一如当日绍鹰所预期的，凌冱羽才刚提出这个交易，都还没怎么详细解释里头的细节呢，长老们和族长便已点头同意，还让部中第一飞毛腿前往白月报信，请那边派人来一同商讨。按他们的说法，能让越族之友、新一代的「森林勇士」看上眼的计画，对越族一定是好的。尤其越族本就一直都有向外输出玉石和珍珠，刻下也只是换了个买家，对他们来说自然没有太大的差别。
越族这样的信任自然让凌冱羽相当感动。至于之后赶来的白月部长老么，虽然对凌冱羽不是先去白月表达了些许不满，但也在听过计划后十分爽快地点头允诺了……卖方有了意愿，他牵线人的工作自然完成了大半。最后，便只剩下安排双方会面、进一步商谈合作的细节而已。
只是正事办妥了，还有着一堆私事等着他处理──凌冱羽光是给长老们抓着喝酒便耗掉了一天，隔日又给部族中一些没见识过他能耐的人抓着比试狩猎；再来则是蓝玉因他光顾着那些事却没好好陪她而气恼，凌冱羽也只得舍命陪君子，认命地由着蓝玉带他四处游玩去了。
一直到离开前一天晚上，在蓝玉玩了一整天耗尽精力倒头大睡后，两个年轻人才终于有机会单独坐下来好好谈话。
看着篝火映照下难掩倦意的俊秀面庞，绍鹰有些同情地拍了拍友人的肩，并递了碗米酒给他：「累了一天，喝点酒放松一下吧？」
「不了。」望着碗内澄澈透明的酒液，凌冱羽摇了摇头，「前几天才喝了那么多，现在光看着都头疼……」
「这倒是……不过你身为新一代的森林勇士，这么轻言认输怎么成？至少也要练就个喝酒如喝水的功力吧？」
「喝酒如喝水？我又不是──」忍住了险些脱口的师兄二字，少年半是遮掩半是发自心底地一声叹息：「不说这个了。绍鹰，你这样下去真的好吗？」
「你和蓝玉……有些事，还是要说明白才行。」
「可我怕说了之后，她会有所顾忌而不再像现在这样亲近我……与其如此，我宁愿继续维持现状，至少她一有烦恼就会来找我商量、寻求我的支持。」
「但你有没有想过，也许在你说出来后，她会发觉自己其实也──」
「冱羽，我最大的愿望就是一直守着蓝玉，其他都只是次要。只要能看到她幸福，我就……」
「所以你即使难过，还是帮着她想法子接近我？」
「……至少，你的为人我是能信任的。把她交给你，我很放心。」
绍鹰没有否认，只是在略微沉吟后，道出了自己这么做的缘由。
可如此话语终于激怒了先前一直按捺着的凌冱羽。他双眉一蹙，声色微厉：
「但我只当她是妹妹，从没有分毫男女之情。你是我最好的朋友之一。我不想见着你这么痛苦，更不想因为这样而影响了我们的友谊！」
「冱羽，你知道我不会因此而──」
「但我会。我没有办法看着好友因为自己的关系难过心伤而无动于衷。」
「而且你一再给蓝玉希望，不是逼得我非得说白么？要是真到了那一步，你认为她会高兴到那儿去？」
这番话显然比方才的劝解更为有效，绍鹰闻言登即皱起了眉头，而在沉默片刻后一声叹息。
「我会好好考虑的。抱歉，让你如此为难。」
「只要你能好好为自己考虑一下就好了……唉！早听人说感情的事最为复杂，可直到真正见识了，才知道这复杂究竟能复杂到什么程度。」
「那你自个儿呢？」
「嗯？」凌冱羽一楞，「我怎么？」
「感□□……你一下听说一下见识的，好像和你自己全无关系一般。」
听凌冱羽回答得这么理所当然，绍鹰也跟着楞了一下，却旋即转为愕然：
「你没有喜欢的对象？一个也没有？」
「心动的对象又不是说碰就能碰上的，有什么好惊讶的？」
「可一般人多少都会有吧？像幼时邻家的小姑娘之类的……难道你连这样的对象都没遇过？」
「这倒是有……不过那也只是一种憧憬和向往而已。」
凌冱羽思量半晌后给予了肯定的答案，浮现于脑中的女子身形却早已模糊。
可绍鹰还是头一次听他提起这些，好奇心立时提了起来：
「喔？是怎么样的人？」
「以前工作过的薛府的小姐。她是镇上出名的美人，也是镇上多数年轻人心中的良配……不过那时我也才八、九岁，哪懂什么感□□儿？也就是跟着其他年轻家丁一起看着、做些白日梦而已。」
「就这样。难道你还盼着一个小屁孩有什么惊天之举不成？之后就是那次流寇袭击……我自然也没再见过那位薛小姐了。」
