“自然是善良的慈母，同时也是冷酷的屠夫。”
——雨果
【营梓荣 南疆?边境】1983年12月03日20:13
“嘘——”石班长立刻将手指竖在唇前，示意大家噤声，同时轻轻地压力了身体，一行人连大气都不敢出。很快，身边传来了一阵悉悉索索的声音，是有人轻轻踩在枯枝败叶上发出的声响，果然是一队三人组成的越南的巡逻兵。
众人藏得很快，越南兵并没有发觉。加上月黑风高，视线不好，完全看不清楚营梓荣他们这边的情况。可三名越南兵在这样的环境中，似乎也很紧张，脚步越来越慢。
在这样耗下去，迟早会被发现！营梓荣心中十分担心。
没想到，一旁的努薇似乎也同他想到一起去了。只见她挥挥手，示意同行的一名叫卜翳的猎户，从包里悄悄抽出了一条还未去皮的黄麂腿。这只黄麂这是他们今天刚捕到的，沉甸甸的水分很足。努薇示意卜翳等下听她指挥，将黄麂腿丢出去，自己则侧着耳朵，捕捉着林中几名越南兵发出的细微动静，判断着他们的方位和速度，并将背上的弓箭取了下来，持在手中。
随着努薇的突然下令，一条黄麂腿从众人藏身的灌木中飞了出去，拍在远处的树上，引得哗啦啦一阵响。这一下，越南兵不由自主地发出了低声的惊呼。说时迟那时快，努薇以迅雷不及掩耳之势，由瞬间丛灌木中挺身，拉满了弓“嗖嗖嗖”一连射了三箭。三名越南兵还未弄清楚到底发生了什么，便已中箭倒地，吭都没吭便气绝而亡。
石、营二人都被眼前这一幕绝杀惊得呆住了。他们完全没想到眼前这个看似娇弱可爱的苗族少女，竟能在一瞬间使出如此惊人的杀招。
石班长踉踉跄跄地从地上爬起来，去检查越南兵的尸体，更让他惊讶的是，三支箭都贯穿了越南兵的心窝，没有丝毫偏差！而从箭壶里取箭，到拉满弓，再到射杀敌人，仿佛这苗族少女从未有过迟疑，眼前的越南兵，也仿佛不是人，而是如野兔山狐之类的猎物一般！
“好啦！别看啦！”努薇看着呆立在那里的石班长，脸色有些不自然地嗔道：“看你们两个都笨手笨脚的，居然还能当解放军！”
“没想到，没想到，苗家的箭法果然精妙！”石班长咂了咂嘴，叹道。
“这三连射的箭法可是我家传的独门绝技，要是再多一个越南兵，我们可就没这么走运了！”
努薇一边说，一边示意其他猎户将越南兵身上的枪支弹药摸了个干净。她则收好弓箭，摸出砍刀继续开路去了。
石班长却仍呆立在那里，卜翳走到她的身后，便拍了拍他的肩膀：“被我们小族长吓到啦？我们族的人靠山吃山。山林里危机四伏，没有一点狠劲，又怎么能生存下来呢！这也是她头一回杀人，可不许再用这样的眼神盯着了！”
石班长摇了摇头，嘿嘿的笑了笑，忙扶起营梓荣赶上众人的步伐。营梓荣心中却仍不停感叹：这小妮子竟然是族长？绝对不简单！没想到她第一次杀人，便能如此心狠手快，这让他不由得想再打听打听这群苗族猎户的来头。可似乎猎户们对此故意有所隐瞒，不愿多说。问了两次没有结果，他也就没再追问下去。
【石班长 南疆?苗寨】1983年12月03日22:57
在密林中行进了近三个钟头，一行人眼前豁然开朗起来，只见原本秘密的林地内，突然耸立出几座高耸的石山。方才在远处，又是天黑，石班长竟完全没有注意到前方的黑暗中竟会有变化如此起伏的地势。
