吃过早饭，银妹就让管家安排套车送水根去远在大山后面的火车站。早点走，如果顺利，到晚上溜黑儿还能赶到那里找个旅店住下来，幸运的话，第二天就可以买到火车票离开。这七八十里的路，如果是不用翻过上千米高的大山，也还好说，毕竟三匹高头大马，跑上一天也还是可以，可是那座山路曲曲弯弯，高高低低，路很难走。管家过去经常去送臧克通到那里乘火车，知道行路的艰难。尤其是路过那个黑风口，夏天还好说，要是其它季节碰到刮风下雨下雪下砬子，那可就危险。不过水根从来没有出过远门，最多也就是在县城边上的大庙里念书，再也没有去过更远的地方。他学过地理，学过历史，知道这个世界很大，大的无边无沿。所以他怀着一颗好奇的心，期待看到更大更奇妙的世界。告别母亲兄弟姐妹和家里的掌柜伙计们，兴冲冲地坐上车赶路。
“老拐叔，你说用不用路过县城去给俺爹说一声？”臧水根想起刚才和母亲告别的时候，看到母亲眼睛留下的泪水，突然想起了父亲。虽然他心里和父亲不是很亲近，可是那是一种畏惧，真的要说哪有对父亲不亲的呢， 毕竟他血管里流着同样的血呢。于是就问。
“不用了，东家也不一定在县城，最近兵荒马乱的，听说东家正在联络大帅府，谋划县太爷的差事呢。咱们还是赶路要紧。早一点过去黑风口，也会安全些！”
“咋啦？山上还有刀客（土话念‘kai’）截路？”听说不安全，臧水根心里多少有点害怕。他自幼胆子就小， 除了念书，别的什么都不知道。就是在家里，晚上要是屋里没有灯，他都不敢进屋。每次都是哥哥们陪他。如今长大了，虽说好一点，可是依然很胆小怕事。
“时有时没有的。不过我倒是运气好从来没有碰到过，也都是听人说的。”管家吴老拐害怕吓着孩子，赶紧把话头往回收。
大马车跑了一个来钟，三匹枣红马已经是汗津津的。路过一个半山腰的寺院， 他们停下脚步，进去讨杯热水喝，同时也歇歇脚，接下来就是难走的嶙峋山路，不光是颠簸，就是行人都很少，想讨杯水喝几乎是不可能的。 除非翻过山去，到了北边的山根儿，才会有几户人家。这些管家都很清楚，身边这位少爷看起来挺英俊的，可是没经过事儿，更没有出过远门，走之前内当家的一再交代，一定要照顾好这个宝贝。所以，吴老拐很是用心。除此之外，还有一层意思，也只有他自己和自己的外甥女知道的那一点秘密，所以对待这个臧家老三就特别一点。下来车，水根弹弹腿伸伸腰，虽说因为激动不觉得很累，可是刚从车上下来，脚尖着地的那一刹那，还是觉得小腿肚子的那个酸麻，难受得很，他下意识地往下蹲了一下，管家急忙过来扶了一把，“腿抽筋了？”
“没事儿，时间久了，有点木。”说着，水根就半弯着腰走了几步，慢慢也就好了。管家交代让水根不要远去，照看着马车和行李，自己去里面讨些热水来。看到老拐叔离开的背影，水根再看看四周的高山，就听到溪水淙淙的声音。他循声过去，发现不远处是条藏在草丛中的小溪，扒开野草，水根痛快的洗了一把脸，然后又转身去小解， 这才觉得舒服多了。再瞅瞅那条通往寺院的小路上还没有老拐叔的身影，他就好奇，到底寺院长大什么样子。当初在县城读书的时候，是在一个大庙的旁边，那个庙对于水根来说可是硕大无比，五年学下来，也就觉得没有那么玄乎。不过据先生说这里大庙的建筑和北平天安门一模一样，只是规模小了点，那时候水根就有一种愿望，有一天一定要亲自去看看北平天安门的庙到底还能多大。他心里这样想着，脚步就不自觉地朝寺院的小路上移动，还没走出几步，就看到老拐叔的身影，他又赶紧扭头跑回来，乖乖地靠在大车旁，像是什么事儿没发生过一样。
“你喝水，饿了就吃点干粮，我去洗把脸！”管家和气地吩咐，很明显他没发现刚才水根的小伎俩。说完，他就去了刚才水根洗脸的地方。原来老拐叔本来就知道这个小溪呀。
