派这么个猪头来当大使，大约是跟荷兰国王的女儿有一腿地关系罢。??范弗斯特;格林在心中很有些恶毒地想着，可面上却很是客气地道：“是啊。??快到了，还有三、四天的航程吧，哦，贵、我两国的约定相信伯爵阁下不会忘了吧？”
“哪能呢？别忘了贵国前任国王威廉三世原本还是我荷兰执政官，贵、我两国就算有所分歧，可在远东的利益上是一致的，不是吗？”范霍恩;凯奇伯爵轻笑了一声道。
哦，该死地荷兰猪。??总是忘不了他们曾为伟大的英格兰贡献过一位国王。??范弗斯特;格林心中极度的不满，因为这位讨厌的荷兰伯爵始终把威廉三世挂在嘴上，说实话，范弗斯特;格林从来就不信任这位伯爵大人，这不光是因着伯爵本人很是令人厌恶，更主要地是荷兰使节是欧洲国家里第一个对大清帝王行三叩九拜礼的，早在上个世纪末，荷兰人就曾派出使节到过大清。??还很是不体面地行了叩头礼。??这已经是欧洲国家外交界的笑柄了，这一回难保愚昧而又贪婪的荷兰人不旧病复发。??不过出于礼貌，范弗斯特;格林还是很客气地弯了下腰，微笑地说道：“如此最好，哦，时候不早了，在下还没用早膳，伯爵大人要不一块享用一下大清的美食？”
“好极了，呵呵，说实话，来东方这些天，我可是放开了吃，放开了喝，这一不小心，体型都变了，哎，回过头来还得减肥的，真是件麻烦事，不过，说真的，哪些大清美食还真是对了我的胃口。??”范霍恩;凯奇伯爵一脸子幸福状地说道。
范弗斯特;格林眼瞅着范霍恩;凯奇伯爵没有半点外交官地风度，耸了耸肩，也没多说什么，半转身做了个请的姿势，不曾想范霍恩;凯奇伯爵笑呵呵地接着道：“勋爵阁下，这天气不错，阳光明媚，风平浪静，要不让人将餐桌搬上来，就在甲板上边观光边享用美食也不赖。??”
“好吧，如果阁下坚持的话。??”尽管很是厌恶范霍恩;凯奇伯爵的这个提议，不过作为外交官，范弗斯特;格林这点涵养还是有的，刚转过身打算对随员交待一声，突地听到远处一声号炮响起，顿时惊得回头观望起来。
“啊，天啊，我们该不是遇上海盗了吧？”范霍恩;凯奇伯爵惊讶地看见远处一支庞大无比的舰队正在高速向此处接近，顿时慌乱地大叫了起来。
海盗？真是个无可救药的荷兰猪！范弗斯特;格林虽没用望远镜，可一瞅见如此庞大的舰队便知道这绝对不会是海盗，再强大地海盗舰队也不可能有如此多地巨型战船，只是范弗斯特;格林也不清楚这究竟是不是大清传说中的那支无敌舰队——范弗斯特;格林在广州时也曾试图探听一下大清舰队地虚实。??可无论他怎么用钱收买，也没有人敢告诉他大清舰队的规模，也没人敢带他去参观一下广州的舰队。
相比于英、荷两国使节团的慌乱，这首迎宾船的水手们却丝毫也没有惊慌，该做什么还做什么，压根儿就没有要备战或是逃跑的迹象。??范弗斯特;格林招手叫过一名随团的通译，让他去打听一下实情，不过片刻。??那名出身在孟买的华人很快便转了回来，恭敬地汇报道：“勋爵阁下，那是大清帝国地第一舰队，据说正在演习。??”
