余氏一席话说完了，又谦虚地加了一句：“……当然，我也只是一个妇道人家，具体怎么办，还得看姑爷拿主意。”
顾老爷皱眉想了半天，觉得这主意虽算不上绝妙、顶好，可如今似乎除了它也无法可想了。他当即一捋自己的胡须，叹道：“实不相瞒，今日若不是大嫂先送回了老三、后又以妙计告之，只怕我们家又要乱作一团……”
余氏微笑着没说话，孙氏却满心不舒服地动了动身子。——什么意思？若是大嫂没来，自己这个当家主母就成了一件摆设不成？
她在一旁不高兴着，另一边顾老爷已经开始盘问起了顾明柏——“你这个孽子，还不快将你拉人入伙所赚的都给我写下来？按人头来写！先写那个……朱、朱什么的！”
今日府外闹得最凶的，不是陈放然，而是得了他授意的朱小手。
顾明柏这才停下了给茶叶子吹气的工作，抬头瞪大了一双眼道：“父亲，不是我不想写，实在是我记不住啊。这十来个人，人人投的钱都不一样，我拿到手的自然也不一样。如今过去了这么久……我哪里还想得起来？”
不知是哪里，顾明柏这话怎么听，怎么透着一股理所当然的意味，气得顾老爷一把抓过茶碗就朝他扔了过去。瓷片碎了，在地上激起了“嗆啷啷”一阵响，在场两个女人忙劝了好几句，才算是把顾老爷的又一只茶碗劝了下来。
余氏的声音永远都那么镇定，似乎总含着礼貌的笑意：“栢哥儿好好想想，你拉一个人入伙，那起子骗子是按照什么标准给你人头钱的？”
孙氏不安地看了一眼儿子，后者吐出来两个字：“一成。”
“那你好好想一想，每个人都投了多少……不就知道了吗？”余氏的话刚一说罢。孙氏心里却反射性地浮现了“八百两”三个大字，默默地扭开了脸。
顾明柏仍然摇头道：“我就是忘了——时间过得太久了！”他正要说他连一共多少钱都没了印象之时，不想顾老爷却忽然猛地一拍桌子：“我知道了！”
“姑爷说说。”
“上一次永福郡主的小儿子。那个叫陈放然的来找我要钱时，说过一句‘算你运气好。十来个人一共才投了六七万两银子’之类的话，这个数字我倒是记得十分清楚。”顾老爷一口说罢，几乎控制不住地深深叹了口气道：“……这么一来，顾家起码要赔上六七千两银子。”
顾家几人不约而同陷入了片刻的沉默当中。每个人心里都在飞快地打着算盘：加上顾二太太的银子，这已经是一万多了。孙氏一颗心提在半空，见余氏始终没有说出她也投了钱之类的话，松了一口气之余又是满心的不甘：竟又欠了这个大嫂的人情了！
她一双眼不住地溜向顾老爷。只盼他一口否决了这个办法才好。
须臾，顾老爷长叹一声道：“事到如今，也只好这般息事宁人了。大嫂恕我少陪，我这就前去安抚那些人……”说罢起身朝余氏匆匆一礼。不待孙氏有机会说话，人已经出了门。
孙氏方才悬着的心，不住地往下沉，一时竟连脸都白了。余氏见了心中不禁起了疑，轻声吩咐道：“立春。你坐到我的身边来。”
从正明居出来的顾老爷急急地往前院走去，才走到一半，忽然脚步一顿，差点叫他身后的小厮撞上。“我竟忘了叫上老三那个孽子！”他叹了一声，瞧了瞧身后那年纪尚幼的小厮。摇了摇头，只好掉头折返回去。
一方面是为免那群纨绔们信口开河、漫天要价，一方面也是为了提溜提溜这个不成器的三子，顾明柏今儿个是无论如何也躲不过清闲的。
还没到花厅门口，却见四周的小丫头已经被遣走了，放眼一瞧竟一个人也看不见。若是大嫂叫个茶，岂不是连个应声的都没有？
顾老爷一边埋怨孙氏，一边朝门口走去。
余氏那特有的沉稳声音从里面飘了出来：“……我已经说过，你劝我投的八千两，我只当丢了，不要你还。你作甚么仍一副心神不宁的模样？”
半响，花厅里仍是一点声息都没有，顾老爷不由慢下了步子，转到廊下站着去了——一双耳朵却立得比兔子还高些。
“立春，你我姑嫂二人，还有什么话不能说？倘若你当真有什么麻烦，我却半点不知地回去了，叫我如何同你大哥交代？”
孙氏的叹息声这才响了起来，带着点不甘不愿似的。“这件事说到底，大嫂也不能帮我什么……老爷说拿钱去赔，可账上哪来的钱呢！说到底，无非就是愁银子罢了。”
