方老太太道：“对，就是‘不忍’。你们看，韩家到这时候还没退亲，可见韩老爷决定正确。”
方瀚海不满道：“正确？谢大太太做出那样无耻的事，纵死不能赎其罪。韩老爷本来还能支撑几天的，当晚就走了，谁知不是被活活气死的！现在，韩太太怕是正后悔莫及呢。”
方老太太也觉得说错话了，忙纠正道：“我不是说他和谢家亲事结的对，我是说他这‘不忍’用的好。”
严氏道：“娘的意思我明白，是想为初儿找一户人家定下，这女孩子必须让他在乎，就算心里不乐意也不忍退亲。是不是？”
方老太太笑道：“正是。”
严氏怀疑道：“上哪儿找这样人去？”
方老太太便把目光投向林姑妈，道：“这里都不是外人，就你们兄弟姊妹几个，娘就直说了：我想把亦真许给初儿。”
方瀚海、严氏、方瀚漫都吃了一惊。
只有林姑妈，事先得母亲告诉，神色还算镇定。
方瀚海忙道：“娘怎么就能担保那孽子不会反对呢？”
方瀚漫也道：“侄儿性子拧，恐怕不妥。”
方老太太胸有成竹道：“亦真可是他表妹！我们长辈做主，为他们定下亲事，他纵不愿，既已成事实，便不能再退，更不会用激烈手段退亲，否则，不是误了他表妹一生？我孙子我知道，最重情重义，亦真又没错，他绝不会这样对待她的。之前他断手出族也要和谢大姑娘退亲，据我看肯定是谢大姑娘激怒他了。而不是为了郭清哑。”
方瀚海不得不承认，母亲分析很对。
但是，他总觉得还不妥，也不踏实。
因不好反驳母亲，只得道：“这样岂不太委屈亦真了？只怕妹婿也不能答应。”一面看向妹妹，歉意地笑。
林姑妈也笑笑，却没说话。
方老太太道：“一个是我孙子。一个是我外孙女。初儿要是不成器，我怎么也不能把亦真许给他。你们可知道，那周记是谁买下的？”
方瀚海忙问：“听说是一个姓牛的小子。”
方老太太噗嗤一笑。道：“可不姓牛，吹上天了！他呀，是初儿才买回来不到三个月的小厮。这几个月工夫，跟着初儿折腾出好大一份家业。前儿又和初儿一个在明。一个在暗，硬是耍的一干人团团转。把周记给拿下来了。加上金氏作坊，还有清园，如今初儿可不是刚净身出户那会儿了。”
方瀚海和方瀚漫异口同声道：“什么！”
方瀚海是吃惊，方瀚漫是欢喜。
严氏因帮儿子凑银子做本钱。知道内情，所以表现还算镇定，但也有些激动；林姑妈目光亮了几分。
方老太太对他们反应很满意。也很得意。
因主动对女儿道：“初儿要是不好，我怎么舍得把亦真许他呢。他虽然断了手。可是样样出色。如今他是不肯回家了。一个人撑那么大的家业，没个贴心的帮他怎么成。所以我就想到了亦真。虽然女婿是个官身，也能为真儿选一个官家子弟，然你不是没见识的小门小户出来的，你该知道，如今的官宦子弟大多不成器，有出息的少。不是个个都能像严姑娘那样嫁得好。若是嫁得不好了，外面看着光鲜，夫君无所作为，一辈子守着那样人，哪有出头的日子。倒不如嫁给初儿，至少不用受磋磨。”
林姑妈道：“母亲不用解释。初儿什么样人，自小我就看得明白。便是他眼下没挣下家业，将来也必定能挣来。我顾忌的是另外一回事：他心里装着郭姑娘，强为他定了真儿，恐怕终究不成。”
方瀚海道：“我也担心这个。”
方老太太道：“若是郭姑娘没事，我提这主意强要他们分开，不用你们说，我自己打自己嘴巴！可是，眼下郭姑娘是个什么情形，还用我说吗？他年轻心热，一意孤行，等有一天发现那结果不是他能承受的，就说什么都晚了！”
众人想那后果，都面色沉凝。
正在这时，外面蒋妈妈咳嗽一声道：“老太太。”
众人收声，严氏上前开了门。
蒋妈妈进来回道：“大少爷上郭家求亲去了。”
这消息把几人震傻了。
方老太太吩咐道：“去，打听郭家应了没有！”
蒋妈妈忙出去传命。
方瀚海和严氏对视一眼，忧心忡忡：一方面对方初的坚持很不看好，另一方面对方老太太的提议感到后果难测。
长辈们的商议被从后门进来的林亦真听见了。
她不敢去长辈们面前说自己的意见，心急不已。
恰好这时赵管事来找方瀚海，她便也趁机命乳娘找借口把母亲叫了回来，私下劝阻她。
她道：“母亲，这事万万不能硬来。纵然真如外祖母所说，表哥事后不忍退亲，勉强和我成亲，然这样逼来的亲事，我又有什么脸面？若他一怒之下离开，我更是不堪。林家根基虽浅，父亲好歹也是个官身，如此上赶着和方家做亲，太没有尊严了。”
她心里有些埋怨：外祖母说是孙子外孙女都心疼，其实还是偏向孙子的，外祖母只顾要挽回方初，却拿她的一生做赌注。
林姑妈迟疑地问：“你不愿意？”
她觉得女儿对侄儿有些情义，才答应老太太安排的。
林亦真红了脸，道：“表哥不愿意。”
林姑妈追问道：“那你呢？”
林亦真道：“母亲不要问了。表哥和郭姑娘能不能成还是未知，何必逼迫他，伤了亲情？不如静观其变、顺其自然。母亲若是相信女儿，就劝外祖母打消这念头。”
静观其变，顺其自然？
林姑妈看着女儿沉思。
她知道女儿一向聪慧，定是有了主意，只是她女儿家，脸皮薄，有些话不好说得太露骨；再想想她刚才陈述的利弊，便犹豫了。
最终，她答应去劝方老太太。
林亦真才松了口气。
心思一松，又想起方初的宣誓来，怔怔发愣。
再说方瀚海来到书房，见是方初来了，不由一愣，因在椅子上坐下，没好气道：“你怎么回来了？郭家没留你用饭？”
方初不答，上前跪下，端端正正给他磕了三个头。
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