清代，按照规定，皇子六岁入上书房读书，皇孙、皇曾孙也要遵守这个规定。
开始的时候，皇子皇孙们的课堂是设在乾清宫上书房的，后来，因为康熙把上书房当作了自己与朝廷重臣处理国家大事的地方，使得上书房的地位拔高了不少，于是，课堂便被改在了静宜园的静心斋。
皇子们的师傅有很多，按规定要有一个带头的师傅，称为“上书房总师傅”，由皇帝亲自指定，一般都是朝廷重臣出身，就像康熙前期的熊赐履一样。至于其他的师傅，则是由皇帝遴选或者是总师傅推荐。
皇子入学后，每天五更即起。六点多钟，上书房功课开始前，师生互相作揖问好。下午大约三点多钟的时候放学。中间，除了吃早饭、用中午茶、吃晚饭外，还有两次“课间操”。上课时，学生必须衣冠整齐，坐立端正。不守规矩的，就会受到惩罚。老师在课堂上比较自由，可以走动、喝茶，也可以弄条烟袋，过过烟瘾。
不过，入学的皇子之中不包括皇太子。清代的皇太子，或幼年登基的小皇帝，上学时是由专门的老师单开小灶，学习的地点在乾清宫或者毓庆宫，并且配两个伴读，老师觉得太子或者小皇帝不好好听课的时候也不能像对别的皇子那样想罚就罚，只能拿伴读当代替品。
康熙四十五年的上书房总师傅是马齐，不仅自己本身就是上书房大臣，还是康熙默许的奉天第一任巡抚马武的亲哥哥。也正是因为如此，他对费老头这个前任的奉天府尹的那些不合祖制的教学手段，也只是睁一眼斜一眼，浑当没看到。当然，当作没看到的不只是他一个人，上书房另外三位大臣，还有许多朝廷重臣，也都乖乖地把目光远离了费老头的教学场所……养心殿！
……
“费师傅今天怎么还不到？”
在三阿哥胤祉到十四阿哥胤禵五个皇子在养心殿上过几堂课后，费老头就要求康熙把年龄到了的皇子们都拉到了这边一起听讲。就算那几个已经“毕业”的，也被他重新给拉到了课堂上。从三十三岁的老大胤褆到年方九岁的老十七胤礼，一个也没落下。而自打康熙把养心殿交给费老头当作研究场所之后，费老头就把这里当作了自己的工作场所。再加上养心殿跟乾清宫就只是一道之隔，康熙也时常到这里来跟费老头切磋一下所学，所以，被安排到这里上课的皇子们倒也没有太大的怨言。能跟皇帝老子多见几次面，对这些金枝玉叶的阿哥们来说，有时候也是一种难得的机遇。就算他们自己不来，他们的生母养母也会逼着他们来。能得到康熙的欢心，就算不争皇位，对于日后封爵也是大有好处的。而同样的，在养心殿的时候，康熙的兴致在大多数的时间也比较高。
“谁知道有什么事耽误了？十哥，你怎么突然这么想念费师傅啊？上次的板子打得很过瘾是不是？”
老师没来，一干阿哥也不是什么守规矩的人，听到十阿哥胤衤我念叨，十四阿哥胤禵在旁打趣道。胤衤我本不愿意来上课，被强召来之后，屡屡捣乱，结果惹火了费老头，让阿古达木狠狠地打了他二十板子。当时许多人都以为这事闹大了，因为皇子们的师傅就算再刚正，再严厉，顶多也就是打打戒尺，还从来没有过打板子的。这事一直捅到康熙那里。可最后的结果却是出人意料，康熙传旨：十阿哥胤衤我杵逆老师，罪有应得，罚俸半年。于是，从那以后，再没有哪一个皇子敢在费老头的课堂上捣蛋。
“过瘾！当然过瘾！老十四啊，要不要十哥我帮你也过过这种瘾头？”胤衤我坐在自己的位子上，一边摩挲着手掌，一边笑嘻嘻地对胤禵说道。
