“……”
所有人都被马德的突然变脸给吓住了。签字画押？什么时候听说过当官的也要签字画押的？
施世纶终于舒了一口气！一钱火耗？看看马德现在的表现，再联想一下马德翻脸的速度，他突然间觉得，徐越、常弘祖这帮人的一钱火耗恐怕也不是那么好收的！
张楷也暗地里嘘了一口气！总算没看错风向！这马德一进来就对施世纶使以颜色，跟自己的猜测完全背道而驰，果然只是在演戏而已。徐越那帮人，还以为自己人多势众就能无所畏惧。哼，他们也不想想，什么时候羊能镇得住老虎了？不过，这马德也够狠的，接连不断的找施世纶一伙的麻烦，非要惹得徐越那帮人自己把话风露出来不可。……可是，徐越这些人的底气怎么会那么足？明明马德已经表示出对他们先前的串联有所不满，他们怎么还那么不在乎？还非要当这个出头羊？
陆珑琪还在微微摇头，不过，他此时摇头的对象却是正在被海六一帮人逼着签字画押的知县们。……徐越那几个职位高一些的海六暂时没理，正在那里不知所措！虽然马德允许他们收一钱火耗，可是，这势头明显不对嘛！
……
“抚台大人，收取火耗乃是朝廷定策，下官以为大人此举似有些不妥！”学台王心兰看到徐越清醒过来之后便不住地朝自己使眼色，终于还是再次出口了。
“怎么不妥了？又不是不让大家收……这是大家自己说的，只收一钱！人总不能说话不算数吧！王大人，您说是不是？”马德微笑着朝王心兰反问道。
“马大人，您这是摆了个圈套让大家钻嘛！你这么做，难道就不怕有人会心中不服？”赵恒生盯着马德问道。
“赵总兵，你刚才的话我都听得入耳，可这句话就不好听了！……圈套？什么圈套？这一钱火耗可是大家自己定的！凭什么不服？谁不服站出来让我看一看，……没有？难不成只是赵总兵你不服？总不会是你也想收火耗吧？没关系，如果赵总兵你真这么想，本抚可以考虑请朝廷给你换个县令做一做！”马德阴笑着说道。
“……”赵恒生不说话了。他突然间想起传说中的一件事，那就是：马德的脾气十分不好。连总督都是说杀就杀的人，他一个总兵，捋下去还不就是小菜一碟？何况，他还是属于马德现管的！
……
“主子，差不多了！”沉闷的气氛中，海六端着托盘走到马德面前。
“嗯！给大家伙说一说这份保证书！免得有人没看或者没看仔细，弄错了什么词句。”马德又说道。
“喳！”海六转过身，把托盘交给旁边的一个亲兵，拈起那一沓保证书里的一张扬了扬，得意地朝七十多名官员张望了一眼，又运了运嗓子，这才端足了架势，开始说道：
“诸位大人，这保证书里是这么说的：诸位大人叹我安徽遭遇大灾，民生艰难。虽有皇恩浩荡，优加抚恤，可是，咱们都是大老爷儿们，总不能老靠着朝廷救济不是？所以，诸位大人愿意以身作则，在今明两年，也就是康熙三十六年和康熙三十七年，决定至多只收一钱银子的火耗，绝不加收！并且立此保证书为凭，若有违背，将自请……罢官！”
“哄！”
“什么？不只是今年，连明年也只能收一钱？”常弘祖叫了起来。
“抚台大人，您这到底是什么意思？”徐越也沉不住气，忍不住质问起马德来。
“什么意思？你们还敢问我是什么意思？啊！……”马德募地一声大吼，所有的嘈杂声都被压了下去。
……
“老子还没有到任，你们三个就到处串联，想搞什么？啊？……还敢问我是什么意思？告诉你们，老子就是这个意思！……你们串联一次，全省官员就跟着喝两年稀饭！……”马德瞠目咆哮，所有的官员都他直接的言辞吓得噤若寒蝉。
“别以为老子收拾不了你们！那是你们运气，最后没有乱来！……要不然，今天这巡抚衙门就是你们三个混蛋的刑场！”
……
“大……大人，我们只，只是不满施大人……”李文敏被马德要杀人的话吓得不轻，嗑嗑巴巴地不知道该说些什么好。
“我知道你们是什么意思！……海六，请这三位大人出去！我这巡抚衙门太小，容不下这三尊大佛！”马德冷冷地看着徐越三人，对海六下令道。
