先锋军为了加快行军速度，并未携带大口径攻城火炮，两个火炮连装备的也只共计四十门2.0到2.6口径的野战炮，配有实心铁弹和开花弹。
这种中型火炮的重量轻者八百余斤，重者一千一百余斤，有效射程都在四百五十步左右，最大射程能达到一千二百步以上。好在配备了四轮驱动，只要不是恶劣的阴雨天气，有驴马拉驮情况下还是蛮快的。
为了伺候这些火炮，每一门火炮都有七到十人个人在操作，在战斗时各司其职，非战斗时就是拉炮的苦力。
炮兵看似光鲜，躲在背后打打炮就行，实则不比盾枪兵和火枪兵舒服多少。
银务署署长钟涛的三儿子钟发，经过半年的加急培训后，其父走门路把他安插进了这次北上战略的大军中，并且被随即抽调进先锋军。
钟发所在的炮兵连实员三百一十七人，有二十四门野战炮，他被分配在了新福军炮兵1023连队所属的第三班。第三班满编十二人，负责伺候两门口径2.0的火炮。
钟发的战友们都不知道他的家世，只知道他是两浙苏州人，家境不错。
战友们之间的相处没有那么多的花哨，大家一起吃大锅饭，一起训练，一起光屁股洗澡，一起玩蹴鞠的“野蛮冲撞”游戏，在汗水中不知不觉地结下友情。
当炮兵是个安稳的兵种，这是他父亲钟涛对他说的话。钟发是真想把他老爹也介绍进炮兵营里训练几天，看他还能不能说出安稳的话来。
重达八百多斤的钢料火炮，即便在轮子和骡马的帮助下减轻了负担，但运输起来依然是一项极为消耗体力的苦活。尤其是遇到上坡路、陡峭下坡路和不平坦的山路，简直是骂娘的心都有了。
要是遇到阴雨天，那完了个蛋，大家伙都得累到脱层皮。
好在进入河北大地后，路况较南方山地平坦了许多，但开春的泥土稍有泥泞，只有在硬土地段才能省力气些。
尽管北风在刮，但炮兵连的每个人俱都内衫湿透，冷气从脖颈灌进衣袍内，把体表肌肤激的疙瘩直起。
“加快些，前面再有十里地就上了官道，打下二十里外的乳山县，晚上大伙儿都能美美睡个囫囵觉！”
“连长，美美是谁啊？难道是你当初留在河北的老相好？”
“啊哈哈哈，连长美美让弟兄们睡了，您老人家跟谁睡去？”
“去你娘的狗二蛋，你再跟老子皮嘴，老子大耳瓜子赏你。”
狗二蛋原名林二驹，虽然是新福军成立时招募的新兵，但经过一次急训，又经过年初年后的三个月集训，早已不是当初的新兵蛋子了，妥妥进化成了兵油子。
刚才调侃连长的荤话最早是从虎威骑军里流传出来的，再从神机营里出来，而后就流传甚广了，至于是谁第一个说的，谁也不知道。
炮兵不能一直连续赶路，不但人得歇歇，骡马也得歇歇脚，补充下盐水。
休息时分，大伙儿依旧不敢一屁股往地上坐，都老老实实地站着晃悠几步，防止冷热交替中害病。这都是前辈们的经验和医务兵的忠告，士兵们没人愿意偷这个懒。
连长鲍大喜猛灌一口水，然后抱怨道：“他娘的，要不是海路刮北风耽搁了行军日程，咱们也不用要从登州南面打到北面去。这么好的火炮用来打县城，实在是牛刀杀鸡啊。”
连长一抱怨就要讲故事，战友们纷纷来了兴趣往他身边凑，只听他继续粗嗓子道：“当初老子在贵旅长麾下跟朝廷八万禁军打，那才叫过瘾。你们这些兵蛋子是没看到那场面，那八九斤重的铁弹冒烟滚过去，一溜烟儿地断胳膊短腿儿飞起来。甭管是人是马是战车，全都跟纸糊一般脆，等咱们炮兵打完，火枪队再上。他娘的八万禁军，你们猜猜能冲到近前的才多少人？”
战友们乐得附和他，纷纷问道：“多少？”
“八万人的大军啊，前头两营两千人的盾枪兵才死的伤的算一起，三百三十人！你们想想，冲到近前的能有多少禁军？”
“最多五六千人。”
“屁的，能有三千撑死了。”
“连长，咱们当时用的是啥口径火炮？”
“四寸三分。”
士兵惊呼道：“乖乖，那得多大个铁家伙！”
“别看个头大，其实那玩意攻城管用，射的太慢，用来野战还不如咱们的中小口径火炮好用。而且当初是浑铁炮，打一发就得花好长时间清渣降温，麻烦的很。野战要的就是射速快，威力是次要的，反正五六斤的铁弹滚过去对面是死一条线，十五六斤的铁弹滚过去还是死一条线，没甚鸟区别。而且现在咱们用的火药比刚开始那阵子好多了，别看装药量减少，但力道反而增大了。”
“连长，你说咱们打下县城能有战功么？”
鲍大喜扭头甩手一个巴掌，打得那炮兵一脸委屈：“没出息的东西，想什么美事呢，打个屁大县城还想要战功？待会儿把炮架在城门口，喊几句话对着城门轰几炮，那群官老爷就嗷嗷哭着跪地求饶。”
“噢……”炮兵们顿时哄声四起，看见连长瞪眼手伸到腰背处抄起皮鞭，顿时作鸟兽散。
钟发倒是知道战功不是那么好拿的，只有杀伤敌军有生力量才有功劳可算，而且是有一种专门的计算方式，好像是什么点数积累。
只有队长和队长级别的军官，才有资格学习战功计算方法。
而且各个兵种的计算方式也有区别，好像炮兵的点数要比其他兵种更难以积累，当然，这些都是私下里道听途说的东西，具体的他也不知晓。
不过他也很理解，按照军律，炮兵最少是以小队百人跟随混编营级规模出动，不到危急关头，长官们是绝不会允许炮兵参与正面拼杀的战斗。
所有人都知道炮兵的厉害和珍贵，他们比火枪兵更属于“技术”兵种，想要当炮兵，必须要体格、文化、政审过关。
体格和政审还好说，文化考核最是让乡村贫苦出身的少年们脑壳疼，不但得识字，还得会那些深奥的基础数学和物理、化学，不是每个人都能及格的。
培养一个合格的炮兵，比培养十个火枪兵的花费还要多。所以，炮兵在大多数时候，都是处于最安全的被保护状态。