“不必了。那可是费师傅对十哥你关心有加，我可没有那种福份……哈哈！”胤禵笑道。
“行了，没事儿就知道斗嘴。”老大胤褆斥道。
“大哥，我跟十哥投缘嘛。”胤禵嘻笑道。
“少来。跟你投缘？我宁可去弄只猴子抽着玩儿也不跟你投缘！”胤衤我黑着脸说道。
“猴子？我说十哥，你如果真的想去弄只猴子，我觉得倒还不如去弄只猩猩来。就是费师傅那次偶尔讲到的……那种力大无穷的大猴子！听说那种猴子挺壮实的，跟你比较相配。”胤祥也笑嘻嘻地插嘴问道。
“相配？行啊，老十三！等我真弄到猩猩，一定把你们拉到一起，再找个算命的，好好配一配你们的生辰八字儿！”胤衤我反讥道。
“猩猩？十三哥，什么猩猩？”十七阿哥胤礼好奇地问道。
“就是前几堂课的时候费师傅偶尔讲到的一点儿……说是这种猩猩跟猴子挺像，体型也是臂长腿短。不过，满嘴獠牙，力量也是奇大无比，据说就是跟狮虎也可能有的一拼！”三阿哥胤祉微笑着说道。
“力比狮虎？难道是孙悟空？”胤礼笑问道。
“谁知道？孙悟空和猩猩我都没有见过，哪知道是不是同一样东西？”胤祉答道。
“说起猴子，我倒听说峨嵋山的猴子不错，有空大家去弄几只来养着玩儿玩儿？”五阿哥胤祺也笑着插了进来。
“哈哈，我说五哥，咱们兄弟都能养猴子玩儿，可你嘛……我看还是免了吧！”胤衤我突然大笑道。
“我免了？为什么？”胤祺反问道。
“因为你属羊啊。‘猴骑羊’呀‘猴骑羊’，那猴子正好克你！当然不能养着玩儿了！哈哈哈……”胤衤我大笑，其他的阿哥大多也都笑了起来。
“好你个混球老十！居然敢骂我？”胤祺佯怒，随手就把手里的折扇朝胤衤我掷了过去，不曾想，扇子掷到半途就被突然横出来的一只手给攥住了，接着就见九阿哥胤禟呵呵一笑，“刷”地一下打开扇子，悠哉悠哉地扇了两下，又对胤祺拱手一礼，笑着说道：“谢五哥赏！你这把唐伯虎扇面儿的折扇我想着可不是一天两天了，与其送给老十糟踢，还是放在我手里比较合适！”
“放你手里合适？九哥，你想占我便宜是不是？行！……给钱！”胤衤我朝胤禟伸手道。
“棺材里伸手，老十啊，你还真是‘十（死）要钱’！”七阿哥胤佑也笑着加入进来，胤衤我立即用言语反击，“力敌”数人亦毫不退缩，一时间，几个阿哥笑闹个不停。四阿哥胤禛一直呆在旁边，脸上不惊不喜，看到这个情形，突然看了一眼坐在邻近的八阿哥胤禩，轻轻叹了一口气，小声说道。
“咱们兄弟好些年没凑到一起这么闹腾着玩儿了！”
“是啊，这几年大家都显得有些生分了！”胤禩也叹了口气，点了点头，好似有些失落的样子。
“既然这样，抽空找个地方，大家一起出去热闹热闹如何？”坐着稍远的胤褆听到两个兄弟的话，突然也凑近说道。
“好啊，既然大哥决定出面，小弟自然一切听从差遣！”胤禩笑着答道，旁边胤禛也点了点头，算是同意了。
……
“蹭蹭蹭……”
正当一群阿哥闹得正欢的时候，一阵脚步声从屋外的回廊传了进来，立时，众阿哥一阵鸡飞狗跳，各自安座，屋子里面瞬间就安静了下来。
“呵呵，诸位阿哥果然都在！”来的人有些出乎众阿哥的意料，不是费老头，反而是康熙身边的乾清宫大总管。
“李德全，你怎么过来了？”胤衤我嘴快，抢先问道。
“有劳十阿哥动问了，其实奴才是奉皇上旨意，叫诸位阿哥去上书房议事的！”李德全笑嘻嘻地朝在座诸人躬身行了一礼，答道。
