可能是发现沙丘上有陌生人靠近，牧羊犬转而向贺齐舟所以的方向吠叫起来，引来两个牧民看向沙丘上的二人一马，牧民先让自己的狗儿安静下来，再遥遥地向贺齐舟打起招呼。
贺齐舟心想，看对方像是普通百姓，最多十几个人，自己应该能够对付，便牵马缓缓走了下去，丘下一老一少两个男子快步迎了上来，靠近之后，年长者问道：“你们是猎户吗？是不是在风暴里迷路了？”
贺齐舟忙道：“我们是从马贼窝里逃出来的，的确在戈壁中迷路了，走了将近两个月，大伯，待会能向你们买些吃食，再问个路行吗？”贺齐舟的行囊里还有一些碎银和银票，当然银票是不敢拿出来的，只是不知这草原上物价几何。
“哈哈哈，这不是笑话我们吗？看你们都瘦成这样了！走，刚刚煮好羊肉，一起到帐内吃吧。”老人豪爽地笑道。
“那就谢过大伯了，别看我瘦，我有力气，您可以使唤我干活！”贺齐舟跟上引路的二人。
老人回头道：“你们一定是在南边大城里长大的吧？要在这大草原上撞见生人可不容易，相见就是缘份，你们是客人，让客人干活菩萨都会生气的！”
贺齐舟脸上微微发烫，道：“是我见外了，不知这里是何处？我这妹子得了怪病，最好尽快赶到城中医治。”
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“这里是夏州苍原郡，最近的大城是统万城，离这里有二百余里，一两天的马程，不过看这位姑娘的样子好像走不了快马，慢慢走的话少说也得三四天。咦，这个马的样子怎么有点怪？腿上的毛好长啊！不会是天驹吧？”老人道。
老人身边的少年约十六七岁，仔细看了一下，兴奋叫道：“父亲，好像就是天驹，戈壁中走两个月，人都瘦成这样了，马却没怎么瘦，还这么精神，肯定是天驹！”
贺齐舟没想到周朝的普通牧人都有这么好的眼力，只得编道：
“是天驹。我所在的马匪有二百多人，这次去劫西境的克吉族，没想到克吉人全都搬空了，因为没什么吃的，就想去阿尔泰山找牧场，然后在山里碰到克吉人，一经交战，双方都有伤亡，后来克吉人继续往山中逃跑，在追击过程中我和妹妹趁乱捡了匹克吉族的马，总算逃出了魔窟！只是后来迷路了，两个多月才走到这里。”
“能活着逃出来可真不容易啊！走，边吃边聊！”老人带两人进入一个最大的帐篷，帐篷里已经有十余个男人围坐着就餐，老人对着一个四十余岁居中而坐的中年人道：“四弟，是两个好不容易逃出匪帮的后生，还好我们这次往南多走了点。”
那中年人白面长须，身材高大，朝贺齐舟二人道：“快坐下吧，我叫德山，带你们进来的是我大哥德海和他儿子德天，我们是党项族潘古部的，你们怎么称呼？祖籍何处啊？”
“我叫周奇，她叫周栩，我们是兄妹，青城人，七八岁时被拐卖到马帮，那时我们已经记事了，这次总算逃了出来，大叔，我们可没干过任何坏事！”贺齐舟道。
“看你这样子想干也干不了啊！”德山笑道。
帐中其余人纷纷大笑起来，贺齐舟看上去实在是瘦得真有点弱不禁风。
有人叫道：“你眼睛这么小，她这么大，哪里像兄妹了?怕是拐了马匪头子的美娇娘出来的吧！这算不算坏事？”
贺齐舟一时无语，小雪竟也想不出如何反驳，只是羞红了脸低下头去。
德山道：“他就喜欢胡扯，你们别介意，快吃吧，明天我们就要转场了，不过先要回一次营地，你们就跟我们回营地，到时我再和你们说怎么去统万城。”
贺齐舟起身作揖道：“谢谢您，德山大叔”。小雪也起身道谢。
德山道：“客气什么。刚才只是开个玩笑，对了，小伙子，你跟着马匪学到真本事了吧?”
贺齐舟发现德山眼神有异，心中一惊，自己从始至终未动过一丝真气，对方又是如何得知?便道：“大叔好眼力，我自幼就被逼着习武，算是有些本事吧。但我们真不是坏人，您是怎么看出来的?”
