“施世纶？原来这家伙叫施世纶，行，老子算是记住这个名号了！”李鳞喃喃道。
“怎么？李兄你想去找施世纶算帐？看在李蟠的面子上，我劝你一句，别做这种傻事，那施世纶的来历可不简单，后台硬着呢！”于中朝李鳞警告道。
“谁说老子要去找这个施世纶算帐了？老子要去找他喝酒！”李鳞看看几个人投过来的不解的目光，解释道：“你们是不知道，那个原先的凤阳知府太不是个东西，朝廷拨下的救灾粮款居然被他贪污了一半还多，这可是救命粮……就是做贼的都有规矩，救命钱不能拿，拿了就要断子绝孙。这龟孙子居然连老百姓的糊口粮都要拿去卖了，简直就连人都不佩做，压根儿就是猪狗不如。那施世纶把他给弹了，才叫一个大快人心，这等好官，当然是要交朋友、喝老酒，哪能当成对头？”
“哦？你真是这么想的？”费老头笑问道。这个李鳞不像是当官的，反倒是个走江湖的。
“你这老头怎么这么问？不是这么想的难道还是那么想的不成？你去徐州打听打听，我李鳞什么时候欺负过好人？”李鳞对费老头的怀疑明显有些不满。
“欺负人？呵呵，难道你以为你能欺负得了施世纶不成？”罗欣笑道。
“怎么？那施世纶很了不起吗？有什么不能欺负的？”李鳞不悦道。
“施世纶的大哥早死，他是老二，世袭的候爵，简在帝心的能员；他朋友虽然不多，却也都算得上是在皇上面前说得上话的人物，李鳞小哥，你真的以为他好欺负么？”费老头又笑道。
“后台硬了不起啊？做官得凭自己的本事，脑袋瓜子不灵光，后台再硬也撑不起来！”李鳞嘴硬道。
“呵呵，好，好……”费老头笑了笑，不再说话。
……
“爷，刚才有人抢咱们位子，还挺嚣张呢。大爷过去都没能要过来，还被损了一顿！那掌柜的也不是个好东西，收了咱们的定钱居然也不帮着说话，还怪咱们没占着座位……”小男孩狗儿趁着几个大人说话间的闲空插嘴道。
“什么？奶奶的，走，进去瞧瞧……”
……
进去并没有多一会儿，李鳞李蟠兄弟俩就和费老头等人就坐在了他们定好的座位上。
而之所以能有这种结果，按于中的话，就是李鳞耍了一点儿“小聪明”。李鳞进去之后，先找了店掌柜，以花钱找人散播谣言为由，威胁说要让他的酒楼臭名远扬，并且，实际列举了一些粥里有死耗子，菜里有指甲，院里挖出过死人之类的谣言范本。本来，听完这些，店掌柜还想动粗，可是，李鳞又说自己要朝礼部衙门跑，说他要谋财害命……于是，最终，他不仅要回了定钱，还倒讹了十两封口费。
而对付那几个占着位子不让的考生，就更加容易了。派小男孩狗儿出去喊了一句“开榜”，就把全店里的客人都给引走了。他们自然就轻轻松松把位子占了回来。虽然几个考生没看到皇榜转回来的时候看到没有了座位也跟他们吵了几句，可是，终究是几个文弱书生，又有些喝高了，所以，李鳞招呼了一声海六和狗儿，每人灌了一瓶白干，从酒楼后门扔出去了事。当然，马德也没忘让海六在每个人身上多加点儿各色印记，反正这些人已经喝醉了，就当他们是自己撞的好了。
……
“看来你这人也还不坏嘛！脑子也挺好使的，加上凤阳也是个好地方，你要是愿意当个好的父母官，说不定三两年就能恢复过来……到时候，有了政绩，你升官也就容易了。”坐在桌子边上，罗欣朝李鳞说道。
“哪有那么容易？我都问了，凤阳连着好几年遭灾，年年都有好多人出去逃荒，现在已经是十室九空。我若是去了那里，能撑着变好点儿就算不错了，哪敢说什么恢复？”说起了正事，李鳞那本来稍有些流里流气的神态也收敛了一些，叹气说道。
“堂弟你这就有些妄自菲薄了，你的本事比为兄大，脑子也灵光，这个凤阳知府定然会做得有声有色……”李蟠说道。
“不错，今日相见就是有缘，日后你若有什么难题的，写信到满洲找我们就是了……虽不敢说万事万灵，至少，帮忙出点儿主意还是可以的。”马德开口说道。他对李蟠感觉不错，再加上知道李蟠不会中榜，心里难免就替这大个子觉得有些难过，所以，看在李蟠的面子上，有意提点一下这个李鳞。
“满洲？你们不是礼部的官员么？”李鳞问道。
“是啊，我们本来是礼部的，不过，最近朝廷朝满洲增派官员，我们这几个文武不修的家伙没人愿意留，就只好去满洲看看情况了……”看到海六想趁机摆谱，于中瞪了他一眼，接下了李鳞的话。