“喳！”海六应了一声，走到徐越三人面前，一伸手，说道：“请吧，三位大人！”
“……”徐越三人十分生气，可是，在马德阴森的目光注视下，就是常弘祖这样的人也不敢乱说话，生怕被马德逮住个借口当场斩了自己。所以，三人只能在众目睽睽之下被海六赶了出去。
……
“诸位，你们是不是对本官有些怨气啊？……刚刚还笑脸相向，接着就翻脸不认人了！”徐越三人走后，马德又温言对着其他官员说道，脸色转换之快，堪比蜀中变脸宗师。
“卑职等不敢……”剩下的四名知府带着十名知州和五十一个县令一齐说道。
“大家也别怪我！……我这个人就是这样！受不得气。受了气就要发泄一番！要不然憋在心里难受！……大家可以站在我的立场上想一想，如果你们是我，有人在你们刚到任的时候串联了一大帮子官员，想给你个下马威，挟众施压，你们心里会不会好受？……想必大家也会跟我一样是一肚子火吧！”马德一口一个“我”，好像是在跟这些官员们聊天儿。
“是是是……”
“大人所言极是！”权当马德是在训话，诸官员只有唯唯喏喏。
“我以前领兵的时候，讲究一个‘有过就罚’！我不知道你们中间有谁跟着这三个人胡来，所以，只好全都罚了！两年，只许你们收一钱银子的火耗，有敢违犯者就罢官！这就是我对你们的惩罚！如果我这么做让与此事无关的官员受到了连累，大家也莫怪我！反正这条规矩咱们定下了，我不管你们心里怎么想，只要你们有一个敢犯，我就罢一个；有一双，我就罢一双！来者不拒！……反正去年和今年大考，吏部有的是人来补缺……我也不怕有人再搞什么串联，来什么集体辞官的把戏。其实那没用，不是十年寒窗就是几千两银子捐来的官职，没有人会随便抛掉。……我希望大家记住，官职要是真的掉了，到时候，再捡可就没那么容易了！而且，说不定掉的还不只是官职呢！”马德又道。
“一切尽听大人所言。下官等绝不敢犯！”有人这么说道。马德这明显带有杀意的警告让某些人连话都说不出来了。
“大家能答应就好！……徐越他们三个的知府是不能当了！其实我也不想一上任就杀人，所以，进安庆之前，我就已经上书朝廷，请皇上下圣旨免了他们的官职，而且，我还特意请皇上在这道圣旨上面加了四个字：永不叙用！大家到时候看一下就知道了！……人嘛，既然做了事，就要付出代价，大家说是不是？”
“……”所有人点头。马德这接连的警告已经让他们明白了很多。
“其实我很幸运，大家没在我上任的时候真的来什么联名具状，让我马德不至于下不来台！……大家也很幸运，因为这件事情到现在就算完了，除了徐越他们三个，其他所有跟他们串联的人，无论官职大小，永远不再追究！……我以我钮钴禄氏祖先的名义发誓：只要我一天还在官场上混，就一天不会再提这件事！……”
“大人言重了！”大多数官员都松了一口气，包括学政王心兰和总兵赵恒生！既然马德这个直接的事主不再提这件事，那么，就是朝廷也不会自找麻烦非要把这事算清的！……当然，这些人还仅仅只是松了一口气罢了。官场上的话，永远都只能信三分。何况马德刚刚还表演了一番“变脸”的绝技。
“有过就罚，咱们也有功就赏！”马德接着又说道：“人都说新官上任三把火，我初来乍到，还不知道烧哪儿好！……不过，在路上的时候，我倒想到了一个办法，正想跟大家商讨一下……”
“请抚台大人赐教！”张楷带头对马德抱拳道。他知道这接下来的才是戏肉。
“诸位大人你们都是司牧一方的官员，我想问你们一下，你们可知道你们治下百姓每年平均收入是多少？”马德问道。
“这个，大人，下官等都没算过……顶多只能说个大概！”张楷想了想，代替众官员答道。其实他就已经是不错的了，许多官员都根本连个大概都说不出来。
“没关系！估算一下就成！……海六，拿纸笔来，让诸位大人写下来！”马德又下令道。结果，他的这道命令让几个知县直接滑到了桌子底下！……
这位马巡抚该不是又要玩什么签字画押吧？……所有人都这么想道。