听这个连初恋都不晓得算不算得上的故事就这么结束了，本以为会听到什么有趣内容的绍鹰自是失望之情溢于言表，连应声都显得有些有气无力……一旁的凌冱羽给他的反应弄得好气又好笑，猛地一抬手重重拍了拍他的背：
「你要是对自个儿的事也这么『热心』就好了！真是的，难得见面一回还让我这般担心。」
知道他是关心自己，绍鹰虽觉背上一阵热辣辣的疼，却还是老老实实地道了歉，「你明天就走了吧？」
「嗯。安排好见面事宜后我会再来的。时间也不早了，回去休息吧？」
「好……谢谢你了，冱羽。我答应你，一定会好好想想的。」
后头的一句，自然是针对友人先前的开导所给予的回应兼承诺，语气坚定。
听着如此，凌冱羽心下略感安慰，笑着又拍了拍对方的背后，彼此道别回房歇息去了。
＊ ＊ ＊
三日后，等待着回到行云寨的凌冱羽的，是一个许久未见的身影。
多半是先一步回寨的锅巴的功劳，他才刚到山寨门口，便见着了那个正在田义陪伴下的老者。凌冱羽先是一愣，而旋即笑颜逐开，冲上前去极其恭敬地一个行礼：「您终于从江南回来了么？一路上辛苦了！」
「我一路上吃好住好，在山庄作客时更是吃香喝辣，哪有什么辛苦可言？倒是你，才刚回来岭南又遇上这些事儿，四处来回奔走的……虽说年轻人体力好尚有打拼的本钱，可也别拼坏了身体才好。知道么，小冱？」
半开玩笑地回应了少年的话语，望着睽违多时的俊秀面庞和那双清亮依旧、尊崇敬爱之情全无分毫隐瞒的眸子，老者──行云寨寨主泰山枪陆涛心下一暖，慈爱地抬手摸了摸他的头。
后者因而腼腆地笑了笑，却没对这个被人当成孩子看的动作有任何抗拒，只是乖乖地点头一应：「知道了，陆伯伯。」
「黑虎寨的事我已经听阿义说了，你处理得很好，已经越来越有一方之主的风范了……看来陆伯伯再过不久就能清闲了呢！」
「陆伯伯过奖了。如果没有田大哥和白杨寨的杨大哥从旁指点，冱羽是没办法处理得这样顺利的……我虽能帮您分忧，可这行云寨还是得由您来带领才成吶！」
听出了陆涛话中的隐退之意，凌冱羽赶忙神色一正出言劝解。知道这的确是他的肺腑之言，陆涛感动之余亦是一阵感慨，拍了拍少年的背示意他入内再说。
──行云寨成立至今，也有十年的时光了。
作为一方势力的镇门高手，泰山枪陆涛虽也是江湖上出名的一流高手，可比起西门暮云、白毅杰、东方蘅及凌冱羽的师父──黄泉剑聂扬等宗师却仍有着不小的差距。不过他出道以来为人仗义，性格又爽朗中正，在江湖上名声相当好。也因此，当年他得罪了流影谷而决定南下立业时，才有了田义等一干身手不错的年轻人心甘情愿地追随。
相比于北方，整个岭南江湖的实力水平并不高，仅一个柳林山庄称得上气候，其他几乎都可说是乌合之众。故此地形势变化虽极为频繁混乱，可只要有了相当的实力，要在不引人注目的情况下建立根基却是相当容易的事。以陆涛一干人等的能耐，行云寨很快就在岭南以义贼之名立稳了山头。其后，逐渐壮大的行云寨引来邻近山寨的袭击，行云寨也因而开始了逐步兼并或收拢岭南诸寨的行动。
然而，岭南特殊的地理环境让行云寨即便灭了一个山寨，也很难对该地进行有效的控制。几年后，行云寨已成为岭南最大的山寨，也开始了寨旗的营生。可由于无法确实压制其他势力，情况虽有开展，却不是十分顺利……一直到凌冱羽加入行云寨，置身于鹰堂中为稳定寨旗营生带来难以想象的助力后，一切才有了改变。
就如同凌冱羽见着崔京云时一般，当陆涛见着这个姓凌的少年时，他也看到了改变的契机与可能。
如果单靠他和一众跟随的人，行云寨虽能成为岭南诸寨中势力最大的一个，却也仅限于此，永远没有再更进一步、甚至达到像四大势力那样地位的可能──这就像习武，一个一流高手或许可以由一个资质一般的人靠着努力与多年累积而达成，但能晋升成为宗师的，却永远只有那些个一出生就具有绝佳天赋和根骨的人──但凌冱羽不同。他聪明机敏却不自傲，活泼开朗却不失沉稳，也很清楚何时该冷静自制，对于有能者亦乐于低头效法、学习……陆涛从没想过这样优秀的特质竟能同时出现在一个人身上，更别提少年优秀的资质和那种让人不由自主地亲近、信任他的能耐了。除了因年纪轻而缺乏阅历且过于单纯外，凌冱羽已经完全是一个合适的接班人了……陆涛很清楚，只要有这个少年的带领，行云寨一定能有所突破，并获得更多有能者的支持。
