明沅接着信才知明潼病了，信是明漪写了来的，自她读书起，苏姨娘便每每促她写信给明沅沣哥儿，两边不是一齐长大，总归是隔着一层，常有些节礼信件传递，也算是不忘骨肉，明沅自不必说，沣哥儿又是男丁，同她们处得好了，于明漪只有好处的。
她这信写了来，明沅一看就皱了眉头，纪舜英正抱了汤圆哄她，才刚吃了奶，半点也不敢颠着
她，就怕她一口全吐出来，吐出来便罢了，要再喂，可又得吃上半个多时辰，哪里是吃奶，分明就是办宴席，吃一会儿再含着玩一会儿，明沅腰酸不说，纪舜英看得眼睛直冒火星子。
因着他说了一句汤圆办宴席，小东西竟听得懂，嘴巴一扁就要哭，哄得她睡可不容易，好容易半眯了眼儿要睡了，叫纪舜英这一句话又给惊起来。
明沅伸了掐了好几下他胳膊上的软肉，纪舜英一面哎哟出声，一面哄着女儿，可这“办宴席”三个字，却口口相传，几个侍候的丫头要问，也不问姐儿吃奶了不曾，就问宴席办完了没有。
纪舜英抱女儿很有模样，一只胳膊托了头，另一只胳膊抱了脚，大掌托在孩子背上，他手掌大力气也大，汤圆在他怀里睡得舒服，就少有哼哼的。
这个孩子养得太精，非得挨着人睡，离得一刻就要哭，好容易哄好了，把身上的小衣裳一脱，又哭起来，嗓门也大，哭的花样还多，不顺着她来非得发脾气不可。
比起明洛家的虎子差得远了，纪舜英却不许旁个说她：“她是姑娘家，纵娇气些又怎么的，该娇些。”一面说还得一面哄，汤圆吮吮小嘴巴，睡得香甜。
明沅点了他：“往后可还怎么指望你唱白脸教训她。”她说到这一句，汤圆肥短的小脚丫子动一动，纪舜英立时把她耳朵盖上：“可不许说她。”
明沅啼笑皆非，看着纪舜英抱了活宝贝，反手捶了腰：“都是叫你惯出来的，早说了不能抱她摇她，这下子可好，非得抱着摇着才能睡。”
纪舜英看了女儿小脸，原来娶了明沅就成了话篓子，这下更成了扎不紧的话口袋，汤圆连眼睛都还看不远呢，非说女儿眼睛又大又亮，冬日里扎了盆花给她看，还把扔了许久的笛子找了出来，学着吹曲子给她听。
头一回听见笛子响，连明沅都瞪了眼儿：“我怎不知你还会吹笛？”纪舜英笑得一声，只能吹短短几个音，却把汤圆听住了，瞪大了眼儿一动都不动，自此她一哭，纪舜英便拿出笛子来，这音一响，她立时就顿住。
眼睛里还含了泪了，要落不落的，抽抽着鼻子去找纪舜英，一个月下来，从能吹三四个音到能吹小曲儿，汤圆笑得越发圆团团，摇着胳膊跟着他的音动，吹得快了就动得快，吹得慢便动得慢，手腕上的金铃铛跟着响个不住。
明洛爱得不成，家里两个臭小子，恨不能把汤圆抱回去，还要同明沅结亲家：“我这两个，你挑就是了，后头要是再有小子，也可着你挑。”
把明沅唬了一跳，姑表结亲的多，可她跟明洛着实太近，哪能结亲家，可她这么热络又不好就这么拒了，还是纪舜英不乐意了：“我们家的闺女，陆家的小子哪里配得上。”
明沅便拿了明芃做由头：“可不能给定娃娃亲，好就处着，若是不好，再隔开可就难了。”明洛听见呸了一声：“要是这两个敢，我先打断他们的腿。”
既说到了明芃，便又说到家里各个姐妹，明琇拖得这许多年，好容易嫁出去，袁氏又要官身又要豪富，哪里去寻来，最后还是眼睛盯住了银子，把这个当眼珠子一样疼的女儿嫁了出去，恨不得把一半的家资全跟着一倒陪送了，总归留在家里，往后还是给澄哥儿。
明洛明沅接着信，补了一份添妆过去，袁氏还嫌太简薄，她那些个娘家亲戚，原来都断了来往了，这会儿又走动起来，袁氏又一回风光了，更不会去想原来办错的那些事，还端起来当姑奶奶。
大房办婚事，排场自然不差，光是颜连章就送了五千两回来，他这油水是皇帝许了他捞的，却不能捞得太过头，总得在谱上，颜丽章连济民所的米面都动了，好容易当了个小官，又叫停了职，也得亏是停了职，若不然明琇到此时还待嫁而沽，不曾挑定人选。
好好的姑娘拖到老大，脾气又刁，静贞吃得许多苦头，若不是有老爷子在，袁氏且不知道怎么折腾，吹吹打打嫁了女儿，她竟消停了，平素一日不折腾几回都觉得这日没舒筋骨，这会儿倒没了力气。
