三人闷头把剩下的饭菜吃完，下楼结账，去了零头只要了二百文钱，餐馆老板倒也实诚，抱歉道：“主要是米价涨得厉害，所以稍贵了点，店里也没多少米了，明天说不定就要关门歇业了。”
三人道谢后离开餐馆，发现码头上忽然热闹了起来，客船早在一刻钟前就已经驶离，原本空出来的地方整整齐齐地停靠着五排粮船，每排四艘并列紧靠着，粮船前后各有一艘稍小一点的蓬舟，应是押运粮食的水师兵船。
三四十名挑夫正从几艘粮船上将一袋袋的大米搬到码头上，而码头上几名衙役拥簇着的张路遥正垂头丧气地看着挑粮的队伍。三人走上前去，贺齐舟惊喜地问道：“知府大人，都谈妥了？”
张路遥见三人过来，让几名衙役都散了，然后叹道：“妥个屁啊，霍言只肯借我三千石大米，后天一早金陵过来的赈灾粮到了就要还他。还让我写了借条，连金总督通知我后天粮食送达的信函都拿去当质物了。”
许暮皱眉道：“还不够两天的用度啊，后天该怎么办啊?水师夹带的私粮呢?”
张路遥道：“如果他能将私粮全借给我，几日之内估计还能凑和，不会饿死太多人，不过虽然霍言是老大，但船上还有别的水师军官，他一个人说了也不算，毕竟牵涉到太多人利益了。他也没把话说死，还透了个消息给我，说是陈家的人在船队过来的水路已经有人跳帮上船，和霍言商讨购买夹带粮的事，开价到了三十五文一斤，也就是四两二钱一石，差不多是他们往年在北方出手价格的两倍了，不过霍言精得很，说是到了江陵城再说。他还算给我点面子，如果我能出到四十文，而且是现银的话，他说就卖给我，他这次夹带了差不多五千石，其中有些还是湖广地方粮商托他代为销售的，所以只收现银，连银票都不收。”
许暮问道：“那能不能用江陵府或金总督的名义担保?我这次回京城一定想办法把钱筹给他们水师。”
张路遥摇了摇头，道：“小暮啊，在这江陵府真正有钱的是谁啊?是陈家和柳家，我一个空心汤团有多少家底他们会不知道?金总督其实和我差不多，来南直隶只是挂了个总督的虚名，不过是老皇帝给太子一个面子而已，再说一谈到赊欠之类了，总要立字为据吧，他们水师这种见不得光的生意敢立据?至于你说你去筹钱，你父亲的脾气你又不是不知道，天底下就他一个大清官，什么人都敢得罪，你就不要再替他添乱了。即便你真能筹到银子，可是远水救不了近火啊，唉，后天到了，拼着这张老脸不要，也要先把金陵来的粮食抢下来再说。”1
贺齐舟一听说到柳家，脑子里忽然灵光一闪，问道：“那水师是不是相信柳家?还有粮价半个月后肯定能跌回来?”
张路遥道：“水师和柳家关系还可以，下个月他们还要来这里押运本地的税粮，柳家是这里的大地主，粮食当然不会只卖给陈家一家，一大半都会销往北边，有些就会交给水师捎运，水师每年都会从柳家得到好处的，如果柳家作保，多少会给些面子。如今太子主政，不消半个月，朝廷必有赈灾粮赈灾银拨到，北方的小麦和本地的秋稻也都开始上市了，以前每年九月总是粮价最低的时候，今年或许会高一点，但不可能像城中那样贵得不可思议。其实霍言能这么爽气地借我三千石税粮，一方面是卖金总督和我一个面子，另一方面我估计是他想找个借口，在江陵城里多留一天，水师的五千担粮食正好待价而沽。”
贺齐舟又问道：“那圣旨何时能到?会不会发往金陵? 有没有可能要求水师把税粮先挪为赈灾粮使用?”
张路遥道：“一般情形下是发到金陵的，不过事出突然，最有可能的情形是同时发两道圣旨，太子监国快二十年了，他最清楚这里的情况，这道圣旨不会拖，老皇帝也不会从中作梗，不过，最好的估计是三天后才能到，霍言有军务在身的，绝无可能冒险再多留一天。而且这批税粮到淮水后，一半是西行进洛阳仓，一半是继续往北，入邯郸仓，以备军需。太子无法干涉军务的。小齐舟，你问这么仔细，是不是有什么办法?”
贺齐舟道：“大叔，您还有别的好办法吗?我的确是有个想法，我还想再想想清楚?不过很可能会为您带来大麻烦。”
张路遥抬起头，眼神坚定地说：“我真没有别的办法了，不过只要少死人，少一些因为不想饿死而造反的人，就是解决了我最大的麻烦，你快想，想好了和我说说看。”1
贺齐舟道：“好，那我们晚上来找您。”
张路遥道：“我下午会一直看着这三千石粮食，城里的运粮车队已经过来了，今天就会运到各个灾民收容处，然后会回衙门，晚上我会在江湖楼宴请霍言和他的两个属官，你们最好能算准时间。”
贺齐舟又问：“那霍言他们晚上再回到船上?”
