郝思文劝道：“大哥不必叹气，我给你说个故事。两个强盗有一次偶然经过一个绞刑架，
其中一个说：‘假使世间没有绞刑架这一类的刑具，我们的职业真是很好的一种呀。’另一个强盗回答说：‘呸，笨伯！绞刑架是我们的恩人。假使没有了绞刑架这一类刑具，那许多人都将要做抢劫的勾当，那时，你我两人的买卖，岂不反而做不成了吗？’所以盗贼横行，你这巡检司才有事情可做。”
关胜笑斥道：“一派胡言，你这年到南方去一事无成，就这嘴变得会乱说了。这等烦恼的事不谈也罢，说说你在南方的见闻。”郝思文还真去不少地方，一餐饭从杭州的西湖说到扬州的梅花，夹杂着一些浑话，雅座里笑声不断，一直到结账走人小院子才安静下来。
明咫禅师想了半天摇头说：“不对，不对。”见王术父子看着他不知哪里不对，明咫禅师才说：“这郝公子应该是个探子，他去过杭州、扬州这些地方不假，只是他去的场所落差太大，有不要钱的风景、一掷千金的风月场所、卖货郎才去的阡陌小巷，似乎每次的身份都是不同的。只有探子才会这样，出现在一些常人不该出现的地方。”
王术本身就是探子出身，闻言一想果不其然，联想起京兆府的案子，不由得心里一动。温凯笑着说：“我看此子气度不差，如果真是遇到如此之事都能沉得住气，那就实在是个人才，纵使武功远不如
关胜，也是身有长处。”温凯自然看出关胜武功高强，家传的春秋刀法已有大成。
下午，王术对伙计交代了几句，领着三人出了县城，东南方向走了六七里地，来到一个小村庄，竹薮繁茂，柿林连绵，淙淙的溪水环村而过。远望中条山麓，可以看到对面的山脚下松柏丛中耸立着山门、寺庙、砖塔，迎着山风能听着山鸟的鸣叫，到时庙里响起淳厚、悠扬的钟声。王术在这里买了三十亩地和一处院子。
“云开半夜千村静，月上中峰万壑明。唐人耿讳说的就是这万固寺，老王你真会选地方。”明咫禅师说得众人哈哈大笑，都知道这是明咫几年前来选定的地方，王术只是付钱而已。王术笑道：“英雄所见略同，你看中这个地方，高托山也看中了这个地方，他的红叶山庄就在雪花山主峰上。”
中条山脉依山势可分为三段：东段称历山，以舜王坪最高，山顶呈平台状，其间有垣曲断陷盆地；中段山势较缓，呈阶台状，张店附近分水岭鞍部有三趾马红土和黄土覆盖的宽谷；西段称中条山，兀立于运城盆地与黄河谷地之间，主峰雪花山。所以居住环境和道路交通都以西段为好，万固寺和红叶山庄都在这里就不足为奇了。
安顿好三人，王术自回县里打点酒店；王善依旧去采药，有空也去县城酒店帮帮忙，陪父亲说说话；温凯和明咫禅师管管田地，也给村里人看看病。郝思文还真不食言，和陈葵到
醉仙居找过王善几次，王术没办法就带着他们到农庄玩；陈葵因着关胜的原因倒不是一个呆书生，兵法杂家武功都懂一点，和明咫禅师倒是一见如故，独自来的次数越来越多。
明咫禅师是明白人，猜到这是关胜嘱咐的原因，又看陈葵确实合适，就托王术找关胜说了想收徒弟的想法；关胜早知道明咫禅师不是常人，一听正合己意，哪有不愿意的，急忙准备了礼物和夫人带着陈葵上门拜师。王善特别高兴，陈葵也就十七岁，自己总算有了个师弟作伴。
关胜常带来些朝廷的消息，鲍鹏回到京师没几天被释放官复原职，孟州知府贺灵古弃官而逃，望莽山一役阵亡的孟州衙役被认定是救高昌回鹘使团而死；西夏使团经过京兆府时被扣了几天，反复交涉未果，直到朝廷传来命令才被放行，温凯等人知道自然是鲍鹏说了铁枪将和金斧将的事造成的，只是查无实证最后不得不放行。期间王术以外购货物为由回了两趟望莽山，发现都有人在搜山，没敢接近溶洞，悄悄地回了河东。
四月，王厚大军再次攻打湟州，会师宗哥川，大败羌军，斩首四千三百余级，俘三千余人，罗撒以一骑驰去，其母龟兹公主与诸酋开鄯州降；王厚估计罗撒必走青唐，准备连夜追之，童贯以为不能及命停止，等大军占领青唐，才知道罗撒留一宿才去；王厚大军随即逼近廓州，酋长落施命令全体投降，宋军遂入廓州，改鄯州为西宁州。
（本章完）