关云长见夏侯惇在城外辱骂嫂嫂，大怒，开城门便杀了出来，挥刀冲夏侯惇劈头就砍。
夏侯惇不敢怠慢，更不敢以枪相迎，他知道关羽青龙偃月刀的份量，抡圆了劈下来那足有千斤之力啊，一般的枪柄都会被斩断。
夏侯惇忙将马头一拨，闪过了大刀，可关羽又冲他拦腰一切，夏侯惇这才用枪去隔开削来的大刀。
两员大将都奋起神威，战了二十个回合，夏侯惇佯装败走。
关云长怒气未消，哪里肯放他，率军催马便追，大声喊道，“夏侯惇，你哪里走！”
夏侯惇跑了一段路回马再战，再战再败，曹兵丢盔弃甲，狼狈不堪。
正追着，关羽忽然明白过来，急忙勒住马，欲往回返，可是，已经晚了，关羽只听到后面杀声四起，当先两员大将从山坡一侧杀出，拦住了关羽。这两员大将乃是许褚、徐晃。
关羽大惊，知道中计，拼力前冲，想杀开条血路返回下坯。怎耐许褚、徐晃两员大将缠着他撕杀，关羽奋起神威，杀退二将，正往前冲，曹军箭如飞蝗，关羽的兵士纷纷倒地，关羽不得过，只得寻路返回，正赶着，夏侯惇、夏侯渊又拦住了去路，两军又混战了一会儿，关羽的兵士已所剩无几。
许褚又引军来攻，关羽只得引残兵退往一侧的山丘。
而此时，曹操早已率张辽袭了下坯城，刘备的家小尽陷在城中。
天色渐黑，关羽望着下坯的方向心如刀绞，下坯城那是刘备的大本营啊，况且刘备的家小都在城中，这下好了，只因自己一时鲁莽，下坯城就这么轻易地被曹操占领了。
关羽悔恨万分，几次带兵想冲下山坡，却被曹兵用箭射回。
曹操得了下坯城，传令刘备府邸任何人不得擅自入内，并派人马给保护了起来。
夜间，曹操召集众将商议对策，如何将关羽拿下。烛光之中，曹操脸色幽红。
荀攸道，“关羽逃到山上无粮无水，我们再围他两天，关羽力气衰败，我们可一举将他擒获。”
曹操道，“关羽乃重情重义之人，即是他粮尽他也不会投降的，如果强攻则会伤了他的性命，可我想将关羽收为己用，有谁明天去劝说他归降于我？”
张辽道，“主公，明日我上山一试。”
曹操笑道，“哈哈，好，文远与关羽有旧交，我相信文远此去必然成功。”
次日凌晨，张辽只身一身上山去见关羽，关羽知道他此来目的，本不想见他，但为了打探嫂子的情况，关羽还是让他上了山。
关羽沉着脸问道，“文远，我嫂嫂现在如何？”
张辽道，“曹公已派兵士护卫了刘府，你二位嫂子及刘备的两个女儿都安然无恙。”
“哦，”关羽松了口气，“文远此来是做说客的吧？”
张辽道，“非也，我是为了保全你关将军的名声才来有事相告的。”
“哦，我一没逃跑，二没投降何来名声不好？”
张辽道，“公现在孤军被困山上，你可有何打算？”
“战至死，也决不投降。”
“关将军此言差矣，”张辽道，“刘使君当初让你来守下坯，那是信任你，让你来保护下坯城和刘使君家小安全的，现在你保护了么？没有，如果你现在战死了，那下坯和你嫂夫人就没事了？就能安全了？你就对的起刘使君了？否也，曹公只所以没加害刘使君家小，那是曹公想收降你，假如你现在战死了，曹公对你嫂夫人就没有利用的价值了，曹公就会杀了她们，依我看，你暂时不如先归顺曹公，保全你嫂夫人的性命，待日再另作打算，你看怎样？”
关羽沉思了片刻，道，“公言也是，可是，如果要我归顺曹操，曹操必须答应我一个条件，否则，我死也不降。”
“什么条件？关将军可先讲来。”
“日后我若听得我大哥的下落，我定要去投奔我大哥。”
