康熙五十一年夏
圆月当空，连同宫灯照亮曲水荷香方亭。那曲水荷香方亭建在参差不齐的怪石丛中，溪水随大小不一的石盘折流为几十缕小池。康熙坐在亭中的龙椅上，几位皇子依次坐在左侧，蒙古王公坐在右侧。
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欣赏完带有浓厚萨满宗教色彩的安代舞，阿格接过一位蒙古女子呈上的琴，向康熙行礼，“请皇上允许阿格和悠苒琴箫合奏。”康熙微笑道：“好，朕正想听听。”
我拿出短箫，走到阿格身边，道个福，“不知道王子想奏哪首曲子？”阿格笑道：“《阳关三叠》吧。”康熙颔首同意，其余主子大声喝好。
我点了点头，把箫放至唇边。阿格撩拨几下琴弦，试了下音，一首抒发离别情怀的曲子在唇指间流淌。
夜景妖娆多姿，当低沉的琴箫声响起后，夜景失色不少。好在凄凉的琴声有悠远的箫声附和，倒也有几分情深意绵的味道。
曲子开场便是凄惨的离别意，骤雨后的早晨，空气清新，柳色青绿，两位就要各奔东西的友人举杯互赠留别言，一饮而尽仰天叹，劝君珍重顾己身，休要烦恼笑挂心。调子蓦地一转，切切声变浓，抑郁中不失激扬。一叠再叹，复叠叹声更沉。夕阳黄昏际，冷风中传来乌鸦嘶叫声，友人挥泪告别。
曲子在渐慢渐弱的音氛中趋于平静，康熙朗诵道：“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”
话刚落音，掌声经久不息。方才的气氛沉闷，掌声停歇，大家的兴致不减反增。这边你一句，那边我一言。
只听“哇”的一声，逸儿突然嚎啕大哭。雅馨柔声哄逸儿，若荣向康熙请罪，杜野亲王和王妃行蒙古礼致歉。康熙说了句“无妨无妨”，抚须大笑。
也许是听了一首悲伤的曲子，逸儿越哭越凶，颇有不把眼泪流干不罢休的架势。好在雅馨的慈母功夫很到家，又亲又搂的哄了一会，逸儿的哭声渐渐停止，最后躺在若荣的怀里睡着。
一家三口，其乐融融，真让人羡慕。我和胤禛何时才能拥有温馨的生活？虽然注定不能天天如此，可只要有厮守的机会，也倒足够。
那日，我本打定主意由着康熙赐婚，但听过胤禛说的那句话后，感情战胜理智，使了一招缓兵之计。面对康熙铁青的脸，壮着胆子求康熙给三个月试着和阿格相处的时间。康熙开始是怒斥加大骂、外加摔东西，不忠不孝、冥顽不灵是轻，连要将我削出曹家宗族的话都说了出来。
我见康熙很恼怒，暗叹“我命休矣”，没想到康熙又同意了。
宴会结束，我随驾回烟波致爽殿。此殿位于正殿澹泊敬诚殿后，是康熙的新寝宫。正殿东西两侧有小跨院，后宫嫔妃歇息于此。
康熙拿出几份从京里快马加鞭送来的奏折，越看眉头越紧。我心想，该不会又有什么状况吧？康熙把奏折摔在地上，朝李全道：“叫胤礽来见朕。”李全“嗻”了一声，快步离开。我和几位宫女候在一边，再次犹如惊弓之鸟，不敢乱动半分。
康熙在去年严惩了太子党，打击了胤礽的势力，疑心病越来越重，成天都在担心胤礽会不会干逼宫的事。除此以外，还要防备“万众一心齐称赞”的胤禩。这样一来，脾气一日比一日暴躁，精神也越来越不振。我每次当值时都是千分小心，万分紧张，唯恐惹怒处在火炭上行走的真龙天子。
胤礽匆匆赶来，神色惶恐。康熙呼喝我们退下，我前脚出殿门，隐约听到“户部尚书”“伊尔赛”“托合齐”“贪污”“行事有异心”“大逆不道”之类的话。
如果不出现奇迹，胤礽的气数快到尽头，婉仪回保定省亲的梦跟着破灭，以后美好的生活全都成了镜中花。
接下来还会发生什么事？
按照一般的逻辑推断，胤礽倒台，康熙下一个惩治的应是胤禩。胤禩夺嫡无望后，似乎又是胤禛和胤祯两位同母亲兄弟争夺帝位。算算看，这种日子还要持续十年。天，真是难得熬。
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康熙一大早下旨，将湖滩河朔事例额外多索银两案的主犯户部尚书沈天生、刑部尚书齐世武、户部员外郎伊尔赛、步军统领托合齐、兵部尚书耿额判以绞刑，秋后处决。让人毛骨悚然的是，康熙命人将齐世武以铁钉钉其五体于壁。