“唉呀，这可就可惜了，关东那种地方，可比凤阳还难过，几位兄台怎么就不想着到谋个地方官呢？”李鳞问道。
“满洲有什么不好？那里的官员，比起各地的同级，在品秩上都至少要大上一等。而且物产富饶，奉天都种出大米了，李鳞兄你不会不知道吧？”海六不满道。想想自己也要跟着去满洲，而且还是去传说中的宁古塔，海六实在是不情愿听信那里是苦寒的不毛之地。
“知道知道，种大米嘛！有啥了不起的？要是我，就种地瓜！”
“种地瓜？”
“是啊！这地瓜可了不得啊！一亩就产好几千斤，这要是拿到老百姓手里，得吃多少日子？实在吃不了还能喂猪，而且不只地瓜，地瓜秧也能喂猪，所以啊，‘地瓜全身都是宝，还能天天吃得饱……要种就种地瓜，地瓜好！’”李鳞一本正经地说道。
“噗！”听着李鳞像是在念广告词，莫睛和罗欣忍不住笑出了声。
“有什么好笑的？地瓜可好吃了，烤着吃又甜又糯，比大米强多了……”狗儿在旁边为自家主人壮声势道。
“对对对，地瓜好吃，种地瓜好，哈哈哈……”于中等人无不大笑，就算是惹得酒楼内人人侧目也顾不得了。种地瓜？在他们面前说这种话题，他们又岂能不笑？
“恩师！我堂弟说得很好笑吗？”李蟠突然问道。
“没，没什么好笑的……哈哈哈，这，这种地瓜确实很有见地……噗，哈哈……”马德好不容易有些控制住了自己的笑意，却很快再次崩溃，重新加入到大笑的行列。
“恩师，学生觉得我堂弟所言不错。其实，学生自己也曾经研究过，我大清若想保持如今的盛世太平，就应当多多种植玉米、土豆、蕃薯，因为这些粮食不仅亩产极高，超过大米小麦十几甚至数十倍，而且，对田地土力的要求也是极低。就算是一亩薄田，也能种出数千斤蕃薯，晒成便于保存的地瓜干也仍有不少，再加些野菜糠食，足可供一家十口全年之粮。这样，不仅可以增产粮食，也能让很多原先不适于耕种的土地变成田地，可大大增加我大清的耕地数量……而自从我康熙皇帝平定三藩以来，大清人口渐增……”
李蟠接着往下诉说着自己研究出来的结论，费老头、于中、莫睛、马德、罗欣却已经不笑了，或者说，他们不敢笑了。场面静寂下来，一伙人都盯着李蟠不住的看。
……
“这，这些都是你自己得出来的结论？”一直等到李蟠说完，费老头才抓着这个大个子的肩头颤声问道。
“费大人，这都只是学生的粗浅之论，但……但学生自信这些还是有些道理的。”李蟠顿了一下，小声说道。
“李蟠，你认我当老师，我不敢受！你……”马德已经不知道说什么好了。这还是那个拖考拖了八个小时，还不知道自己在阅卷之前就已经落榜了的笨蛋吗？
“我说李大个子，你就算这回名落孙山，没考上，我也要荐你为官！”于中拍拍李蟠的肩膀说道。
“这就不用了！我自己的堂哥，我自己自会为他想办法，到时候，给他捐个官，比荐个小官强得多了……”李鳞以为于中只是客气话，并没有当回事儿，而且，于中在他眼里就只是一个礼部小官，这种六品小吏，能给李蟠荐个什么官职？
“哼，你懂什么？你堂哥虽然表面木讷，内里却有大智慧，你捐的官不适合他……”莫睛横了李鳞一眼，不客气地说道。很显然，李蟠死心眼的性子只适合那种艰苦的理论研究，而不是去做什么地方官。
“我捐的官不适合我堂哥，你们就能给他荐个好官了？”李鳞不服气道。
“其实帮你堂哥荐个官职并不是最好的法子，最好的法子反倒是把他刚才说的话转述给某些人听，到时候，再说上一两句好话，李蟠恐怕就是想不当官都不行了……”罗欣说道。
“那又如何？那‘某些人’就能给我堂哥一个好官职了？诸位，你们的好心我们哥俩心领了，不过，这事儿就不用你们操心了，我们自己的事情，还是让我们自己来办好了……”李鳞还是不打算麻烦几个“小官”。
“李大人！”海六憋在心里已经好久了，现在看到几个主子没有反对的意思，他再也忍不住了，“费老爷子是奉天府尹，三等伯；于大爷是黑龙江海关提督，一等子爵；我主子也是宁古塔都统，吉林参领，一等子爵；他们都是三品以上的大员，而且都有封爵在身，可与当朝一品平起平坐，又都是当今天子的近臣，他们给蟠爷荐的官职，怎么会差的了？”