“好，关将军，我这就回去请示曹公，就此告辞。”
张辽回到下坯城，和曹操讲了关羽归顺的条件，曹操沉吟起来，“我收降关羽是爱惜关羽之才，假如有一天关羽走了，那岂不枉费了我一片心机？”
张辽道，“主公，关羽是重情重义之人，我想就是关羽要走，他也肯定要为主公您立下战功后才走，我敢保证，请主公放心。”
曹操还在犹豫，郭嘉道，“主公，要想俘获一个人的心，必须去感化他，关羽之所以对刘备那么忠心，那是因为刘备对待他特别优厚，假如主公对他的优厚高于刘备，我想，关羽会忠心于您的。”
曹操点头，“奉孝言之有理，好，张辽，你回去告诉关羽，就说我答应了他的要求，去吧。”
“是，曹公。”张辽十分高兴，即刻返回土山。
张辽对关羽还是很感激的，曹操攻破吕布时若不是关羽向曹操求情，张辽早被曹操斩了，现关羽受困，张辽还是特别着急的。
张辽来到土山向关羽说明，关羽这才率百十个兵士随张辽下山。
至下坯，关羽先是到了刘备府邸，见过二位嫂嫂及两个侄女，见他们都安然无恙，关羽这才随张辽来见曹操。
曹操喜笑着打老远处就扬着手臂迎了过来，两人走近了，关羽单膝跪地，拱手道，“曹公，关羽见过曹公。”
曹操双手将关羽扶起，笑呵呵地上下打量着关羽，拍着他的肩膀，道，“温酒斩颜良的关羽，哈哈，你终于来了，走，去我的大殿，今中午我要为你接风洗尘。”
说罢，抓住关羽的手往大殿走去。
宴罢，曹操赏赐了关羽五百两黄金，帛缎十几匹，差人给关羽送到刘备府上。
关羽谢过，骑上战马刚要走，那马忽地抬起前蹄鸣叫起来，关羽喝制不住，只得下马。
“牵我的马来。”曹操向卫兵招手。
一会儿，卫兵牵着赤兔马而来。
曹操将马的缰绳递给关羽，道，“这是吕布的坐骑，我骑了一段时间，现在，这匹赤兔马就归你了。”
“曹公，这怎么行？”
“唉，好马配英雄，这是一个千古不变的道理，这匹马你骑着才最合适。”
在场几员大将顿生妒意。
“好，曹公，那我就恭敬不如从命了，多谢！”关羽接过马的缰绳，冲曹操一抱拳，打马向刘府而去。
曹操望着关羽的背影脸上沉重的表情久久凝聚着。
郭嘉走了过来，“曹公，您还有什么疑虑？”
曹操道，“我观关羽定不为我所收，其早晚要走矣。”
郭嘉道，“若想留住关羽，除非离间他和刘备的关系。”
“呃，怎么讲？”
“关羽不是也喜欢美色么？”
“嗯，”曹操点点头，关羽曾对秦宜的妻子杜夫人有过好感，曾要求曹操将杜夫人赏赐给他，不过曹操比关羽更有过之而不及，曹操见杜夫人生的美丽便自己收纳了，现在杜夫人都已怀上曹操的孩子了。
“主公可有意让关羽多接近刘备的二位夫人，接触近了，日久便会生情，如此一来，刘备知道了怎么会容忍关羽？”
“哈哈哈哈，好！”曹操笑了。
郭嘉继续道，“主公可以打扫刘府为名，让刘备的两位夫人和关羽搬出来住，只给他们找一间大房子，让他们住在一起，如此以来怎么不会生情呢？”
“哈哈哈哈，”曹操又笑了，“好，明天，我就给他们找一间大的房屋，让他们住在一块，哈哈哈哈。”
次日，曹操使人去刘府打扫卫生，让刘备夫人和关羽都搬到别处一间大房子里去住，关羽自然不知这是一计，为了保护嫂嫂的安全，每到晚上，关羽都守候在门外，青龙偃月刀不离身边，一手托长髯，一手持书，秉烛夜读春秋史册，曹操在一边偷偷观看，关羽的形象真是让曹操大为叹服，曹操对众人讲，关羽真是赤胆忠心啊！
