“够了。我记得那个咬死三万人的侦骑的确叫叶叙！”老者像是一下子陷入沉思，一片死寂之后才开始说道：
“我叫柏永，大军撤退时，诚王派我们兄弟留下来接应大将军，等了半个时辰，没见着半个人影……”
“小股敌军也没有吗？柳泊舟和汪之仪的供词说发现了敌军先锋。”贺齐舟插话问道。
“没有，一个人影都没有。半个时辰一到，我大哥，也就是接应队伍的主将便下令撤退。当时我是副将，连同几个千总都不明白大哥为何出此命令。大哥说他得到密令，要求等上半个时辰就撤军，我们不疑有假，便匆匆后撤，没想到事后却惹来大祸！”1
“你知道是谁给你大哥下的密令吗？”贺齐舟问道。
柏永摇了摇头，道：“大哥事后至死都没说，什么都没说，只是承认自己怯战了，但我们都知道他不是这样的人。”
“您知道其中原因吗？”贺齐舟问道。
柏永又摇了摇头道：“不知道，但应该可以猜到一些。我们回来后没多久就被分别关押，我还记得大哥对我说的最后一句话——好好活下去！”
“您为何还能活着？我记得枢密院的卷宗上写的是正副将领都被判腰斩！”贺齐舟问道。
“没错，最早的判决的确是腰斩，甚至还要牵连家中老小，只是不知为何就改为发配到此处。当年的解官说，我家就死了大哥一人，因为我在明面上已是一个死人，解官让我老老实实待在这里，到死都别回去，以免牵连家族。”
贺齐舟道：“如此说来，你大哥是想用一人之死来救全家，他肯定和幕后之人达成了某项交易。”
柏永道：“我也是这么想的。当时接到留下来接应杨征大将军的命令后，我们都已经抱了必死之心，那个幕后人应该知道大哥体恤手下和家人，便逼他退军，想绝了大将军的最后一线生机。”
“那您有没有猜过幕后之人是谁？”贺齐舟问道。
“姜家终究逃脱不了干系。你觉得皇帝派你过来是不是为了查清此案？”柏永反问一句。
“应该是这样吧，而且不想让幕后人知道。当年有多少人发配到此地？”贺齐舟问道。
“十六人，把总以上的全都发配过来了，柏崇的父亲就是千总，到这里没几天就死了。这小子是个可怜人，母亲生下他没多久就死了，家中再无其他人，所以我们发配时就带上了他，他爹走后，我就收了他当义子，说起来还是我们兄弟连累了这帮兄弟。”
柏崇急忙说道：“义父，您千万别这么说，是您和大伯救了我爹和那些叔叔伯伯。”
“可死在这里比死在战场上要耻辱百倍啊！”柏崇叹道。
贺齐舟道：“怪不得守城兵的武功都这么高。如此说来，皇帝应该知道你没死，也很可能早就知道了其中的蹊跷，是他悄悄赦了你的死罪？”
“也只能这么想了吧。”
“那你觉得谁还最有可能是指使你大哥的幕后人。”贺齐舟问道。
“只有三个人有此可能：主帅诚王、副帅姜杉、监军徐铉！”
“为什么？”
“因为我大哥单独被叫去了大帐，当是议事的只有他们三人，决定由我大哥垫后的也是他们，当时并没有召开会议，否则象我这样的从三品将军必定在列。”
“也就是说，只有这三个人有时间也有机会和你大哥达成交易，或者说是威胁到你大哥？”贺齐舟问道。
“没错！”
“老实和您说吧，我是被刺客打落雅砻江的，可能还有其他人知道您没死，也不愿意我和您相见，所以不等走到这里，在半路上就出手了。”贺齐舟分析道。
“有可能，我这里一个不起眼的老头就有可能是六脉，这里的边军也大多跟我们学艺，不是吹牛，随随便便就能拉一哨精兵出来。”柏永骄傲地说道。
“懂了，您才是这座小城的主人。”贺齐舟道。
“那是，连武察司的人见到驿站的驿卒都要点头哈腰的。”柏崇得意地说道。
“和我同行的还有一名涌泉境，一名八脉，一名七脉，就是为了防止有人行刺，但刺杀我的人是御风境，所以就算是一哨精锐也未必挡得住那人。不过那名刺客天生谨慎，想必是认为找到了最好的机会，不愿到此城来冒险。”
“哼哼，能指使御风境，那更证实了我的猜想，必定是这三人之一了！”柏永说道。
“大伯，该说的也都说了，能否帮我一下？”贺齐舟问道。
“行！只是你现在还去不了土玉浑。”