如果说少年的出现给了他一线希望，那么当他发现少年就是黄泉剑聂扬的弟子、昔日曾与他有一段缘份的「小冱」时，这就不仅是一线希望，而是天降的恩惠了。
以陆涛的为人，当年既然能不在意自身消耗为「小冱」打通经脉，现在自也不会惧于凌冱羽可能超越自己而加以打压。相反的，他尽一切能力扶持、帮助少年成长，也在少年取得众人认可后早早便宣布要让其继承自己的事业。
在凌冱羽出现前，最有可能继承陆涛的人是身为二当家的田义。可田义对此不但没有反对，甚至还大表支持……在此情况下，行云寨内自然也不至于有什么风波。
而今，行云寨已是岭南一十八寨头领，名声堪比柳林山庄，凌冱羽也在处理、应对诸般事项的过程中日渐成熟……看着少年身上已逐步养成的、那种一方之主应有的气度，陆涛心下便是一阵宽慰。
于凌冱羽和田义的陪伴下来到书房，陆涛示意少年关上房门入内歇坐，而在同田义对看了一眼后，同少年道出了先前擎云山庄之行的结果：
「小冱，擎云山庄三庄主白炽予已经允诺为咱们行云寨设计防御的机关，大概再半个月，等他完成手头上的事务后便会南下来此探查地形……到时就需得麻烦你做个向导了。白炽予性格豪爽，你二人年岁又极为相近，想必能成为不错的朋友。」
「嗯，冱羽也相当期待。」
凌冱羽早知道此事必能顺利谈成，自然没有太多讶异。可听到白炽予不日便要亲来，面上虽只略带期盼，心下却已完完全全兴奋了起来。
对他而言，白炽予不仅是擎云山庄的三庄主，更是师兄白冽予的亲弟。昔年仍在山上修业时，他便曾听师兄转述家书中关于家人的种种趣事，其中又以与己同年的白炽予为最，像是立志当小人、还把住处改名「小人居」之类的。凌冱羽和他称得上神交已久，自然十分盼着能彼此相见了。
白炽予精擅机关之术，只要有他的协助，行云寨的防御定能获得相当大的改善。不过……「陆伯伯，白炽予设计的机关想必十分精细，不可能像眼下山寨的简陋装置那样、单靠咱们自个儿便能做好……不知设计完成后的建造事宜该如何……如果全由擎云山庄派人，必然是一笔相当大的开销。」
「你考虑得越来越周到了，不错。」
见凌冱羽同样考量到了可能面临的限制和困境，陆涛一声赞许，「这事儿我也和白炽予提过。他说开始建造时他会带三、四个擎云山庄旗下的好手来协助指挥，关键部份就由他们处理，其余则直接聘请岭南本地的匠人即可。一些普通的粗活也能靠咱们的人力自行完成……如此一来便能尽量减低开销，以咱们累积至今的寨旗收入，应付起来应该还是没问题的。」
「只是这样一来，咱们的小宝库就又要见底了吧！」
毕竟是多年来负责诸项庶务的人，田义才刚听陆涛说明完，脑海里便浮现了寨中钱财如滚滚江水、一去不复返的哀伤情景……苦着脸的模样让一旁的两人瞧得为之失笑，却也同样难掩无奈。
可即便开支极大，加强山寨的防御仍是刻不容缓之事……崔京云所描绘出的、彼此合作的远景再次浮现于少年脑中。本想等过一阵子询问过谢季允的意见后再提出的，可瞧着陆涛和田义坐困愁城的模样，凌冱羽终还是忍不住开了口：
「陆伯伯，我有一个能增加山寨收入的方法。」
「喔？你是说上回跟我提过的、让山寨开始做生意的想法吗？做生意确实是个不错的方式，可就算一切顺利，要想赚到钱还是需要不少时间吧！」
「确实如此……可冱羽最近得到了一个相当不错的合作方案。如果顺利进行，一开始就能有一笔不小的收入，甚至可能抵得上累积至今的寨旗营收。」
如此话语，让陆涛和田义都不由得为之一惊──他们清楚凌冱羽的性子，知道他不是随便说大话的人，对事也颇为谨慎，没有相当把握是不会提出来的。也就是说，他既然说出口了，这计划便有相当的可能成功。
但放眼岭南，有哪个可能的合作对象能一下子便出这么大手笔？陆涛才刚回来，对此自然全无概念。可田义多少知道凌冱羽这阵子忙着帮人牵线的事，经他这么一提便把两件事联系了起来：
