邓洵武和诸葛存一直在等消息，闻讯后相互一笑，反而没有什么反应。诸葛存给鲍鹏递上一杯热茶才说：“刚才内务府李彦公公和蔡崈大人已经来过，说皇上的意思是要将鱼肠剑留在大宋。而根据情报，辽国和西夏的很多选手都是军中人士，不禁武功高强，实战经验更是远远超过中原的武士。”
鲍鹏知道这是实情，辽国和西夏的百姓战时上马就是军队，经过生死之战的人在招数变化上更具有实效，尤其在交手双方彼此武功相当的时候胜率极高。看两人淡定的样子，鲍鹏急忙问：“你们应该是已经有了对策了？”
邓洵武笑着说：“兵来将挡水来土掩，我们已经商量好了，蔡崈下午就让南海派和茅山派先去上场，李成回去另外奏请皇上同意五蕃出战。”鲍鹏暗想：五蕃出战也是个办法，五蕃是宋朝管辖的部落，不是外国，胜了也是宋朝胜了；只是蔡府怎么肯干这种出力没好处的事情。
诸葛存似乎知道鲍鹏的疑问，看看邓洵武说:“南海派到京城的人除了虬枝飞龙牟广元外，还有四位岛主项阳、孟来、严竹、昌神子；茅山派来的有俗家长老许仲书和两位护法高手百松、百达两位道长；至于两派下面的高手和人物大半在京，蔡府又邀请了大批高手助阵。除非西夏和辽国倾巢而至，否则实力上不需担心。”
鲍鹏一下子明白了，诸葛存担心的不是别的，而是一旦南海、茅山两派获胜，江湖中人将望风归顺蔡京一党，只是碍着邓洵武在场不能明讲。鲍鹏转念想到蔡府为什么会拿出鱼肠剑，让今年的擂台造成这么大的声势？饶是虎捕千锤百炼，鲍鹏也感到自己背后冷汗直流。
下午鲍鹏回到桑家瓦子，场面果然激烈，蔡府既然出面，三山五岳的投奔客自然出力，跟着南海、茅山两派而来。尤其许多明白事理的豪客知道自己比项阳许仲书等人有差距，只求表现给蔡家看，更是放松心态，一有机会就抢上擂台，象上午获胜的李石同就是被洪泽团头关渡一路怪拳打下了擂台。如此一来，西夏和辽国团队明显感到压力，观看的人群也簇拥在这两个擂台周围。
天色近晚，两个擂台的过场都已走完，台上两对分别是西夏的拓拔雄对南海派的严竹、辽国的萧近海对茅山派的百达道长。鲍鹏认得这两个人，拓拔雄虽是西夏商团成员，却是西夏一品堂在中原的两大首领之一；萧近海则是辽国贵族，一直在中原游荡，曾师从明僧法演学习，发现身份后脱离师门。
拓跋雄七尺身高，一看身形就是疾风劲草的健儿，施展的是昆仑弹腿，只见他步踩七星，跺转劈滑犹似蛟龙出海，擂台上似乎到处都是他的身影；严竹的长相与名字相反，矮
胖的身材嬉皮笑脸地握着一柄细剑出场，台下一阵哄笑，谁知他身手不慢，在台上如陀螺一样转个不停。
两人动作的变化太快，观众根本看不出是谁在追谁，但五十招后，严竹的剑法也显示出威力，独特的斩劈剑法让人感觉是南海的惊涛骇浪；拓跋雄的动作也清晰起来，像迎向潮水的弄潮儿一招比一招沉稳，在鲸波万仞中腾身百变。直到拓跋雄被严竹击中一剑挂彩，形势才瞬息突变。
只见拓跋雄大吼一声双腿如旋风踏空而起，让人生出千百条腿的感觉，严竹的身形突然停住，手中的长剑在空中慢慢划过一道美丽的弧形，渐行渐近，似乎那银线永远到不了头。拓跋雄从严竹上空越过，稳稳地落在严竹背后，严竹身体摇晃被踢到擂台边，近前额观众都能看见他 嘴中溢出的鲜血，宋朝的观众不由得暗叹一声可惜。
却见严竹稳住身体，持剑缓缓回头望向拓跋雄，拓跋雄面色惨白伫立在那里。擂台下一个大汉跃上擂台，高声说：“此局拓跋雄认输。”跟着夹着拓跋雄跳下擂台施救，鲍鹏看得清楚，那人正是赏志晃。虎捕自然看清严竹只是被踢中，身形冲出去卸掉了拓跋雄一脚大部分的力量，而拓跋雄却被严竹一剑斩在胸前，纵有软甲护身，经脉已伤。只是场面太过诡异，台下一片安静，观众竟忘记了鼓掌和欢呼。
（本章完）