“为什么？”
“你是武备馆的吧？别看你骨骼强健，内力深厚，但这高原病一犯起来，再强也没用。再说你带着这么重的伤又拼命操劳了几日，很容易丢掉小命的。去西宁的路上还要翻过几处高山，所以只有我认为你可以走的时候才能走！”
贺齐舟也明白自己的状态，的确连一丝力气都使不上来，只能再问道：“那能不能偷偷帮我寄几封信回去？”
“能是能，但我们这里一般只负责送到县城，由于品秩太低，又是流放之地，所以只能寄明信，也就是说发出的信件需县里审核。”柏永道。
“那可不行，不能有密信或是什么八百里加急之类的？”贺齐舟问道。
“这个可以有，如果土玉浑入侵，或者有人入侵土玉浑，我倒可以弄个八百里加急。”
“那能不能各寄一封到京城和江陵府？”贺齐舟希望偷偷向亲朋告知未死的消息。
“不行，不行！”辛乐山急忙说道：“谎报军情可是要掉脑袋的，而且八百里加急只能送兵部，所以不可能送到江陵的。”
柏永补充道：“其实所谓的八百里加急也都是骗人的，一般没有驿卒能做到，就算跑死十匹马，最多也就六七百里吧，往往还会把驿卒给累死。我们这里道路艰难，一日之内更加跑不了多少路。还是由西宁通过河西发信来得更快。你就耐心将养一些时日，找到秦王让他寄信说不定更快。”
贺齐舟是自己一步步走过来的，当然知道一路上极为难行，反而是去年走过的甘南一带更为便捷，但还是不死心地问道：“我们这里寄信到京城大概要多久？”
“算来有三千余里，一般信件都要二十多日，我记得最快的一次是京城加急发到这里的赦免书，走了十七日。听说西宁到洛阳最快的信件五日就可送达，你还是让那个什么秦王想办法吧。”
“好吧。”贺齐舟无奈叹道。
“这些日子安心住在这个驿站里吧，那条路估计二十来天就修通了，每年六月是两国通商的旺季，到时也方便帮你弄个身份过境。”柏永说道。
“谢谢您！”贺齐舟抱拳说到。
“其实你一说杨征，我们都有点心怀愧疚。当年如果并肩与北周厮杀一番也就没这么多事了。唉，我们这些老家伙，现在最想的就是能够归家，最希望的是皇帝能够替我们翻案，原本是一点指望都没有了，想不到还能碰上你这样一个人，所以你一定要养好身体，趁老皇帝在还健在的时候，把那个真正的罪魁祸首给揪出来！”
“懂了，我不会放过他的！”贺齐舟咬牙说道。
……
六月初，北征的大军相继回到各自原先的驻地，第四次齐周大战草草收场，但大齐在各地贴出的布告却是赢得了一场鼓舞人心的大胜：这场大战，虽然在领土上没有大的收获，但大军再次深入周境，狠狠打击了北周的嚣张气焰；与东周的关系更加紧密，使北周不敢再轻举妄动；大战亦使北周举国动荡，假以时日，定可一统山河……
因为打了“胜仗”，几乎没人受到惩处，反倒是不少将领或多或少都得到了奖赏。萧寄怀正是其中一员！燕北告捷后，他就一直留在诚王身边，担任“重要”的护卫一职，因为射杀七名敌军，提振大军士气，被加封到二等乡侯，而整个萧家也好像迎来了最强大的一刻！
御林军、幽、并两个边镇在此战中都有不小的损失，特别是士气受到了严重的打击；甘州早在年初抵御北周强攻嘉峪关时就死伤惨重，那一万骑出击的骑兵被全歼更是使甘州军元气大伤。几支主要的军队里，唯有萧家掌控的冀南军完好无损，还靠着备战有所壮大，萧家在朝中的地位也是水涨船高。
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宫中，陈妃和萧妃的关系日益密切；朝中每每议事，陈家和萧家的口风也是出奇地一致。这样一个不胜不败的局面，另一个得利者当然就是太子，皇帝的身体每况愈下，留给她们的时间不太多了，所以两家的联手对抗太子已经渐渐从暗处浮上明面。
最近萧蓟雄很忙，先是扬州、金陵转了一圈，接着马不停蹄地直奔甘州，同张家老太爷长谈了一回，回京后没多久又带着刚刚晋爵的萧寄怀拜访了枢密院副使张致仁，所谈自然就是萧寄怀和许暮雪的婚事。