“叫我们去上书房？”胤衤我大叫道，满脸都是不可思议的表情，而剩下的那些阿哥，除了几个年纪小的只是显得有些兴奋之外，其他人面上也都是差不多同样的表现。要知道，虽然有皇子的身份，可上书房终究是康熙处理国家大事的地方，非皇帝允许不得擅入！皇子之中，除了太子和大阿哥胤褆两人还算比较常来常往之外，其他的几个，也就是三阿哥胤祉和八阿哥胤禩因为曾经被康熙付下重任才得空多进去过几次，除此之外，四阿哥胤禛往下，就算进去过，恐怕也还没有人能把里面的摆设弄清大概。
“李德全，皇阿玛的旨意是让我们……一起去？”五阿哥胤祺依然有些不太相信地问道。他在皇子之中的才能偏低，又没兴趣争权夺利，所以，对上书房一向是避之惟恐不及，今天李德全却突然传下这么一道圣旨，他实在是感到有些突然。
“看五爷您问的，奴才还敢假传圣旨不成？不过，诸位阿哥可要小心了，据传话的侍卫说，四位大人和费老大人都在上书房，好像是遇到了什么事儿，要问一下诸位阿哥……”李德全微笑着说道。
“问我们？”
众阿哥禁不住都是一阵紧张……四个上书房大臣和一个费老头，当面还有他们的皇帝老子，架势是不是大了一点儿？
“李德全，太子在不在？”胤禛突然又朝李德全问了一句。
“噢……太子殿下不在，不过，皇上也已经派人去毓庆宫传见了！”李德全答道。
“看来是有好戏了！”听到李德全的答话，众阿哥互视了一眼，差不多都暗暗心道。
……
当下，也不用多说，众阿哥便随着李德全出了养心殿，从月华门进入了乾清宫，尔后一直到达上书房。接着，又被康熙一次性全部都召了进去。上书房里确实如李德全所说的那个情形，除了太子所居的毓庆宫因为距离稍远可能还没到之外，该在的一个也不缺。老大胤褆带头给康熙见过礼之后，众阿哥又按年纪分成两排，站到了一边恭候康熙发话。
康熙站在御案后面，满意地看着自己的一群儿子，不错，还都算得上是气宇轩昂，除了……
“来人，去给胤佑搬个墩子来！”康熙突然说道。
“儿臣谢皇阿玛赐座！”七阿哥胤佑听到康熙的话，急忙从队列里走出来躬身谢道。
“好啦，父子之间有什么好谢的？你腿脚不太好，坐着舒服一点儿！”康熙慈祥地摆摆手，说道。七阿哥胤佑腿有残疾，就此一点就注定了与许多东西无缘，所以，他一向认为对胤佑更加关心一些是应当的。
“皇阿玛，不知道您突然召见儿臣等人，所为何事？”胤褆又出面问道。
“这个嘛……费爱卿，这些都是你的学生，还是你来说吧。如何？”康熙想了一下，转头对侍立于一旁的费老头问道。
“奴才遵旨！”费老头朝康熙一拱手，接着就向前两步，走到了房间中央……
“本来，我刚才是要给诸位阿哥去上课的，不过，因为突然接到了理藩院转呈的一则奏章，不得不先来见驾！……我想，大家听到这些话，应该已经知道皇上宣召大家来的本意了吧？”
“理藩院转呈的奏折？难道是边疆有人意图不轨？”十阿哥胤衤我一听，马上就叫了起来。
“真是好答案！……十阿哥，你要不要出去蹲一会儿，顺便再仔细考虑考虑！”费老头眉头一皱，叉指朝上书房的大门外一指，悠悠地说道。