余氏沉默了一会儿，道：“六七千虽不算少，可对你们家来说也还罢了。怎地账上竟连这一点子钱都没有？”
这也是站在门外的顾老爷最关心的问题。
孙氏含含糊糊地道：“我们家不是也被骗了不少钱嘛……因此一时手头有些紧。”
这个说辞应付余氏是够了，可却在顾老爷心中激起了浪潮般的层层疑惑——孙氏分明说她是用自己的嫁妆钱入份子的，被骗的也该是她嫁妆钱才对，怎地今日竟和余氏说是府里账上没有钱？这个念头一起，登时如百虫噬心，顾老爷马上放弃了进屋去叫顾明柏的打算，转身快步走向正明居主屋。
听闻儿子突然过来了，老夫人忙披了一件外衣，由林妈妈扶着来到了堂上。顾老爷左右一看，心不在焉地问了一句：“二丫头今儿个没有来？”
老夫人笑道：“一早就来了！在后院给我熬汤呢……非说秋日吃一些干贝萝卜汤于我这个老毛病是最好的，我也就随她去了。”
顾老爷“噢”了一声，丢开不提，转而压低了声音问道：“母亲……您手上是不是还有一份账房的钥匙？”
“是，怎么了？”老夫人眉眼、表情好像都顿时凝住了一般。“这样钥匙我与你媳妇一人一份，不过我好些年也没用过了。”
“儿子想请您去将近来的账本取出来。”顾老爷声音发沉，忍不住伸手揉了揉眉心。“我怀疑最近账目上有些不对……一会儿我就把外院的账房先生叫进来，好好查一查帐。”
咦？
手里端着托盘、正往主屋走去的顾成华脚步顿了顿。就这么一耽误的工夫，门口的小丫头已笑道：“二小姐，汤弄好了？老夫人正等着呢！”
声音传进了屋里，立刻就掐断了顾老爷的话头。
顾成华当即迈步进屋，放下了汤，朝顾老爷扬起笑容道：“在外头就听说父亲来了，偏巧没有准备父亲的。父亲若不嫌弃，我这就去再备一些端来……”
顾老爷此时有话要同老夫人说，正求之不得呢，忙笑道：“二丫头去罢！让我也尝尝你的手艺。”
顾成华微微一笑，行过礼，走出了屋子。
念奴正在门口候着她呢，见她这么快就出来了不由微微一怔。顾成华看了看四周，低声道：“你去后面再熬上一些汤，不等我回来，不要端进去。”
“少奶奶要去哪儿？”念奴不由问了一句。
顾成华不答，反而用眼尾扫了扫她，见念奴低下了头去，才轻哼了一声，脚步匆匆地直朝花厅去了。
此时孙氏姑嫂二人仍坐在花厅中说话儿，猛地见了顾成华来，倒有些吃惊。孙氏忙笑道：“还打算过一会儿就叫你来见你大舅母呢，不想你先过来了！”
顾成华没料到余氏也在，几乎脱口而出的一腔话又吞了回去。
早在半年以前，顾成华就找过这个又有钱、又有地位的大舅母，求她帮忙给自己的夫君搭线捐一个官做。不想余氏却一口便回绝了，还长篇大论地训了她整两张信纸，说她不于正路上帮扶夫君，却只惦念着一些歪门邪道——好在二人只是通信来往，没人看见顾成华当时的满脸羞恼之色。
自那之后，顾成华便也与自己母亲一样，对这个大舅母喜欢不起来了。
想是这么想，她面上却没露出什么来，笑着向余氏行过礼坐下了，有一句没一句地陪着二人说了几句话。过了一会儿，顾成华却忍不住了，悄声对坐在一旁百无聊赖的顾明柏道：“……你想个法子，把大舅母引开，我有重要话要告诉母亲。”
顾明柏抬眼看了看余氏，满心不愿意，问道：“什么事？”
“叫你去就去，一会儿再告诉你知道。”顾成华催促道。
顾明柏一向对这个二姐有几分佩服，闻言也只好想了个由头，站起身去找余氏了。他才一与余氏搭上话，顾成华趁机朝孙氏低声道：“母亲，我方才在祖母那儿的时候……”
也是她今儿个运气不好，话才刚开了一个头，只听门口传来一个丫鬟的声音：“太太，舅太太，五小姐来了。”
顾成华只好再一次，把话吞回了肚里。
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哎？最近冷清得真叫人心灰意冷……
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