几座石山呈品字形排列，中间围着一片洼地。洼地中靠山的一面是一片静谧的潭水，只有在南边在几座山中有一处难以发现的山口。营梓荣和石班长赞叹这山涧居然又如此隐匿的所在，随后他们惊讶地看到，水潭边的参天古树上，竟似有几座木制的树屋！
卜翳掏出随身携带的火镰，在湖边的空地上点起了篝火。很快火便烧旺了，石班长这才借着火光看清古树上的房子——这些房子都是用粗大的杉木，依附着粗大的树干，借势搭建而成的吊脚楼，典型的干栏式建筑。所有建筑均以一侧靠在粗壮的树干上，以宽大可行人的枝桠为支撑，树干上配以爬上爬下的藤制软梯；剩下一侧用粗长的木桩做支撑，木桩至少有十米多高，可以有效地隔绝地面上的爬虫走兽。所有的房屋均是坐西向东，在洼地西侧的山下一字排开。
“终于到啦！”篝火点燃后，努薇的脸上终于流露出一丝轻松和愉悦，就好像出门在外的孩子终于又回到了自己家一般。她没有继续招呼其他人，而是蹭蹭蹭地飞快爬上了树，钻进了一间小木屋。
石班长发现，这些吊脚楼的用料已经有些年头了，完全不像是为了暂时避风躲雨而临时搭建的。这群苗人，为何要在这深山之中修建这样结实的木屋呢？石班长心中不禁嘀咕起来，可眼下当务之急，是替意识已有些不清的营梓荣疗伤，他也便没有细想。
借着卜翳点燃的篝火，石班长将营梓荣身上已经溃烂处的脓水挤出。营梓荣脸上的伤最重，那道从嘴角一直到耳根的伤口里，已经生了蛆虫，糜烂的肉在火光下泛着一片灰白的颜色，凑上去闻闻，隐隐有一股腐肉的臭味。
石班长见状便叫道：“坏了！这坏死的组织就在脑袋上，靠近大脑和神经密集的区域，再不敢紧治疗，怕是会很快恶化！”
卜翳伸手，摸了摸腐烂得有些呈絮状的伤口，便道：“我们族中有种药膏，是用十几味草药配以蜂胶、熊皮熬制而成，可以治这种伤，此次出来我恰好带了一些，但是伤的这么重，不知道还能不能管用了。”
石班长忙道：“能试试看最好，现在只能死马当做活马医了！”
卜翳去吊脚楼内鼓捣了半天，捧出一枚雕刻精美的小木盒。
“还好找到了，我还以为已经没有这种药膏剩下了。”说着他抽出腰间的小刀，让石班长按住营梓荣，不让他挣扎。卜翳将刀尖在火上消毒，将伤口处的腐肉都剔除干净。随后又从一枚小木盒中挖出了一些药膏，抹在了营梓荣的伤口处。
药膏中含有薄荷，涂上后似乎营梓荣舒服了许多，沉沉地睡去了。这时石班长才松了一口气，转向卜翳道：“努薇果真是你们的族长吗？她才……”
卜翳沉吟了片刻，摇了摇头道：“你们这些外乡人，总是习惯于怀疑一些自己无法理解的事情。努薇的的确确是族长的女儿，可惜，老族长前不久刚刚去世。不过若不是遇到这样的变故，那些越南人江浙一带闹得鸡犬不宁，她本的确不需要如此年轻，便担上这诅咒般的重任……”
“什么诅咒般的重任？”班长隐隐觉得，这些苗人并没有一开始他们所认为的那么简单。他猜测这些苗人之所以会在这样隐蔽的山石之中建造树屋，似乎是为了隐瞒一些事情，连忙追问道。
可方才还盯着火堆发呆的卜翳，突然意识到自己话说得太多了，赶紧闭上了嘴。无论是班长如何询问，却再也问不出一个字。