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方大太太过来哄，也哄不歇他。
大太太又是心疼又是生气，暗怪郭勤不该撺掇儿子出头，心中着实恼恨，只是老太太的警告记忆犹新，不敢发作；二则方家二房势头强劲，她不敢得罪方初和清哑，所以也不敢给郭勤摆脸子。
后来，方瀚漫过来了。
他抱着小儿子，低声在他耳边道：“你祖母特地叮嘱我，不要责怪你，说你很好，男儿就该有这份担当和勇气。还交代我，把你送去霞照，跟严暮阳他们一块上学，顺便跟你两个哥哥身边学习。”
方利听了更加愧疚难过，把头埋在他爹胸前哭。
实在是哭不出声音来了，所以只听见呜呜声。
方瀚漫怕他哭伤了嗓子，命人送他回去歇息、请大夫来调治。
又请郭勤和严暮阳相陪，两人都去了。
严暮阳虽然不像郭勤和方利愧疚想不开，却比他二人更操心。他二人只管自己伤心内疚，别的一概不管；严暮阳不但要安慰劝解他们，还惦记巧儿。这次的事可有巧儿一份“功劳”呢。他生怕巧儿也内疚地想不开，以至于郁结于心，便嘱咐严暮雨照顾巧儿。
他对妹妹道：“叫巧儿别太伤心了。记得吃东西。”
严暮雨不知内情，听了哥哥的话很是诧异，心想是方家老祖宗去了，又不是吴氏去了，巧儿干嘛要这么伤心？
严暮阳每天都叮嘱她，她不得不留心巧儿。
这一留心果然发现巧儿不对，遂劝巧儿别太难过。
她不能体会巧儿的心情，所以劝慰干巴巴的不在点子上。
巧儿默默无语，郁郁寡欢，清哑等人忙的忙，悲伤的悲伤，内疚的内疚，无人留心她。
这日，严暮阳亲自找机会来看巧儿。
两人坐在客院假山上说话。
他轻声对小女孩道：“巧儿妹妹，你没做错！”
巧儿抬眼看向他，点头道：“是没错。”
严暮阳愣住，这人，他还没开始劝呢！
巧儿接着自语道：“要是再过一天就好了……”
她后悔自己思虑不周，该等老太太寿辰后客人都走了再发难。又想如果不请方家族老，只请方家二房人是否更妥当些。翻来覆去地重新推演，恨不能让老太太重活过来，别破坏了这结局的完美性。
她道：“暮阳哥哥，你不知道，那天她们许多人都逼姑姑，要她给姑父娶二房。我很生气很生气！我最气林姑太太，想着一定要她当着许多人出丑，叫她丢人现眼，哭都哭不出来。也让大太太她们后悔，叫她们知道是自己瞎了眼，看错了人。我就想，要多叫些人去，人越多越好……要是少叫几个就好了。人少些，老太太就不会气死了。”
每想起大太太等人逼迫清哑的情形，她依然会怒火中烧。
揭露了，林姑太太和老太太去了，她又满心遗憾和不足。
严暮阳摸摸她的头，柔声道：“老太太不是因为人多气死的，是被林姑太太气死的。儿女不争气，做父母的最难过失望。”
巧儿仰面问道：“是吗？”
应该是的吧。
她努力将自己代入这件事，想自己要是也干了这样坏事，那爹和娘恐怕是得气个半死；要是年纪大的话，就得真气死。
她心情便轻松些了。
严暮阳掏出一个荷包递给她，道：“这个你留着吃。”
巧儿接过来问“什么？”
严暮阳道：“点心。”
巧儿道：“谢谢暮阳哥哥。”
严暮阳心疼道：“别想这些了。晚上好好睡一觉。你都瘦了。”
他觉得那圆圆的有些婴儿肥的小脸变得窄了，下巴尖了，人也沉默了，只剩下双眼还是滴溜溜地转，还是印象中的鬼精灵。
巧儿小小声应道：“嗳。”
低下头，不知不觉眼中有了湿意。
严暮阳今日给她的感觉很不一样，目光像柔柔的春风，抚平她心中的不安和烦躁，令她平静安心，也想哭。其实她不知道，严暮阳待她还跟以前一样，是她自己今日有些脆弱。
于是，毫无征兆的，她嘴里含着一口糕点，想要对严暮阳说话，忽然嘴一瘪就哭起来，大颗的泪珠不断往下滚，来势汹涌，以至于嘴里的糕点也含不住了，被喷了出来。
原来她一直都很难过，不过倔强地忍着。
她告诉自己，她没错，错的是林姑太太。
仿佛承认自己错了，她就成了郭家的罪人、方家的仇人。
严暮阳吓坏了，急忙道：“巧儿，巧儿别哭！哎呀，把这吐出来，别呛着了！乖，快吐出来！”
他手忙脚乱地，不知如何把巧儿怎么办。
因见巧儿哭得止不住，不知吐，他一着急，干脆把右手食指一勾，往她嘴里一抠，抠出一大团糕点渣甩落，然后用帕子帮她擦嘴。
他一手扶她肩背，一手拿帕子在她脸上又是抹又是蘸，又哄道：“我知道不是你的错，都是我的错！是我撺掇你们做的！我大些，没考虑周全。这不怪你。巧儿妹妹，别哭了——”忽然想她这么憋着也不好，忙又改口道——“你想哭就痛快地哭吧，我不告诉人。”
近两年，他身量就像青笋一样，窜得很快，已经蜕变成一个风度翩翩的俊雅少年；巧儿虽也窜高不少，但还是比他矮一大截。
这时他弯腰低首，柔声细语地哄巧儿……
“你干什么？”
随着一声叱喝，有人粗暴地扯着他领子拽开。
严暮阳转脸一看，原来是郭勤那个“黑炭头”来了。
虽然郭勤不像以前那么黑了，他仍然叫他“黑炭头”，因为有时候这家伙实在讨人嫌，比如现在。
严暮阳气得刚要说“你嚷什么”，就见郭勤急忙急火地问巧儿“怎么了怎么了？”不等巧儿回话，他霍然转身瞪着严暮阳，“你想死了，敢欺负我妹妹？那点鸡毛蒜皮的‘小事’，你还想记一辈子啊！你算不算个男子汉大丈夫，跟一个女娃计较，你好出息啊你？！”
他发现严暮阳一直密切关注巧儿，因为他们“有仇”——裤子被扯了，这仇恨可不小——严暮阳时刻寻机会要报仇呢。
严暮阳确实郁闷的想死，这人怎么不问青红皂白呢？
***
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