到女儿嫁了人，才想着平日里娇纵她了，嫁出去上头还有婆母，虽是带了大笔妆奁嫁资过去的，家里又有人替着她撑腰，却还怕她受了委屈，这时候又后悔起来：“早知道就该叫她嫁在眼门前儿，叫我怎么放得下心。”
她这些话不好去跟纪氏说，两个积怨这些年，便面子上能看过得，这些话也绝不跟她说，儿媳妇又不亲，便去找了梅氏，梅氏也自有苦诉，跟这个她从来都瞧不上的妯娌，竟能论起女儿的长短来。
二三十年没话说，起了话头说个不住，袁氏也晓得梅氏跟纪氏一向交好，便一句纪氏的不是都不提，只跟梅氏走得勤，见着明潼病得沉重，私底下问梅氏：“可不是我说丧气话咒自家侄女，可三丫头这病也有几年了，一向不见好，她也不似那寿数不长的模样，怎的这样福薄？”
梅氏连自家女儿都看顾不过，于侄女更是情淡，等女儿大了还能走动，侄女倒底远着些，小时候都不亲近，大了再亲近也有限。
她听见袁氏说得这话，想着明潼是病得许久，打生下了慧哥儿，总能听见她又病了，自家这里送去的药材都有许多：“年轻轻的不知道保养。”
“我这话不中听，可理却是正理儿，病得这样沉，这要是人没了，不在婆家走的，又怎么算？娘家抬出门还能抬两回不成？”头一回是喜事，第二是丧事，这话说的难听，梅氏皱了眉头：“太医也在瞧着，好好养总能养回来。”
袁氏知道梅氏不爱听，止了话头，她在颜家里头一个厌的是纪氏，第二个就是明潼，明澄不说才刚过继的时候，到如今一听见明潼病了还跑得勤快，袁氏背地里骂了几百回：“就他腿长些，到底不是自个儿养的，往后且不知道我病了能不能跑得快。”
明潼这回病得要回家来养，她便没少说闲话，传到纪氏耳朵里，纪氏怎么肯装着听不见，便是骂她也就睁只眼睛闭只耳朵过去了，说了明潼的闲话，又说的难听，这还是在梅氏跟前，在颜老太爷跟前更不知道怎么嚼舌。
还是那句话，说已经是别家的人了，总不能回娘家养病，说出去也不好听，纪氏自来不是软和人，何况动了明潼，原来女儿病着她就着急上火，嘴里生了几个包，冷天还在吃绿豆下火，等袁氏再来，便没好话相迎。
这些明漪俱都瞧在眼里，连着明芃在外头开馆的事儿也写了告诉明沅，明沅又告诉了明洛，明洛拍了巴掌：“这赶情好，咱们也出个份子钱。”
“又不是办酒宴，出得什么份子钱，依着我看，不如置办些字帖笔墨送去好些。”明沅说完了，明洛才挨了她撒娇：“我都糊涂了，只二姐姐在穗州，也不知道爹能不能照顾着些。”
明沅点一点她：“还跟我弄起鬼来了，我这就给姨娘写信，咱们也别山水迢迢的送了东西过去，出一笔银子，叫我姨娘去办，二姐姐独个儿支撑不容易，咱们再想的细些。”
明洛跟明沅都是没读过书院的，何况这里的女子算是半工半读，读书识字之外，还得做绣活织绸缎，明沅拿了信去问纪舜英。
纪舜英还真看了一回，明漪所知不多，讲的更少，他把书院里头有的写了些，明沅又再添些，写了一张单子，跟明洛两个凑了五百两银子，把这些个一并寄给了苏姨娘，让苏姨娘置办下东西，给明芃送了去。
东西寄过去三月有余，到五月里端阳节了，汤圆生得越发圆团团，抓着人的手指头吐着口水咿咿呀呀的时候，明芃的回礼送到了。
才刚打开来还当是一幅画，画的惊涛拍岸，等近了细看，才知这竟是绣出来的，用了郑笔手法的绣件儿，上头那浪花银丝线杂着深深浅浅的蓝，溅起来的浪花，好似能拍到人脸上。
纪舜英跟明洛几个没见过海，明沅立在这绣件前面，还能感觉到腥咸气，明芃原来就想看海，在穗州果然如了愿，画上远远露出一角帆来。
明洛立在那画前久久说不出话来，纪舜英是见过明芃送给明沅的小件的，却不知道做成大件竟有这声势，仿佛都能听见浪声。
“看得这画，我倒真想再往穗州去。”明洛喃喃，这画摆在哪儿都不合适，就摆在书房，空出一面墙来，单只挂了这一幅，明洛还跟明沅咬起耳朵来：“你说二姐姐是不是想出海？”
穗州城里洋人不稀奇，也有女子来的，先还说跑船有女人不吉利，既那头来了，这头自然也能去。
明沅看了那画：“只怕她是真想去的。”明芃单只给她写了信来，里头确是说了，想往南洋去看看，只踌躇前路艰难，不比国中，有圣旨便可通行无阻，她已然跟着传教的老头儿学起了英吉利语。
到得六月中颜家传过消息来，说是明潼病重，眼看着就要不好了。402