元月十五下午，皇宫大门敞开，众多朝臣携带家眷进宫赴宴。皇上在保和殿宴请群臣和男孩子，皇后便在后宫交泰殿宴请众命妇和小贵女们。
因为凌宇轩需要值守，十二岁的肖文聪便跟着正四品的刘翰林一起从皇宫正门进入，然后在金銮殿聚集，等待拜见皇上，再去保和殿赴宴，最后去御花园赏灯。刘紫书很想进宫开眼界，无奈他今年十六岁了，只好眼巴巴看着肖文聪随着他父亲赴宴，自己和大哥、八岁的二妹紫绫呆待在家中过上元节。
肖文卿和婆婆、三嫂在交泰殿中和各自认识的贵妇贵女们低声闲聊。她们家的二姑娘雪岚今年十三岁了，可惜是庶出，没资格进入尊贵的嫡女圈子。刘紫苑今年十二岁，又是嫡女，便由刘夫人带着去交泰殿，和众家小贵女们认识。
肖文卿发现今日前来赴宴的外命妇不足每月初一十五朝谒皇后是外命妇数量的三分之一，想来今日前来赴宴的贵妇的夫婿们，全都是皇上重用或者宠信的大臣。何家两位诰命夫人，何老夫人和何大夫人一个也没来。
五品宜人何大夫人自从散布谣言触怒某人，被她夫家以修养身子为名禁足了。何老夫人不仅是五品宜人，还是太-祖皇帝的曾孙女，有县主身份，没想到这次也没有资格赴宴，想来是她的夫婿被降职，她不仅命妇品阶随着夫婿下降还逐渐被皇族和原来的朋友们疏远了。
何家，有出息的是庶出的何二公子，何大公子是几年前凭着父荫谋的闲差，肖文卿觉得照目前这趋势，何家嫡系衰败，旁支兴旺会是最近几年的事情。百足之虫死而不僵，只要何大夫人依然会对春丽好，春丽的生活会和以前一样，依附着何大公子和何大夫人衣食无忧。
“皇后娘娘驾到——”太监尖细的嗓音在交泰殿中响起，众家夫人纷纷按照品阶站队，小贵女都紧张地站在自己的母亲身边。
皇后娘娘被一群太监宫女簇拥着缓缓坐上皇后的凤椅上，一摆广袖笑道：“众夫人免礼，众家千金也免礼。”她头戴绚丽夺目的九凤朝阳挂珠黄金钗冠，颈项套着双凤衔珠金璎珞圈，身穿明黄色凤凰展翅广袖宫装，腰佩戴福禄寿稀世玉佩，雍容华贵，慈眉善目，端是母仪天下。
“谢皇后娘娘。”众夫人和众家贵女齐声道，然后纷纷起身。
皇后落座，命妇们纷纷起身，
皇后环视玉阶下，慈祥地笑道：“今日上元佳节，皇上要君臣同欢，诸位夫人就别客气了，都坐在吧。”
交泰殿中左右两边已经摆好了座椅，只是众人没有皇后的允许谁也不敢先坐下。等皇后开了口，众位夫人便彼此谦让着找座位坐下。
什么人坐在什么位置上，长年应酬的夫人们心中都有个谱，极少有人逾礼。大庆朝右尊左卑，受邀请的外命妇坐在左边，内命妇坐在右边。丞相为百官之首，丞相夫人便坐在了第一排的第一张座位上，和她同席的是另外一名一品夫人。第一排第二张长条桌边坐着两位一品夫，其他人依次排开，如果又带着女儿或者孙女的，就和女儿或者孙女同席，不需要特地把未成年的女孩和长辈分开。
肖文卿坐在第二排靠近中间的位置上，身边是和她同品阶、没有带女孩来的通政使夫人；丞相府三少夫人崔氏是四品恭人，和一名出身崔氏，同时四品恭人的姐妹一起坐在第三排稍微偏殿外的位置。
等众夫人快速安静地落座后，皇后笑道：“今日本宫看到了不少花骨朵般的小少女。夫人们，何不介绍给本宫和其他夫人？”
“皇后娘娘说的是。”众夫人纷纷笑着附和，将目光转向内命妇一边。内命妇比外命妇身份高贵，要介绍女孩子也会是从她们那边开始。
果然，一名头戴五凤朝阳挂珠钗的五十岁贵妇亲身，领着她身边的鹅黄衣女童走到中间通道上，对着玉阶上的皇后娘娘躬躬身，道：“皇嫂，这是妾身的四孙女婉瑜。婉瑜，快拜见皇后娘娘。”她是明善长公主，先皇的十一公主，驸马已经过世，生有一女二子，女儿是齐王妃，还有两个孙女分别嫁给皇上的孙子。
梳着双丫鬟髻的小少女立刻娇声道：“臣女，婉瑜拜见皇后娘娘，娘娘千岁千千岁。”说着，她双膝跪下给皇后娘娘行礼。她有些紧张，不过自小就练习宫廷礼仪，所以她的行礼姿势流畅标准。
“婉瑜呀，起来吧。”皇后慈祥地说道。
“谢皇后娘娘。”小少女恭谨地起身，微微垂头静立。
皇后打量了她一下，赞道：“不愧是明善皇姑的嫡亲孙女，小小年纪就有皇姑当年清新高雅的风姿。”她笑道，“以后多随你祖母进宫来玩吧。”这是一句客套话，齐王和皇太子走得很近，明善长公主一家都支持皇太子，所以支持自己儿子秦王的皇后和这个小姑有些疏远。