在徐州住了几天，曹操担心许都有事，便留乐进守卫徐州，其余人马并关羽及刘备家小返回许都，到达许都后，曹操即率军前去官渡设防，以防袁绍大军进攻。
再说刘备，那天和张飞一块出小沛城偷袭曹操大营而中了埋伏走散后，刘备只身北上来到青州，见过袁谭说明来意，袁谭即刻派人去阳武报信，刘备前去袁绍处，袁绍喜出望外，出城三十里迎接，接上刘备，一行人马便返回阳武。
刘备对袁绍道，”皇上写了道密诏要讨伐曹操，我也在上面签了字，不想衣带诏泄密，董承等全族被诛，袁公，您作为一方诸侯应为国家讨贼，匡扶汉室。”
袁绍道，“我正有此意，他曹操挟天子以令诸侯实乃人神共忿，玄德此来正好，我们一道讨伐之！”
于是，袁绍便召集众将，准备跨过黄河讨伐曹操。
袁绍道，“去年曹操消灭了前来投奔我的张杨所部，现曹操又派臧霸侵犯我青州占领淄川、莱阳等地，今又攻打了刘备，夺取了徐州，实属欺人太甚，其野心勃勃，所以，我决定，要南渡黄河与曹操决战。”
骑都尉崔琰道，“天子如今在许都，老百姓的愿望是支持顺从朝庭的一方，我部不如谨守治境，向天子述职，以便安定这一地区。”
袁绍道，“季珪怎知应变之道，曹操名为汉臣实为汉贼，我发兵是为讨逆，为天子除害，是天下人的祈望也，说什么谨守治境，一派胡言，退下！”
田丰谏道，“主公不可出兵啊！”
“呃，为何不可？”袁绍瞅着他，心中颇有些不高兴。
田丰道，“主公，前些日子曹操亲征刘备许都空虚主公不趁机发兵出击，现曹操破了刘备已率军返回许都，主公此刻出兵实为不利。曹操一向诡计多端、用兵如神，兵士常年征战斗志高昂，其兵虽少而不可小觑，当今之计我们应与曹操打持久战，分遣精骑，抄其边鄙，令曹军感到不安，我们冀州粮草丰裕而曹操粮草不足，若我们与之相持已久曹军必然因粮草不足而军心动摇，到那时我们可一举南下，定会大败曹操啊！”
袁绍看了看刘备，道，“田丰之言玄德以为如何？”
刘备道，“作战至胜的关键是在于寻找战机，战机只有在作战的过程中才会出现，如果唯唯诺诺只守不战，那我们怎么能够抓住战机消灭敌人呢？况且，现在袁公的兵力远大于曹操，曹操现在都打到我们的鼻子底下了如果还不敢出击岂不让天下人笑话？”
袁绍感到脸上一阵火热，道，“玄德所言是也，我命令……”
“主公不可，不可发兵，发兵必不利啊！”田丰大声谏道。
袁绍大怒，“田丰惑乱军心，出言不利，给我拉出去斩了！”
兵士进来押着田丰往外便走，刘备忙求情道，“袁公息怒，大军未进先斩大将于军不利，请宽恕田丰吧。”
沮授也出列求情道，“主公，念在田丰跟随主公多年的份上请主公高抬贵手饶恕田丰。”
众将也求情道，“请主公饶恕田丰。”
袁绍看了看众将，对田丰道，“哼！田丰，若不是众人为你求情，定斩不饶！来人，将他打入大牢。”
兵士将田丰押走后，许攸谏道，“主公，今日起大军讨伐曹操及举国之大事，为了扩大我们的应响力，主公应起草一份讨逆檄文布告天下以名正言顺得到天下互应，这样才会更有效果。”
袁绍点头，道，“嗯，子远所言甚是。陈琳何在？”
陈琳出列道，“在，主公。”
“陈琳，众所周知你的文笔不错，今你就为我写一道讨伐曹操的檄文，言语要有理有据、犀利激昂。”
“是，我回家后马上就写。”