就在水根痛痛快快喝水的时候，看到身边有一辆大车过去，隐约还听到有人的说话声，当他转过身来去看的时候，声音已经消失在山坳的拐弯处。水根就觉得奇怪，难道是自己撞到鬼了， 明显是听到大车的马蹄声，还有女孩子的笑声， 怎么一转眼就无影无踪了呢？等到老拐叔回来，本来想告诉他，可是水根想了想，觉得太好笑，也就没有出声。
再次上路，真的就如老拐叔描述的那样，马蹄踏在石板路上，经常看到打滑的样子，倒是马掌碰到山石路的声音，在这静寂的山间，可以传得老远。当马车拐进山坳，然后又爬上一个陡坡的时候，水根向山上看，似乎隐约又看到了有个大车在山路上爬行。他心想，这个应该就是刚才过去的那个大车和笑声吧。
过了半个小时，他们马车到了山顶，水根向北面的山下望去，一派雾蒙蒙的样子，可是还是可以模模糊糊地看到山底的庄稼和树林。不过让他感到很惊讶，怎么山那边就那么深呢？于是他又故意向身后望了一眼，那是层层连绵的山峦，似乎无穷无尽似的。突然，水根想到了他娘，这时候他才意识到自己真的是离开亲娘和家庭，只身要到老远的地方去。鼻子一酸，一股热流涌到了眼眶。
“少东家，抓好了，这边下坡，拐弯多，别掉下去了！”老拐叔的声音将水根从悲伤的情绪中拉回到现实，水根这时候放眼望去，才发现下山的路曲曲弯弯，全都暴露在自己眼下。
“好多弯呀！”他情不自禁地说。
“这就是十八盘，你数数，是不是十八个弯？”
水根一只手抓紧了车帮，一遍用手点着每一道弯，最后数下来才十五道，他就说，“老拐叔，才十五道！”
老拐叔笑笑说，“少东家，我们已经过了三道啦！”
“那是不是过完十八道弯，就算是到了？”
“早呢，到了山坡底下，我们才算是走了不到一半路呢！”管家这一会儿很高兴，说话的语气也放的很轻松，很快他又说，“到了山底，路就好走一些，没有咱们山里头那么多坡坡坎坎的。”
到了山脚下，真的就看到有几户人家，好像在路边有个茅草棚子，旁边还停着一辆大车，管家招呼水根下车，自己把马卸下来，牵去喂些草料。等老拐叔过来，他们一起走进茅草棚下，这时候水根就眼睛一亮，这里坐着四个人，还有两位女客，这不会就是在山那边听到的笑声吧？跟着老拐叔坐下，水根的眼睛就不住地打量着那一桌人，目光还不住地去瞧两个女客中间的一位小姐。饭还没有上桌，老拐叔就和人家赶车的打招呼，
“兄弟，这是要翻山去，还是刚过来呀？”
“刚下山，歇歇脚，还得赶路呢！”人家也很热情地回应。“你们呢，这是要去哪儿呀？”
“赶火车呀！估计今天赶不上了！”
“要是去省城，半夜还有一趟车呢。不知道兄弟这是要去哪儿呀？”对方车把式问。
“去上海，到了车站看看再说吧！”
就在他们两个人说话的时候，不知道是不是听到他们提到上海的缘故，那两个女客竟然
抬头看了一眼这边，不看不要紧，一看他们心里就一惊，止不住就多看了几眼。这些全都被水根看在眼里，心里自然高兴，尤其是他看到两个女客中间的一个是位漂亮的不得了的小姐。他就琢磨要是能跟人家说上两句话该多好，要是自己也去省城该多好。就在他想入非非的时候， 人家起身结账离开。水根忽然有一种冲动想站起来，可是只是下意识地想了想，身子往上窜了一下，屁股并没有离开自己的板凳。眼巴巴地看着人家套上马车走了，自己的饭菜才端上来。
“少东家，吃吧，这种山野之地，没有啥好吃的。到了火车站，咱们弄点好吃的。”管家一边说一边拿起筷子，可是看看水根没有动静，又看看他的视线，好像发现了什么。就说，“少东家，人家走远了，看人家耽误自己，赶紧吃吧！”
水根回过神来，抓起筷子，端起饭碗，狼吞虎咽一般，很快就把一碗热面条扒拉完了。“老拐叔，我吃完了，我去帮你牵马套车吧！”