“是，皇后娘娘。”小少女浅浅福身道。
明善长公主看皇后没有什么要再说的，便道：“臣妾就先带孙女一边去了，看其他夫人家的女孩子。”
皇后缓缓点头。明善长公主把自己孙女带下去后，立刻又有一名内命妇领着自家的嫡女上前叩见皇后娘娘。
交泰殿上，贵夫人们依次介绍自己带来的女孩，其他贵妇含笑观望低声谈话，开始为自己家适龄的嫡子挑选未来的小媳妇。
十一二位小贵女们被介绍完毕后，不住夸赞她们的皇后娘娘笑道，美丽可爱的女孩们第一次进宫，她作为皇后和长辈怎么可以不给见面礼？女孩们每人赏赐黄金璎珞圈一对，金银如意锞子四锭，彩缎四匹。
带女孩进宫的贵妇人又纷纷领着女孩出列谢恩。
一番觐见已是傍晚，皇后吩咐开席。在殿外等待的宫女太监立刻端着宫中的美酒佳肴鱼贯而入，摆放在每一张桌子上。
肖文卿望望放在自己桌上的美食，便没什么胃口了。这些菜都做得很精致，但基本是冷盘和汤菜，汤菜看起来也不怎么热了。想到御膳房距离交泰殿的距离，她便明白了，赴皇家宴席是荣耀是风光，可要想美餐还是回去吃。难怪宇轩要她在轿子里准备糕点吃，原来他早就知道她今日是来浅尝御膳房手艺的。
“今日上元佳节，本宫祝皇上龙体康健，福寿万年，祝我大庆国泰民安、人寿年丰。各位夫人，请。”皇后朗声道，举起琉璃盏向众人邀杯。
“皇后娘娘请。”众夫人立刻起身举杯，然后动作优雅地将青花瓷酒盅递到嘴边轻轻抿了口酒。小贵女们也都站了起来，只是她们手中拿着的青瓷小碗，小碗里盛放的是蜂蜜水。
肖文卿不敢喝酒，就用嘴唇碰了碰酒盅。
皇后身后示意众夫人座下。等夫人和小闺女们落座后，一名太监尖声道：“奏乐，起舞——”立刻，交泰殿右边角落里立刻响起了欢快的丝竹声，殿外两排衣裙华丽的舞伎摆出舞姿如蝴蝶般轻盈地小跑进来，在交泰殿中起舞。
“凌四夫人，我听说这次上元节宴席皇上要求十二岁到十五岁的男孩女孩进宫是因为几位皇孙想要见你弟弟肖文聪。”和肖文卿坐在一起的管夫人笑着说道。
“管夫人，我也是听说的。不过我觉得主要还是皇上宠爱孙子，顺便也让年龄相近的少年少女们有多接触的机会。”肖文卿笑着回答道。
“凌四夫人呀，你这个弟弟真的很了不起。可惜我女儿年纪比你弟弟大了五六岁，否则我可要缠着你说媒。”管夫人说道，语气亲近温和。皇上近些年对凌同知很是重用，如果凌同知将来也能得到新皇的重用，凌同知一派系的人便会青云直上。肖文聪作为被皇上都知道的小天才，将来入朝为官位列三班也是可期的。
肖文卿掩嘴轻笑，道：“小孩子家家的，谈婚事还太早了。我弟弟只是记忆力只比常人好些罢了，其他的只算平平。”她心中为弟弟骄傲，不过嘴里还是要谦虚一下。
管夫人也知道这些，便继续和肖文卿地低声说话，欣赏殿中的歌舞，偶尔拿起银箸夹一口菜。肖文卿偷偷观察，其他夫人也是这般，对自己面前的菜都是略微夹两块，动作优雅文静。
往日这个点上肖文卿还没有用晚膳，而且她来时还在轿子里吃了两块桂花糕，现在一点也不饿，便和其他夫人一样，拿起银箸动动眼前的佳肴，很秀气地品尝。
宫廷的一段歌舞结束后，皇后笑着询问众家夫人，女孩子们往日可有学习？都学些什么？
众家夫人猜到今日可能要女孩子们展示才艺，在家中也都做好了准备，不过谁也不愿让自家的女孩先表演，便相互推托着。皇后见状，便道，那么还是从刚才介绍女孩们的次序开始吧。
这是娱乐，宴会上增加喜庆，大人不会强求女孩们非要出来展示才艺。于是，明善长公主的四孙女只好离开祖母走到玉阶前，说自己正在学弹琴，只是学艺不精，当众弹奏怕是要污娘娘的耳朵。
皇后娘娘安慰她几句，便让她弹奏。明善长公主早就准备了，等皇后允许便请一个太监出去传话，让她府中的丫鬟把古琴送来。
铮铮铮，一首轻快而娴熟的琴曲弹奏完毕。皇后点头赞许，立刻传令有赏。明善长公主的四孙女立刻谢恩，退下。
交泰殿中，小贵女们纷纷展示自己的才艺，娱乐皇后娘娘和诸位夫人。保和殿中，皇上和诸位大臣也兴致勃勃地在考小少年们的才学。小贵女们展示才艺是为了提高自己身价，为将来谋个好夫家；小少年们竭尽所能地接受皇上和众大臣的诗词对联文章考试，为将来前程努力。