屋中窗户未关得太紧，留了条细小的缝隙，这会子便挤进来一阵风，将桌上油灯吹得摇摇晃晃，忽明忽灭。
孟郁槐站起身去将窗户阖上，回来时却见花小麦抱着被子坐在床铺上发呆，一张脸皱得像是能挤出苦水来，便伸手在她眼前晃了晃，勉强笑道：“我不过是说了一句柯叔身子不大好，怎地就将你吓成这般模样？”
花小麦一偏头躲开他的手，皱着眉道：“我又不是与柯叔素不相识，是亲眼看见的，他那身子骨不知多健壮，大冷天只穿一件单衣在院子里提着棍子和人拆招，红光满面虎虎生风。这回竟然因此事而生病，可见他给气到何种地步。”
从前她每次去连顺镖局，都觉那里气氛一团和睦，成日里说说笑笑，不知多少热闹。至于那吕斌等人，对柯震武更是忠心耿耿，无不将他当成家中长辈一般尊敬，如今眼前不过多摆了几个钱，竟真调头就走！
虽说人活一世，总归该为自己和家人多做打算，可……柯震武不是个小气人，又不曾短了他们的工钱，他们在连顺镖局，挣得可也不算少！孟郁槐还说什么良禽择木而栖，吕斌他们如此行事，又哪里称得上甚么“良禽”？
她沉默了片刻，抬头道：“柯叔病得重吗？”
“还好。”孟郁槐思索了一番，轻轻点了一下头，“大忠请大夫来给瞧过，开了些理气平顺的药——他原本一向身子挺好，这回纯粹是急火攻心，待得这股气消下去，十有八九也就无甚大碍了。”
花小麦点点头，在心中思忖片刻，猛地掀开被褥跳了起来。随便扯了件袄子过来三两下套上，穿鞋下地就往门口跑。
“啧，你又折腾什么？”孟郁槐忙拉了她一把。
花小麦回过头来看他。抿了一下唇角：“镖局出了这么大的事，最近这几日。你肯定都要在那儿忙活？我也帮不上甚么，顺气的汤倒会做两样，我想从明日开始，你早间去镖局时，就顺便带给柯叔，务必要盯着他喝光了才好。唉，原本我该自个儿去瞧他的。可我那小饭馆儿，只得我一人打理厨下的事，我若走了，根本买卖也做不成。你替我带个话儿，让他放宽心。”
孟郁槐闻言，面上便露出似是十分欣慰的笑容来，伸手在她腮上碰了碰：“你有这份心自是好的，可现下太晚。也不急于一时，倒不如明天早晨你给娘做饭的时候，再一并……”
“炖那汤且得需要一个多时辰，明早再做，怕是不赶趟。”花小麦就摇摇头。又薄带埋怨骨朵着嘴道，“你若是回来的早些，我还能早做准备，谁让你偏生要和大忠哥去喝酒？可见那酒，的确是个误事的东西——好了，你赶紧松开我，我记得厨房里还有半扇排骨来着，我手脚快，花不了多少时间便能整治齐全。”
“那我跟你一块儿去。”孟郁槐见拦不住她，索性也不与她争辩了，牵着她的手一同去了厨下。
排骨剁成小块儿，焯水之后再用凉水烧滚，切两截老葱、姜片丢进去，再加点枸杞、红枣和陈皮，最后撒一两点绍酒，直炖得骨酥肉烂，就可将切成条的萝卜也倒进去。出锅前落点盐，汤浓肉香萝卜软，趁热喝下一碗，且不说究竟能不能“顺气”，至少这大冬天的，会让人身上舒服几分。
花小麦在灶台前忙碌，孟郁槐便抱着胳膊立在一边，不时帮忙递递拿拿，偶尔与她说两句话。
“你是没瞧见大忠今日那模样，气得头发也要竖了起来。”他唇边带一点笑意，语气却很是清淡，“他那人平常虽嘴馋又吊儿郎当，却是个一根筋，心中晓得柯叔待他好，便认准了，金山银山摆在他面前，他也只当看不见。”
“嗯，我估摸着他可能也是有点害怕。”花小麦轻笑一声道，“他若和吕斌那起人一样，也跟着走了，左嫂子肯定会拿菜刀劈了他！”
说着她便转回头，认认真真盯着孟某人的眼睛：“说真的，那人如果跑来找你，搬出许多银钱来让你随他去‘做大事’，你会去吗？”
孟郁槐很有点无奈地瞟她一眼，忽然勾了勾唇角：“……我怕你拿菜刀劈了我。”
“哈……”
他难得说句玩笑话，花小麦很给面子地立时大笑起来，声音在这寂静的冬夜里显得格外响亮，忙一把捂住了嘴。
厨房与孟老娘住的那间屋最近，剁排骨、切萝卜的动静和那二人的说笑声透过门板，轻易传入她耳朵里。她一阵气闷，本想掀被子下床冲过去痛骂两句，却因有些忌惮儿子，终究是勉强忍了下来。
与此同时，与孟家院子只隔着一堵墙的关家，某个没点灯、一片漆黑的房中，也传来一阵悉悉索索的响动。
……
自这日始，孟郁槐便彻底告别了闲适旖旎的新婚生活，每日里早出晚归，将大部分心思都放在了连顺镖局里。
花小麦每日早上让他带一钵汤去给柯震武喝，也不知能不能派上用场，只算是聊表心意。