“好，”袁绍看了看众将，道，“据悉，曹操在正面布防的总兵力不过三万余人，而我以十万之众讨之，在气势上已压倒了他，现曹操西段河南中牟东北一带由于禁屯防，兵力不过数千，东段白马一带由刘延屯防，兵马也不过数千，曹操主力二万余人都在官渡集结，我们以高于数倍敌人的兵力去攻打曹操，此战，我们必胜无疑！”
众将道，“请主公下令，我们当奋力讨贼！”
“好，”袁绍看了下众将，把目光落在颜良身上，然后拿出一支将令，命令道，“颜良、郭图、淳于琼听令。”
“末将在。”颜良、郭图、淳于琼出列拱手道。
“令颜良为先锋，淳于琼为副先锋，郭图为军师，带兵两万，渡过黄河去攻打白马，夺取黄河南岸，以保障主力渡河，不得有误！”
“遵命！”
“其余众将随我殿后，兵发黎阳！”
众将散去各去准备，沮授走到最后又折身回来，冲袁绍拱手道，“主公，颜良性情狭隘、孤傲懈怠，只可为战将，不可为先锋独挡一面。”
袁绍道，“颜良乃我军中悍勇之将，让其为先锋可震慑敌兵。”遂不听沮授所言，令颜良率军进军白马。
同时，袁绍又传令并州刺史高干，在并州严防曹操借雍凉之兵东犯，并提供兵士及粮草。
颜良及淳于琼率兵渡过了黄河前去攻打驻扎在白马的刘延，袁绍则亲率十万后续跟上，到达黎阳后便分批次以船载兵士渡黄河。
“上船，上船，快点，快点走！”张郃在指挥兵士登船。黄河宽宽的河面上已有上百只船只载着兵士正向南岸划去，岸边停泊着许多船只，正有兵士登船。
沮授站在黄河岸边看着兵士渡黄河，忽然间悲伤起来。他转身向北朝邺城的方向望去，目光凝聚着久久不肯离去……
“将军，我们上船吧。”侍卫提醒沮授道。
沮授长长叹了一口气，转身缓步登船，侍卫移去踏板开始划动船桨。侍卫见沮授郁闷不乐，便道，“将军是不是舍不得离开家眷啊？”
沮授又深深叹了一口气，道，“主公志骄意满，部下追求功利，悠悠黄河水，不知我还能再渡船返回吗？”
此刻，曹操正率领主力大军在官渡修筑营垒已有一个月余。官渡是袁绍进攻许都的必经之地，曹操为防止袁绍南下早就设下了两道防线，第一道防线是让于禁领兵两千驻守黄河南岸柳园口渡口，令东郡太守刘延驻守白马，此为第一道防线，而官渡则为第二道防线。
曹操以为第一道防线靠近黄河沿岸土地开阔不易坚守，而官渡一带是冀州通往河南的咽喉要道，此地属黄河冲积平原地带，地形复杂，岗垅多变，易于战略工事防御，且官渡地处鸿沟上游，濒临汴水，鸿沟运河西连虎牢、巩、洛要隘，东下淮泗，是许都北面的屏障，战略位置十分重要，所以，曹操便把主力军两万余人都布防到官渡，高垒营寨，深挖壕沟，决定在此与袁绍打持久的攻防战。
曹操早年时便患有一头痛病，今在官渡指挥布防，军务繁重，又加上袁绍大军即将来攻的压力，他的头痛病又犯了，这一天，他实在忍不住了便躺到营帐的床上休息一下，忽听到帐外有卫兵的声音，便冲外问道，“外面可有何事？”
卫兵进帐，拱手道，“曹公，是主簿杨修有事想见您。”
“让他进来。”
“是。”
紧接着，杨修走进，冲卧躺在床上的曹操施了个礼，“主公，主公头痛轻点了么？”
“嗯，轻点了，杨修，你有何事啊？”
杨修从怀里拿出一卷纸张，道，“主公，袁绍向全国发了一道讨伐檄文，已张贴到中牟县城，我已令人全部收缴，这就是那道檄文。”
曹操吃了一惊，“快拿来我看。”
曹操接过檄文，不看则罢，一看顿时惊出了一身的冷汗。