忽然有人从帐外进入，向德山耳语了一句，贺齐舟依稀听到是说“四周无人跟来。”便知对方还是对自己存有疑虑的。
见贺齐舟面色难看，德山略带歉疚地说道：“小兄弟莫要见怪，这些日子齐国进犯，又听你说马匪出没，我们因为要回营地，营地上多是妇孺，所以还是想多问两句。虽然现在刚刚入冬，但这石岭外的戈壁仍是能冻死骆驼，向来是我们牧人的禁地，你穿那么单薄却还能安然走出，在我们族里也只有最强壮的勇士才能做到，所以才有此一问。”
贺齐舟恍然大悟，道：“我自幼就习惯在冰水中游泳，故不怎么畏寒，对了，大叔您说齐国进犯，他们是打到这里了吗?”
“哈哈哈哈……”德山大笑道：“逃到这里还差不多，听人说南齐进来的一万多骑差不多被尽数灭光了，只有没几骑逃了回去。”
贺齐舟心中一沉，又问：“那周，周，咱们周朝有没有进入齐境?”
“这我哪知道?”德山道：“不过我们族人也被抽去两成的男丁，听青龙寺的人说，和南齐的大战已经迫在眉睫了。”
“都被派去攻嘉峪关了?”小雪插话问道，虽然人形容枯槁，但声音还是十分动听。
德山道：“嘉峪关?听说都是去京城啊。”
贺齐舟心想，一个部落要抽去两成男丁，看来周朝还是征集了不少兵源，这里在贺兰山西麓，离嘉峪关要近上许多，为何抽的兵丁要去青城?中路的齐军恐怕是要陷入苦战了，奇怪的是，不是应该开春才进攻吗?为何现在就有齐骑深入草原?不由问道：
“德山大叔，齐国骑兵被灭也是青龙寺的人说的吗?”
“这倒不是，我们有十几个部落陆续从北面的夏季牧场转到这里的冬季牧场，好几个部落都有人亲眼看到了这场战事，这事已经在部落间传开了！”德山笑道。
“能说说看到底是怎么打的吗?知道齐国的将领是谁吗?”小雪问道。
“呵哟，小姑娘还知道齐国的将领?到底是跟过马匪，见识比我们可多多了，我们哪知道什么齐国人啊，其实除了二十年前的那个杨将军，南齐的将领就是一群草包。”德山微笑着接着说道：
“我只知道战事是在东南方百余里的地方展开的，先是我们五千骑兵和齐军相遇，然后在对方逃跑之前又有两万骑将齐军包围，齐军四散而逃，一半被杀，一半投降，只有几百骑逃出去了，这不，青龙寺和军队的人这些天一直在四周搜捕，还让各个部落注意逃散的齐军，如果能捕捉到，朝廷还有奖励！只是哪有人这么傻往北逃的?所以这种好事也轮不到我们了。”
贺齐舟知道齐军显然是中了埋伏，还没大战就出师不利，这可影响到三军士气了，另外自己返回齐国之路恐怕要更加艰难，眼下也只能先吃饱再说了。
许暮雪则担心出征的是她们张家之人，如果是张铖领军那可就糟糕了，心知再问下去也问不出什么，反而可能暴露身份，只得压制住震惊的心情，不再问话。
帐外不时传来吆喝声，贺齐舟知道是牧民正在圈起收拢好的牛羊，便问道：“德山大叔，您们不用去看管牛羊吗?怎么想到来沙漠放羊?”
“我们家的都已经圈好了，那是其他人家的。到这里来也是不得已啊，以前这里可是最肥美的冬季草场，可两年多没下几滴雨，就变成这样子了，好在今年有雪，开春草就会长出来了。
其实我们也不想把这些草都啃干净了，可其他地方差不多也都这样，实在是找不到草。我们的牛羊相比去年都减半了，可还是不够吃，只得不停地换地方，因为这里太大，所以女人小孩就留在中间的营地里，我们则十来天换个地方。”
“牛羊少了一半，你们还够吃吗?会不会有人挨饿?”贺齐舟已经知道饥饿是一件多么令人痛苦的事了。
“少一半?这些牛羊有四分之一还会被抽去援军！几天后就会送去统万城！部族里的那些后生宁愿去军营，也不想再在部落里吃苦了，至少那里天天能吃饱！”德海愤愤不平地说道。
“大哥，轻点！”德山道：“外面有好几十人呢，可别传到青龙寺的耳朵里。其实人还是能吃饱，就怕牛羊吃不饱，明年都生不了崽，那到时说不得都要去当兵了！”
年轻的德天插话道：“是啊，二表哥现在都是百户了，听说去南面逛了两圈回来，就能娶上媳妇了！我想去找他。”
德海怒道：“放屁！你那二表哥可不是个好东西，欺软怕硬的家伙，听说他所在的部队尽在南齐干些打家劫舍的事情，奸 淫掳掠无恶不作，那样的不义之财要来干嘛?你如果想去投靠他可别怪我打断你的腿！”