想来，那柯震武对美食如此钟爱，日日有好汤相伴，心情总会渐渐好起来？
连着几日过去，这天一大早，花小麦给孟老娘把饭做好搁在锅里，又送了孟郁槐出门，瞧瞧时辰不早，便急急地往村东赶。
小饭馆的大门已开了半扇，春喜和腊梅正在里面扫地抹桌，周芸儿则在厨房归置一早送来的各样菜蔬。正忙得不亦乐乎，门口似有一个人影闪过。
春喜回了回头，就见外头站了个十六七岁的半大小子，正探头探脑朝大堂里张望。
“你有事儿？”春喜有点犯嘀咕，扔下手中的帕子一脚踏出门，“我们不做早上生意，你若是来吃饭的，得等到午间呢。”
“我不吃饭。”那小子笑嘻嘻摇了摇头。口齿伶俐得很，“借问一句，花大厨在不？”
“找小麦妹子？”春喜便将他上上下下打量一遍。摇摇头，“她还没来哩！我瞧你不是本村人。你若寻她有事，要不……你进来坐会儿？”
“不用不用！”那小子连连摆手，“我在这儿等着她就行——她今儿肯定会来是？”
春喜噗嗤一笑，挥手道：“她要是不来啊，我们这馆子生意都没法儿做了！”
说罢，也不与他多话了，转头接着四处清扫收拾。
于是。当花小麦抵达小饭馆儿门前时，便看见一个瘦小机灵、猴儿一般的少年在门外盘桓。
天气冷，他把手抄在袖筒子里，在地上不住地蹦来跳去。脚边还搁着一个竹篓子，里头塞得满满当当，也瞧不出是些甚么物事。
花小麦心下疑惑，脚下便又快了两分。许是听见脚步声，那小子便回过头。眼睛瞬间一亮，巴巴儿地跑上来，笑容满面道：“您就是花大厨？”
“花大厨”……这还是生平第一次有人这么称呼她，花小麦有点不习惯，不由得愣了愣。面上也带出来一点笑意：“你是哪位？”
“我叫东子。”那小子笑答道，一边说，一边就将放在门口的竹篓搬了过来，往花小麦面前一推，“这是我家老爷让我给送来的，都是给花大厨您的东西，您瞧瞧？”
花小麦愈加丈二和尚摸不着头脑，低头往那篓子里瞟了一眼，并未曾细看，皱了一下眉：“你家老爷是……”
“喏，就是前几日，我家老爷和夫人才来过一趟的，亏得您帮忙，我家夫人那病才有了些许起色。”东子说起话来如爆豆子一般爽利清脆，笑呵呵道，“我家老爷感激得紧，满心里想着一定要好好报答您，这不是吗？忙活了好两日，淘换来这些个东西，说是您一定能用得上，你瞧瞧，看合不合心意？”
“你家老爷姓吴，你是从青平县来的？”花小麦有点明白过来。
那日吴文洪和他夫人离开之前，便口口声声说多谢她相助，必要好生报答，其时她也没往心里去，只觉反正收了饭钱，自己没亏还有得赚，便已经很不错。却不料那吴文洪真个将此事存在了心里，巴巴儿地打发人给她送礼来了！
“可不是，您想起来了？”东子嘿嘿直乐，“我家老爷说了，您给帮了那么大忙，就算再怎么谢您都不为过，我家夫人如今虽胃口仍不大好，可至少每顿都能吃些东西，闻见油烟气儿，也不觉得那样难受了。她成日惦记着花大厨您做的那一种什么软糕子，我家老爷说，待夫人身子再好些，一定领着她来好好儿品尝您的手艺呐！”又百般催促她快些看看那篓子里的物件。
花小麦只得依言蹲下身，将那竹篓子表面的一层油纸扒拉开，里头是数个用草绳系得扎扎实实的纸包。
这当口，春喜和腊梅听见外面的说话声，也都走了出来。东子乐颠颠同她二人点头招呼了，便将那几个纸包一样样翻出来给花小麦瞧，不停口地道：“您瞧，莳萝子、肉桂、肉豆蔻，还有正宗岭秀府出产的八角，都比市面上常见的要好些，您是大厨，平日里肯定能用得上，也不必使钱再去买。还有这个，这是我家老爷吩咐，一定要妥当交到您手中的。”说着便从篓子底部掏出两个大纸包，直直递到花小麦手里。
他说得这样郑重，花小麦心下便起了两分猜疑，再将那纸包凑到鼻间一嗅，眸子里立时就是一闪，也顾不得许多，忙三两下打开来。
那是两大包塞得满满的番椒，早已晒干了，个个儿饱满红亮，瞧着十分喜人。
“这玩意儿可不好弄了！我家老爷那天看见您用它做菜，又听得您随口说，您手头拢共也没多少，当即便放在了心上。我估摸着，整个青平县所有的番椒种，恐怕此刻都在您这儿了。”东子见花小麦神色仿佛十分讶异似的，嘴就咧得更大了些，“您别忙着高兴，这竹篓子里所有的东西，只算头一份礼，还有两样正在置办中，等办得妥当了，再给你送来！”
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