“蹲一会儿？……”胤衤我本就跟费老头有“仇”，这回又险些被费老头这一下给噎过去！一听完费老头的话，就忍不住把心气儿往上一提。可他转头朝康熙看过去的时候，却正好看到康熙在阴着脸看着他，顿时，他被骇得气势一松，刚提起来的气儿又泄了，只得老老实实的又退到一边。而随着胤衤我的退却，一干阿哥才明白过来眼前的情形。原来这居然是一场考试，主考官就是眼前的费老头。……于是，有心的几个皇子开始努力开动脑筋，希望在康熙面前秀上一把，至于那些无心的阿哥，比如老五胤祺和老七胤佑等人，却是悠哉悠哉，一点儿也不心急，相反，他们在旁边看着几个兄弟咬牙切齿猛动脑筋的样子，反倒是感到一阵好笑。
“皇阿玛，如果儿臣猜得不错，是不是关于那些西夷的事情？”最先想出结果的是三阿哥胤祉，他稍稍闭眼想了一下，便抢先答道。
“三阿哥说的不错。我在先前的几堂课上讲的就是西方列国的事情，如今又是由理藩院转呈的奏折，当然是有关西夷之事。……哼，我真不明白，怎么会人联想到边疆了！”费老头似乎有意无意地扫视了一眼胤衤我，说道。
“西夷也关系到边疆啊，那俄罗斯不就是西夷之国么？”胤衤我看到费老头总是针对自己，心里大为不满，立即反驳了一句。
“这倒是不错。俄罗斯也算得上是西夷一国。十阿哥既然如此清楚，不知道能不能写一篇关于俄罗斯的条陈进献给皇上御览一番呢？”费老头笑问道。
“写条陈？我……”胤衤我一愣，张口结舌。
“我什么我？那俄罗斯也是当世强国，又毗邻我大清，其中关系非同小可。胤衤我你既然有这个心思，朕就给你十天的时间，十天之后，朕要看到这篇条陈，知道了吗？”康熙突然插嘴说道。
“十天？”胤衤我顿时一阵头晕！费老头这些天的课他一堂也没有认真听过，能拿出什么条陈来？转头看向胤禩胤禟，两人却也是一副爱莫能助的样子……费老头这几天倒是讲了不少欧洲的事情，可关于俄罗斯的，实在是少的可怜。
“诸位阿哥，西夷之中，有一国名曰英吉利，又称大不列颠王国。其国位于欧罗巴大陆一侧的几座岛屿之上，与欧罗巴诸国之间的情形颇为类似我大清与日本。不过，因为欧罗巴各国分裂，未能一统，所以，英吉利在欧罗巴也能称强一时。如今，江南总督马德上呈奏折，上面述说这个英吉利国派遣使节前来我大清，欲图进京见驾，并与我大清建交，扩大商贸，……恰好这些天来费大人也正在向诸位阿哥讲述西方诸国的事情，皇上便让大家前来问一问，朝廷该当如何应对这英吉利国使节？”佟国维看到康熙说完，便站出来向一干阿哥讲解道。
“大家不用急着回答。十天之内，各自写一篇条陈进献，皇上将会从中抽出最好的一篇答案。……到时，写出这篇条陈的阿哥将会代表朝廷，前往江宁去接见那个英吉利使节！”高士奇笑咪咪地又加了几句。
“去江宁接见英吉利使节？这可是美差啊！”众皇子心中都是一动，连带着老五胤祺和老七胤佑也是心里痒痒……皇子的身份固然尊贵，却也没有什么自由，难得下江南一次，有的甚至是一辈子也没有一个机会。这回如果把握住的话……
……
“费爱卿，这英吉利真的值得我大清如此看重么？”众阿哥退出去之后，康熙向费老头问道。
“回皇上，值得！英吉利虽小，却是海上霸主！尤其是伊桑阿大人又传来军报，阿留申群岛之后，已经发现了新大陆……如果皇上相信奴才所言的‘大地为圆’之言，那么，那片新大陆极有可能就会是美洲大陆，那里，实在是太值得我们去争一争了……”
费老头悠悠地说道。