康熙一向以“仁”治天下，这次下手这么重，究其原因，一来因为康熙觉得几位贪污的大臣都是太子党的人，想以儆效尤。二来因为康熙的心已被一大群能干的儿子磨得少了几分仁慈，多了几分狠辣。
一个声音打断我的思路，“悠苒，你在想什么？叫你好几声了。”我回头，见胤祯站在一棵柳树下，面有愠色，忙道了个福。胤祯走向我，“上个月皇阿玛为什么罚你？是不是……”
胤祯没有说下去，脸色恢复自若，声音很愤怒。我一愣，“十四爷不要问这事，奴才不会说的。”胤祯重重叹气，指着莺啭乔木敞亭，“去听听百鸟争鸣的声音。”我点了点头，随胤祯踏上曲折的水廊。
莺啭乔木敞亭四周被湖水包围，只有一处水廊连接湖岸。亭北是片树林，林内鸟声阵阵，犹如天籁。
我坐在亭内石凳上，左望望右望望。胤祯负手看湖面，过了半刻钟，走到我跟前，“你不告诉我也不打紧，只要你认为对，那就坚持，不过要适可而止，不能让拿自己的身子开玩笑。”我轻声道：“奴才有分寸。”
胤祯道：“有的人对你笑，心未必是好的，深宫里的每个人都不能轻易相信。最可怕的敌人不是别人，而是一颗毫无防备的心。”我有些迷糊，想进一步询问，胤禩沿水廊走来。
我起身向胤禩请安，胤禩笑着摆了摆手。胤祯淡淡的道：“我要和八哥商量一些事。”胤禩轻拍一下胤祯肩膀，“我也有事要跟你谈，咱们边策马边谈。”胤祯向我微笑，“改日再来找你。”转而脸一沉，和胤禩离开。
我目送胤祯和胤禩远去，心里琢磨，难道胤祯是叫我不要轻易相信胤禩？这种想法一冒出又马上否定。胤祯是胤禩忠实的支持者，怎会说胤禩的不是？况且胤祯表过态，不管发生什么事，都会站在胤禩那边。既然如此，怎会叫我防备胤禩？再说我跟胤禩提及夺嫡的事向来很隐晦，只用“唱戏”这类词一语带过，应该不会存在防备不防备的问题。
那么，胤祯到底叫我防备谁？笑？深宫？最可怕的敌人？
我看了眼在敞亭顶端跳来跳去的杜鹃，想起了雪珍，默念一遍她写的信，再次发现不对劲，想来想去，又想不出哪里不对劲。
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热河行宫的湖区有座抱厦，抱厦前的数亩池内种了上万株金莲。此时正逢金莲盛开，康熙扶着皇太后，带着诸嫔妃，登上抱厦品茗观莲。
太后笑望金莲，和康熙低声交谈。康熙不时点头，说些贴心话。德妃，宜妃等几位妃子窃窃私语，或是捂着手绢娇笑，或是指着某株莲花细声细语。
今年的塞外之行同四年前一样，注定是个多事之秋。康熙眉开眼笑际，李全呈上三份奏折。康熙看完，脸蓦地一变，立即向太后跪安。
康熙回颐和书房，召见杜野亲王和罗卜藏衮布。这次应是大事，不然康熙不会在一个时辰内连召好几位朝中大臣和外藩王公。
气氛很压抑，尽管有残阳照着，但仍觉着有种“黑云压城城欲摧，山雨欲来风满楼”的恐怖感。到底会是什么事？没发生天灾人祸，也没贪污受贿。难道又是胤礽干出什么若怒龙颜的事？
夕阳西下时，康熙终于得闲。我侍奉康熙用膳，康熙吃吃喝喝，缓缓道：“时日不多，事情考虑得怎么样？朕可没那么好的耐性看你拖。”我心一凛，还有一月才到期限，现在就急着追问答案？
我不知如何回答，嗫嚅道：“回皇上，奴才，奴才……”康熙放下筷子，慢条斯理的道：“当你痛苦时，你要想，痛苦总归是短暂的。当你快乐时，你要想，快乐也许是持久的。痛苦和快乐怎么把握，关键在于你如何抉择。如果选的错，就是山重水复疑无路。如果选得对，便是柳暗花明又一村。你很聪慧，应该知道如何衡量。”
我一面仔细听，一面唯唯诺诺应。康熙点了点头，拿起筷子用膳，并没继续问。我暂松口气，伺候康熙用完膳，和尔嘉离开颐和书房。
出门走了不远，我道：“有两种生活，一种是和爱人相守的幸福生活，这种生活目前还是个梦，梦成真之前不仅有可能丢掉性命，还需花时日去等。另一种是和自在相守的孤寂生活，这种生活很真实，真实得触手可及，虽无性命之忧，却要忍受一辈子相思之苦。如果是你，你会选哪种？”
尔嘉闪动几下桃花眼，“如果是尔嘉，就选自在的那个，可惜尔嘉不能选。姑姑不是向往自在的生活吗？如果有机会，何不好好把握？”我笑道：“其实姑姑知道自己要选哪种生活，只是这种生活……”顿了顿，“不说了，回去吧。”