演习？范弗斯特;格林顿时来了兴致，也没理会正神经叨叨地瞎嚷嚷的范霍恩;凯奇伯爵，快速地冲回自个儿的座舱，从行李中掏出一个单筒望远镜，如同一只肥胖的大老鼠一般窜上了前甲板。??将单筒望远镜瞄向了正在演习中的大清第一舰队。
“报告，诱饵已经到位，各分舰队司令官向将军请示下一步行动。??”一名身着参佐服饰的海军军官快步走到第一舰队司令官、海军中将刘耀的身后，高声地请示道。
年已三十五的刘耀一脸子地坚毅，黝黑的脸上一双雪亮的眼中露出一丝的坚决。??挥了下手道：“传令各舰队按计划进行！”
“是！”那名前来汇报的海军军官高声应答了一下，行了个礼，跑到了桅杆下，将刘耀地命令传达了下去。??但见高高的桅杆上，一名旗语兵飞快地舞动着手中一红一黄两面小旗帜，将命令下达到了各分舰队，霎那间，原本平静的海面顿时喧闹了起来，近百艘大小舰船随着号令不断地调整着队形，扬帆、抢风、转舵，原本聚集在一起的大舰队迅速地分成了数列。??一排排地炮舷窗拉开了，露出了一列列黑洞洞的大炮口，随着各分舰队旗舰的号令下达，形成数条战列线的分舰队舰船依次开火，将猛烈的炮火射向作为标靶的十余艘老旧商船，连珠炮般的巨响在海面上回荡不已，不到一柱香的时间里，那十余首作为标靶地商船便起了大火。??浓烟滚滚地遮蔽了大半个海面。
“哦。??我的上帝啊，太可怕了。??”范霍恩;凯奇伯爵张大着嘴。??死盯着正在演习中的大清第一舰队，一副难以置信的样子。
“射速3分钟一发，射程大约八百米到一千米；航速满帆、顺风八到十节，大船有炮一百零八门，中型战舰有炮六十二门，小型战舰有炮三十门……”一名身穿英国海军军官服饰的使团成员不停地报着各种观测数据，只是越报声音越小，脸色也越来越苍白。
整个演习不过持续了一个多时辰，海面上除了未尽的硝烟之外，只剩下一些漂浮在海面上的破木板，直到大清第一舰队庞大的阵容去得远了，停在远处地迎宾船才缓缓地前行，继续自己未尽地航程，原本活跃的英、荷使节团老实了下来，再也看不到他们在甲板上乱闯地样子，在接下来的数天航程里，这两使节团频频地碰头开会，小心密议不已……
“圣上，二阿哥来了。??”高年英轻手轻脚地走到正埋头批改折子的胤祚身边，低眉顺眼地说了一句。
“哦，叫他进来好了。??”胤祚从折子堆里抬起了头来，略一沉吟道。
“儿臣见过皇阿玛，儿臣给您请安了。??”二阿哥弘扬急步走进上书房，一见到胤祚，立刻跪了下来，面色沉稳地说道。
“哦，扬儿来了，这么急着见朕可有何事？”胤祚头也不抬地问道。
“启禀皇阿玛，第一舰队的飞鸽传信到了，言及演习已经结束，一切顺利，再有三天，英、荷两国使节团便能到达天津卫。??”弘扬沉着地说道。
“哦？那就好。??”胤祚放下了手中的朱笔，看了看弘扬道：“扬儿，这事儿你跟你三伯加紧着办好了，有什么不清楚的再来问朕便可，去罢。??”
“是，皇阿玛，儿臣遵命。??”弘扬恭敬地磕了个头，躬着身退出了上书房。
胤祚有些心神不定地想了想，也没心思继续批改折子，叹了口气，起了身便往后宫而去，打算到慈宁宫跟太后乌雅氏好生叙叙话，挥手让那些跟膏药似地整日贴在身后的太监、宫女们不必随驾，自个儿逛荡着便往慈宁宫的方向而去，不曾想刚走到半途，却听到转角处有几个宫女凑在一起聊天，胤祚原本也没在意，正打算走过去，却猛然听见这起子宫女竟然是在议论皇后兰月儿的事情，胤祚好奇心起，便驻足听了起来，可越听越是上火，脸色顿时变得铁青，那些个宫女浑然没发现皇帝正在转角处偷听着，兀自在那里叽叽喳喳地瞎议论着。
“……知道不，我家娘娘才该是正宫的主，哪像那货，要能力没能力，整日价啥事都不管的，要不是我家娘娘帮着，这后宫早就乱了套了。??”
“胡说，哪是你家娘娘的功劳，这后宫怎么着也是我家娘娘在管着，再说我家娘娘是皇贵妃，怎么着也比你家娘娘的位份高。??”
这群宫女好大的狗胆，竟敢胡乱议论宫中之事，还如此肆无忌惮，可恶！胤祚气得不轻，只是心里头也明白，兰月儿气度是大，平日里也不甚计较人，可并不是管理后宫的最佳人选，但问题是兰月儿才是正宫，哪轮到其他人瞎议论，再者，胤祚素来宠爱兰月儿，也不许他人算计兰月儿，此时听得火起，面色铁青地转过了墙角，一双眼锐利如刀般盯着那群吓傻了的宫女们……