张路遥说：“依律确实如此，但最近十几年，没人这么做了，大家都睁一只眼闭一只眼，押运官只要停留在大一些的地方，都会留宿城中，寻欢作乐。霍言已经差人在丹桂居要了三间上房。”
贺齐舟道：“那我知道了，晚上有了想法，我们会来找您的。”
贺齐舟三人告别了张路遥，回去凉亭那里牵马，贺齐舟问许暮道：“许公子，你现在能不能就帮我们易容?然后我们的马是不是可以寄放在这码头上?徒步走回去?”
许暮道：“这是为何?”
贺齐舟从随身的包裹里掏出一块木牌，晃了晃道：“我已经想好了我要扮成什么人了，我是从京城来江陵城的，今天在码头上下船，身份是——柳御史的清客！”
许暮大惊道：“你想死啊?柳晋安是当朝红人，是老皇帝的心腹，连三大势力都只敢暗地里巴结，你要冒充他的人，被发现了谁也救不了你的！”1
贺齐舟道：“所以才是冒充嘛，我相信你的易容术，找个地方，你帮我们改妆，我和你说说我的想法，也听听你的建议。”
许暮道：“码头仓库就有寄马的地方，好多人一个船期回来后才取马，寄个把月的都有，而且可以事后付银子，还不用担心马喂不好，因为只要两个月不来取，马就会被仓库卖掉用来抵偿保管之资。我们先去把马寄掉，仓库这么大，找个隐蔽点的地方，我们三个都改一下妆容。”
寄掉马匹、弓、剑后，三人找到仓库内一间仓房，由于粮食都被搬空了，仓库内异常冷清，许暮打开自已的包裹，从里面取出个长约半尺、宽不过四寸的木盒，里面又分了两层，每层都有六七个小格，存着胶水、须眉、面皮、油彩、梳子等易容之物。贺齐舟用两指捏起一张略微透明、薄如蝉翼的面皮，故意声音发颤地问道：“兄弟，这、这真是人皮吗?”
许暮一本正经地答道：“是啊，还是活剥地呢。”
林川道：“少爷，我，我能不能不易容啊?或者脸上涂黑点行不行?”
贺齐舟道：“你不涂就蛮黑了，要不在我脸上涂点?”
许暮哈哈笑道：“胆小鬼，那我就告诉你们一个峨嵋派的不传之秘，记着千万别说出去哦。”
见二人点头，许暮抖了抖从贺齐舟手中拿回的面皮道：“其实，这种面皮来自于一种鱼，名为芙蓉鱼，只生长在蜀南一个终年不见日的溶洞里，这种鱼的鱼皮微微透明发红，韧性极佳，而且皮上密布的小孔酷似人脸上的毛孔，是制作面具的极佳材料，只是这种鱼生长缓慢，最小的小孩面皮也要二十年以上鱼才能制成，另外制作工艺极其复杂，要经过剥、浸、阴、糅、裁、塑、绘等几十道工序，最快也要半年才能成品，一般只有七张鱼皮才能出一张像这样的一等品，十张里倒是经常会有三四张废品，真不是峨嵋瞧不起其他门派的易容术，在峨嵋只有有了一张一等品的芙蓉鱼面皮，才有资格参与三流易容术的评定。”1
贺齐舟眨眨小眼，动手翻了翻装面皮的格子，道：“我看也没什么稀奇嘛，你这盒里就有十来张吧?”
许暮‘啪’地一声将贺齐舟的手打开，道：“那个洞里一年只有三个月允许专门指定的人捕鱼，每年出鱼从来就没有超过二十条，我这里只有三张一等品，五张二等品和两张三等品，一等品和二等品覆在脸上一般没人能发现，你猜猜看，这样一张一等品值多少钱?”
贺齐舟眼里忽然放光，道：“有没有二百两?我们卖个一两张，赌资不就有了?”
许暮怒道：“滚！这张面皮至少值两千两，而且没有门道还根本买不到，不过相同的道理，在这么个小地方也找不到识货的人，如果真要卖还会暴露身份，况且我还真舍不得卖。”
林川咋舌道：“我从娘胎里出来还从没见到过两百两呢，你真舍得往我们脸上贴?”
许暮想了想道：“林川，你不会太引人注意，我会给你用张二等品，贺齐舟，这张一等品给你用，记着别用小脏手去抠鼻子、挠痒痒。”
贺齐舟做了个怪脸道：“那你赶快动手，完事后我们直奔赌场！”
一个时辰后，三人完全变了个模样，贺齐舟成了一个眉目宽阔、颧骨高耸的三十来岁男子，换上身边料子最好的一套绸袍，嘴角好似天然的有点微微上翘，倒还是真有几分淫邪的味道，对着盒子底部的铜镜照了照后，贺齐舟哭丧着脸向许暮抱怨道：“你看你看，好好一个帅小伙都被你整成个什么腌臜样了?脸上这么多肉被胶水粘在一起，还绷了一层面皮，难受得要死，能不能再调一调啊?”
许暮则化成了一名四十余岁的干瘦商人模样，脸颊凹陷、眼圈发黑，怎么看怎么像一名赌鬼，见贺齐舟报怨，许暮对着贺齐舟的脸左看右看，抚掌道：“不错、不错，看来我的手艺愈发精湛了，你脸贴过的地方很快就会麻木了，不会再有不适的感觉，记着别去挠哦！”
林川变化也不小，原本的浓眉大眼也变成了比贺齐舟大不了多少的小眼睛，国字脸的下巴收窄了许多，精气十足的少年变得不再起眼。