南海番禺的刺史府内张灯结彩，迎接新任刺史南烨的到来。任谁也看不出前些日子这里刚刚办完一场前任刺史的丧事。“人走茶凉”这个词此时体现的淋漓尽致。
那日朱符一死，士武就以护送灵柩的名义赶到刺史府中抄了朱符的家。如此一来，朱家树倒猢狲散，朱符的那些姬妾、奴仆都散了个干净。只剩下一些刺史府中的老军无处可去，帮着朱家人料理了朱符的后世。
丧事办完之后，朱家人畏惧士家，也不敢呆在交州了，便以扶柩返乡为名离开了交州。这南海郡的太守、郡丞等职都是朱符任用的亲信，这些人没什么本事，自知斗不过士家，更惹不起手握兵权的南烨法师，便干脆与朱家人一同离开了，只剩下了一座冷冷清清的刺史府。
南烨到了番禺之后简直被刺史府中的惨淡景象吓了一跳，再一盘点府库更是让南烨的心拔凉拔凉的。这府库之中不但没有一文钱、一粒粮，还拖欠着士卒粮饷。若是不知情的，肯定会以为夷贼是攻破了刺史府杀了朱符。
南烨叫来府中老军一打听才知道府中之物被士武抄走了一半，又被朱家带走了一半，这才如此干净。好在朱家还有畏惧南烨之心，没把刺史大印也一起带走卖了换钱，否则南烨就真抓瞎了。
南烨并不是没钱，只是他的钱财都存在洛阳新城，远水解不了近渴。就在南烨为钱发愁的时候，城中的不少士绅富户纷纷上门道贺，还带来了不少礼物。南烨没想到自己刚上任便有人行贿，本不想收，可戏志才却劝他收下，并说这种礼尚往来不算犯法。
原来汉朝律法对于贿赂罪的规定是：主官收受属官财物夺爵，枉法受赇或受金漏言罪加一等。所谓的枉法受赇就是指收受贿赂后徇私枉法，而受金漏言则是指收受贿赂后泄露机密。显然这些来送礼的士绅商贾并非南烨下属，也只是想来与南烨这个新任刺史搞好关系，而非要他徇私、泄密所以也就算不上行贿。
南烨听完了戏志才的讲解点了点头。他知道这送礼之风就算到了千年之后也不曾断绝，在贪财的灵帝治下，官员更是贪污受贿成风，自己的前任朱符还是有名的天高三尺。若是自己不收，反而会让这些送礼的人心怀担忧。不如此时先收下这些财物以解燃眉之急，日后再做打算。
收下礼物之后南烨的手头总算宽裕了一些，他用这些钱财做的第一件事便是给郡兵发下粮饷。因为要对付士家并在日后群雄逐鹿之时守住交州，手中的数千兵马显然远远不够。
可是当南烨进入军营清点郡兵的时候，这心中就又是一凉。那兵营之中只剩下数百老弱残兵，营中精锐不是跟着朱符出战身死，便是战败后四处逃亡没有再回营，纵然逃回一些人马也被朱家人全部带走了。南烨若是没带着人马过来，那就成了名副其实的光杆司令。
南烨一看就知道这些老弱残兵不堪大用，便发下双倍粮饷让这些人散去自谋生路，又让自己麾下的精锐住进了军营。如此一来，之前准备的数千人的粮饷就节省下来。
依照戏志才的意思是用这些钱财再募新兵，可是南烨却认为应该将这些钱分给那些出战身死的士卒。一来是因为朱符在时就拖欠着这些士卒的粮饷，二来是因为南烨觉得应该给这些战死的士卒应有的抚恤，不能因为朱符死了就将刺史府欠的债和朝廷的抚恤一笔勾销。
南烨将自己的看法表明之后本以为戏志才会反对，没想到戏志才想了想便赞成了南烨的做法，还说南烨这么做是千金市骨，看似吃亏，实则占了便宜。
这千金买马骨的典故南烨知道出自《战国策》，是燕昭王的谋士郭隗讲的。他一琢磨就明白了戏志才的意思，自己替前任刺史朱符发下粮饷抚恤，看似吃亏，实际上何尝又不是为自己收拢了人心，让交州百姓都知道自己是个善待士卒的人。日后自己若是再募兵，肯定争相来投。
意识到了这件事的重要性，南烨决定干脆玩一票大的。第二日一早他便领着麾下一群文武和亲卫、弟子身穿素服在城中转悠开了，挨家挨户去拜访那些阵亡将士的家属。他不但带去了一份抚恤，还挨个称赞这些士卒皆是为国捐躯的英雄。若是赶上谁家祭奠的灵堂还没有撤，南烨必然领着麾下亲自祭拜一番。
南烨的亲卫加弟子少说也有二百多人，一字排开之后如同一条长龙，走在街上就像是一支游行队伍，让人想不注意都难。不到半日光景，全城的百姓就都得知了新任刺史南烨法师抚恤战死士卒的事。这种事情以前还从没有过，百姓们都觉得好奇，纷纷跟在南烨队伍的身后瞧热闹。
那些战死士卒的家属皆是寻常百姓，平日别说一州刺史，就是一郡太守也没打过交道。他们见到南烨领着那么多人登门全都有些不知所措，有些人更是吓得连门也不敢开。南烨也不着急，一遍遍道明来意，若是实在叫不开门，就在门外大声称赞一番战死的士卒，并将抚恤投进门里转头离开。
不敢开门装作无人在家的毕竟还是少数，大多数的人家都是战战兢兢的将南烨请进去，又感恩戴德的将南烨送出来。也有不少士卒家属见到那迟来的抚恤后都泣不成声，对南烨长跪不起。
南烨对这些家属一一好言安慰，到了下午全城便都知道了南烨法师慰问阵亡士卒家属的事，也就没人再让南烨吃闭门羹。之前好几户闭门不出的百姓也回过味来，特意赶上南烨的队伍向他致谢。
一路走下来南烨见了形形色色不少家属，他们见到南烨有的欣慰，有的难过，可是有一户人家的表现却让南烨起了疑心。这户人家有三口人，是一对老夫妇带着一个不满十岁的小女孩儿。这本来也没什么可疑之处，不过小女孩儿的一句话却引起了南烨的注意。
“兄长没有死！”当南烨正在称赞这家的儿子为国牺牲是个英雄的时候，小女孩突然插话道。
一对老夫妇听到小女儿插话，脸上变颜变色。老妇将小女孩拉到身前训斥道：“小妮子胡言乱语些什么？休让法师看了笑话。”
小姑娘的胳膊可能被母亲拽疼了，委屈的含着眼泪道：“我没有胡说，兄长是大英雄！兄长没有死！”
老头儿见小女儿还在犟嘴直接对南烨解释道：“这孩子与过世的兄长极为亲近，我等不忍告诉她实情，怕她伤心。没想到小孩子家这么不懂事，让法师见笑了。”
南烨摇头道：“这倒没什么！还请二老节哀。若是家中有什么难事，不妨到刺史府寻我，本刺史绝不让牺牲的将士流血又流泪。”
老头儿闻言感动道：“法师如此厚待我等，我儿泉下有知也能瞑目了。”
南烨点了点头，见那小姑娘还在被母亲训斥便上前护住小姑娘，对老妇道：“童言无忌，老人家就不要骂她了。”
老妇见南烨护住了女儿又怎敢对着刺史谩骂，讪讪的退到了一旁。小姑娘见有人护着自己更来劲儿了，拽着南烨的衣襟哭道：“我没有撒谎，兄长没有死，只是中了一箭去大伯家养伤了。我前天还去看望兄长了。”