“不行，你不会。再说那马也不听话！”见水根往拴马的地方走，没办法，管家也只得赶紧起身，结了账，追过去。
很快，他们也在路上。“少东家，我说，这以后到外面花花世界，可得矜持点。外面是有很多好东西，可是不是咱的。看看可以，不过也只是看看罢了。不是我倚老卖老这样说，你还小，正是学习的时候，你爹娘花这么多钱，送你出来读书，你可一定要对得起他们呀！”管家这么说，可是心里想的却是有他的小九九。
“嗯，知道，老拐叔。这话我娘已经说过无数遍了。”嘴上这样说，可是眼睛还是眼巴巴地注视着前方，期望能看到早已跑得无影踪的那辆马车和车上的那个女孩能够出现在他的眼前。
梦想和幻觉伴随着水根这一段路程，时间倒也过得飞快，不知不觉天就黑了下来，水根就问，“老拐叔，还有多远呀？”
“快了，你看到前面一大片树林没有？那里就到了。”
说是快了，又是大半晌，大车进了城，拐来拐去，就停在了一个小广场上。这时候，水根眼前一亮，那不是马车吗？可是很快他又傻了，是马车，可是很多马车。这里人很多，都在忙着上上下下，应该是火车站到了。水根主动下来车，可是听到老拐叔的话让他很失望，“少东家，你在这里等着，我进去看看车票。”
这里不像白天在山那边的寺院旁，没有人，自己可以多少走动一下。可是这里不行，人来人往川流不息，一步也不敢离开。他就牵着马缰，站在那里，目光不停地搜索。突然，他好像发现了什么，眼睛开始放光，可是很快，眼睛又暗淡了。原来他确实看到了那架马车，不过除了车把式和马车之外，车上再没有一个人。那三个人，或者说那两个女客，或者说那个漂亮小姐都不在马车上。这时候就见管家跑了出来，老远就说，“少爷，你真幸运，赶紧的，正好这趟车可以到上海。”说着又转身和旁边来的老熟人打了个招呼，“喂， 老乡，帮忙照顾一下马车！我送少东家进去。”
行李搬下来了，两个大箱子，四个包裹，老拐叔用绳子把四个包裹穿在一起，背在肩上，提起一个大箱子，水根提了一个箱子跟在他后面。不大功夫， 就进了车站，找到自己的车厢，上了车，水根急忙拉住老拐叔，声音呜咽地说，“老拐叔，你告诉我娘，我到了上海就给她写信！”
“孩子，马上就要开车了，我下去了，你自己多保重！”说着手伸进到自己的衣袋里， 摸了半天，又抻出来，好像什么也没有，只是轻微地摇了摇头说，“水根，你去吧，我们大家都会惦记你呢！”
火车开了，臧水根一下像断了奶的孩子无所适从，路上的那种好奇心以及对于那个女孩的异样感觉这一刻全都跑得无影无踪。他蜷缩在自己的座位上，看着一个个陌生的面孔，觉得十分的无助。他心心念念离开家，远走高飞，这还没有迈出第一步就觉得有点后悔，还是在家里和母亲兄弟姐妹在一起更加安全和舒服。火车呼哧呼哧费力地向东驶去，不知道过了多长时间，臧水根开始觉得乏了，瞌睡虫爬上自己大脑的时候，他才逐渐从那种无助的状态中恢复过来，他已经认识到现实，从现在起，一切都要靠自己了。看看周围的人一个个都在熟睡中，他也把身子向下移了移，把头靠在靠背上，闭上眼睛，准备进入梦乡。可是他的瞌睡虫在和思绪不停地打架， 一边是瞌睡，一边是想事情，好像这一会儿那个女孩的身影又回到了他的眼前， 闭上眼晴她俊俏的面庞和苗条身影就会不自觉地出现他的眼前，这让他很苦恼，瞌睡又睡不着，也只有靠在那里，不停闭上眼睛，再睁开，一直持续了好久，不知不觉中他似乎进入了浅睡的状态。可是每到一个站点，听到乱哄哄的声音时，他又不自觉地张开眼，看看到了什么地方，就这样，在东方黎明的时候，到了开封，从晨曦中透过车窗玻璃，他似乎看到了那个身影，在站台上，那三个人，那两个女客，那个女孩，他们迈着轻盈的步子在向出站口走去。对，就是她，不过当她消失在他的视线的时候，臧水根知道，这一辈子他不可能再见到她了。