「你说合作方案……对象，莫非是最近你正忙着联络的那个崔什么的？」
「崔京云。他是北地第一商号海青商肆之主霍景的心腹，因为想购买越族的玉石和珍珠以进一步发展海青商肆的珠宝行当，所以透过恒义生找上了冱羽帮忙牵线。」
简单说了下两人认识的因由后，凌冱羽紧接着将半个月来同崔京云几次商谈的情形和合作的提案道予了两人。
「如果可能，我还希望能透过崔京云之力进一步拓展山寨的事业，从而得到更多收入以加强实力、同时支应着山寨的『洗白』。如果成功，没了山贼身分的我们就能免除流影谷和官府这两方的威胁了。」
以如此一番话──也就是他一直以来的期望──做了总结后，少年不再多说，静静地等待陆涛和田义仔细考虑他提出的想法。
足过了好半晌，陆涛才长吁了口气，叹道：
「难怪这个崔京云能让你这般心折……我和恒义生的慕容矩虽是多年老友，也从没见他提过这样的方式。如果海青商肆的生意果真能顺利进行，这次合作就绝对能成为一大转机。」
慕容矩便是慕容仲武的父亲，恒义生的主事。他和陆涛是几十年的好朋友了，所以才会毫无顾忌地让自己的儿子和一个「山贼」频繁往来。陆涛会这么说，自然也是对凌冱羽转述的提案颇为意动了。
见田义还在皱着眉头苦思，他沉吟了下后，又道：
「如果是慕容矩介绍来的，他和海青商肆一直有来往，再加上这个崔京云透露出来的才华……至少在身份上，我想应该不需要怀疑了。小冱，你也透过白桦映证过了吗？」
「已经得到了一部份的情报，更进一步的还要等些时日。不过以现有的资料来看，我也认为此人是崔京云本人。」
顿了顿，「崔京云只提出了和越族交易的合作，这方面我觉得可以同意，不晓得陆伯伯和田大哥意下如何？」
「我也觉得极好，不但能解决咱们的燃眉之急，也能成为日后开创新事业的资金来源……阿义，你的看法呢？」
「单从计划上来说是同意的。我烦恼的是日后执行上的细节。不论是固定一批人还是轮流训练，这些安排都得费上一番心思吶！」
田义一脱口就是极符合他性子的话语。他虽是行云寨二当家，却几乎不做什么足以影响山寨发展的决定，而是全力辅助陆涛和凌冱羽的决定为其安排细节。他是个精于后勤支援胜于谋略决策的人，也很清楚自己的特长，所以不但没反感于凌冱羽的出现，还配合着全力支持、培养他。
见两人都同意了，凌冱羽松了口气──如此一来，下回同崔京云安排会面时，就能将这件事一起告诉他了──这才又继续道：
「至于借崔京云之力拓展事业的部份，只是我自己的想法，还没有和对方提起过，也还有些……不大放心。」
最后的四字一如语意地带着犹疑，神情间亦难得的露出了符合他年纪的迷惘……瞧着如此，陆涛笑了笑，道：
「之前我就说了，我的位子你迟早要接下，这些问题你也终究是要面对的。这次既然有如此机缘，你就好好把握吧！只要觉得没问题就放手而为，我和你田大哥都会在旁辅助……要真出了什么问题，我们也会适时出手的。」
「是啊！田大哥也信任你的能力。所以尽管放心去做就是。」
田义同声附和道，望向少年的目光充满鼓励。如此全无保留的支持让听着的凌冱羽心下一阵激动、眼眶亦已是一热……可他终究还是按捺下了落泪的冲动，深吸口气起身恭敬地朝二人一个行礼下拜：「如此，冱羽定当不负所托！」
「嗯……今后的行云寨，就要交托在你手上了。」
知道少年如此表态是为坚定决心，陆涛也没说什么无需如此虚礼的话，而是同样镇重地应了过，而后上前将他扶了起来。
眼前的双眸难得地带上了一层水雾，却依旧澄澈明亮、直透人心……回想起十年前初遇时，饱经磨难的「小冱」也是这样面对着眼前充满变数的未来，陆涛不禁一阵感慨。
纵然行云寨是他一生心血之所聚，可比起这些世间所谓的成就，他更在乎的，却是眼前这个他待若亲子的少年……只要在接下来的无数个日子里，凌冱羽都能继续保持这样的眼神，就比任何成就都更来得让他欣慰了──
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