接下来，好像是没有了什么牵挂，大白天的，无论有多吵， 有多乱，说话声音有多大，臧水根一直睡得沉沉的。直到火车到了徐州，他才觉得自己睡够了，恢复了精神。他开始和人家说话，觉得自己也像是经常出门的大人一样， 他询问了距离上海还有多远，人家告诉他远得很呢。 他心里有数，也不觉得意外。他知道需要坚持， 不过，窗户外面的美丽景色，吸引了他，他就一直趴在窗户边上看着倒向后边的树木和田野，他很惊讶怎么会有这么大片的平地，连一个小山都没有。看来这世界真的很大，跑这么快的火车，走了一夜，仍然还在不停地跑。自己那个山沟里，确实太小了。本来他以为到处都一样，都是山区，都是赢河一样的小溪， 没想到这里竟然是个大平原， 真的不可思议。就在天黑的时候，火车终于停下了，整个火车的人都起身下车。臧水根就问是不是到了上海，人家笑笑说，是南京。他很惊讶， 按照他的理解应该是路过武汉才对，怎么就糊里糊涂到了首都。南京可是每个人做梦都想去看看的地方。臧水根的行李太多，他不知道该怎么办，有个大叔就顺手帮忙，一起将行李搬到了车下面，臧水根遇到了好人， 那位大叔给他解释了如何过江， 如何再转车到上海， 并且还帮忙叫来了苦力，帮助搬运行李。不过那个大叔走了，剩下臧水根在苦力的帮助下，上了船。他知道过了江，到火车上， 还是需要，于是他聪明了一会，就让苦力跟自己一起，直接送到车上。到了船上， 他还偷偷乐呢，看来自己也没那么傻， 什么事逼到一定程度都会自己动脑子想办法的。就这样他顺利地登岸，又转到了火车上。付了人家一笔钱，那苦力高兴得不得了，可能第一次碰到这么大方地雇主吧！
火车又开了，这一会好像臧水根成了有经验的旅行者。一切都那么熟悉，心里也觉得踏实很多。他掏出老爹给他的地址，就和身边的人询问。人家也就告诉他，到了火车站，找个人力车过去， 很方便的。并且连需要花多少钱都告诉他了。 他突然觉得这个世界真美好。
半夜，火车到了上海，这一次，让臧水根又是一惊。 和首都的火车站相比，这里就像白天。不仅是灯火通明，就是熙熙攘攘的人群和白天没什么差别。按照以前得到的指导， 他顺利地找到了人力车，去了位于愚园路的一个地址。
人力车停下，帮助臧水根把行李搬下车，并且还主动去敲门，很快门开了，门缝里露出一个脑袋，只是一秒钟，门就大开了，“水根，真是你呀？”
听到一个熟悉的声音，臧水根也愣住了，昏暗的灯光下，他仔细一看，这不是同学欧阳明吗？也顾不得那么多，臧水根像是遇到了亲人，直接跑上去抱住欧阳明的胳膊，“怎么是你？这里是你家吗？”
“水根， 先进来，进来说！”三个人一起将行李搬进客厅。欧阳明抢先付了人力车的帐。然后拉了臧水根说，“现在很晚了，走，到我屋里去， 明天给你介绍我大伯一家人给你认识。”
“这是你大伯家呀？”进了房间，水根就迫不及待地问。欧阳明去关上门，然后才说，“是的，亲大伯，只是他已经很多年不在咱们老家啦。”
“你这家伙，在学校怎么没有听说过呀？”水根继续问。
“其实我也不知道你爹认识我大伯，三天前我大伯接到你爹的电报才告诉我说你要过来。”欧阳明一边说，一边整理床铺，“水根，你真的确定要去日本留学吗？”
欧阳明脱了鞋靠在床上，等待水根回答。水根觉得这个问题很奇怪，就反问道，“去日本留学不好吗？”
“好像现在不时兴去日本了，上海这边都去美利坚或者欧罗巴呢！”
水根也上床，靠在另外一个临时小床上，说，“我也不清楚， 不是说孙中山，蒋介石都是在日本留洋吗？”
“好吧， 今天太晚了，我们明天和我大伯谈谈，他最清楚。今天不能洗澡了，明天再洗吧！”