“两兄弟又一起出去了！”太夫人面露失望。
十一娘笑道：“平日的一些应酬侯爷想去就去，不想去就不去。可如今年关将近，各地的封疆大吏有借故提前回京给皇上问安的，侯爷却是不能不见见的。”
太夫人点头：“我何尝不知道。只是这段日子屋里热闹，心里有些舍不得。”
十一娘笑道：“等到了明年初夏的时候就好了。”
春天各地的封疆大吏会回京述职，以徐令宜的身份地位，应酬又会多起来。
“等到明年初夏，天气回暖了，我们也多的是地方去。谁还要他陪着？”太夫人佯作不在意地笑着，三夫人来了。
她穿了件大红色十样锦的妆花褙子，梳了牡丹髻，戴了赤金碧玉头箍，画了眉，抹了粉，沫了胭脂，打扮得隆重又华丽。
看样子，两口子吵过架了……只有想掩饰什么，才会在那方面特别的注意……不会是被打了吧……
十一娘暗暗猜测，上前和三夫人见了礼。
太夫人则笑道：“这是去了哪里？”
三夫人笑盈盈地上前给太夫人行了礼，道：“天气冷，待在家里没事，就整了一下箱笼。”说着，低头看身上的衣裳，“没想到还有件这样漂亮的褙子，就拿出来穿了来见您。怎样，还可以吧？”
太夫人上上下下地打量了一番：“好看。这样亮眼的衣裳，过年的时候穿也好！”
“真的！”三夫人笑道，“等会回去放好了，等过年的时候再拿出来穿。”
太夫人就指了三夫人回头笑望着立在自己身后的十一娘：“你看，趁机向我诉苦，讨新衣裳穿！”
十一娘笑道：“娘库房里不知道放着多少好东西。不如趁机赏些我们吧？我们过年穿了您赏的衣裳走亲戚，也有颜面。”说着，抿着嘴笑了笑。
老人家，又有这个能力，谁不愿意做个散财童子招人喜欢。
太夫人呵呵笑，对一旁的杜妈妈道：“真是搭不得腔。”
“那也是您的好东西多，让年轻人都眼红。”杜妈妈态度不卑不亢地奉承着太夫人，让人听了十分舒服。
太夫人果然很高兴，吩咐魏紫：“明天去开了库房，把宫里赏的几匹新式样的妆花、刻丝都拿出来给她们挑。”又道，“把丹阳也叫上。给怡真也留几匹。”
“哎呀！”三夫人满脸惊喜，只是略略有些夸张了些，“托娘的福，这下可得好了！”
十一娘莞尔：“娘心疼可来不及了！”
太夫人只是呵呵笑。
杜妈妈就道：“我们家太夫人的东西多着呢，只要你们有力气搬得走。”
三夫人则转头对十一娘笑道：“这赶情好，我们还得多吃几碗饭才行。”
惹得满屋人都笑起来。
正好徐嗣勤三兄弟到了，问了安，忙问大家笑什么，杜妈妈把刚才的话学了一遍，徐嗣俭立刻道：“我也要做新衣裳。”
三夫人伸出纤指，恨铁不成钢地点着小儿子的额头：“我什么时候缺你的吃穿了？”
徐嗣俭支支吾吾。
徐嗣勤见了忙笑道：“山外有山。见了祖母的东西，谁不稀罕。就是我也想。只因年纪最长，不好意思开口罢了。”
逗得太夫人满脸是笑：“就是，就是。要不然，你母亲怎么一心一意念着我的那些东西呢！”
谆哥儿听了在一旁奶声奶气地嚷：“我也稀罕祖母的东西！”
大家笑不可支，气氛十分热闹。
吃了饭，太夫人依旧千叮万嘱地送徐嗣勤和徐嗣谕出门，十一娘和三夫人、徐嗣俭待乳娘带了贞姐儿和谆哥儿歇下，这才辞了太夫人出门。
太夫人年纪大了，睡眠日渐少了。戌时关了门，并不立刻就睡，常会和杜妈妈或是魏紫、姚黄聊聊天，打打叶子牌。今天也不例外，只是让屋里服侍的都去睡了，只留了杜妈妈一人。
“去打听打听。”太夫人刚才脸上流露出来的慈爱与和蔼变成了精明和干练，“五军都督府的都督，除了老四，还有谁参与了巡城？再问问白大总管，昨天夜里老三和谁一起算帐？问问老三身边的小厮，范维纲范总兵什么时候回来的？在哪里听戏？听的是什么戏？两位爷什么时候跟范大人分的手？什么时候回的府里？”
杜妈妈也一改刚才的笑容可掬，神色凝重地应了一声“是”。
第二天巳初过一刻，太夫人已和住常一样，净了手坐在佛堂东间的暖阁里抄《心经》。
杜妈妈轻声走进来。
太夫人正襟危坐，笔走游龙，眼皮也没有抬一下。
“怎样？”
杜妈妈想到得来的消息，任是老成，也不由顿了顿才开口：“五军都督府的人说，没安排人巡城。白大总管说，三爷前天夜里一个人在司房里侍了一夜。三爷身边的小厮说，范总兵是大前天回来的，请了侯爷去听戏。侯爷和三爷是酉正三刻到的，戌初走的，亥正一刻回的府。”她尽量简单、不带感情的述说着所听到的一切，可声音还是不由自主地低了下去。
太夫人好像没有听见似的，直到收了最后一笔，这才抬头望着杜妈妈：“把这字裱起来，送给老三。”
杜妈妈恭敬地弯下腰去，尊敬地应了一声“是”。
太夫人伸出手。
杜妈妈忙将太夫人扶起。
太夫人去了佛堂的正堂，给供奉的观世音菩萨磕了三个头，上了三注香，起身依旧和杜妈妈去了暖阁。
“昨天晚上，老三媳妇干什么？”声音很清冷。
杜妈妈跟了太夫人快四十几年，早就知道太夫人的脾气，来前把太夫人可能问的话全都打听清楚了，在心里有了腹稿，这才来回的太夫人。因此这事太夫人虽然没有让杜妈妈打听，杜妈妈却是早就悄悄问了的。现在太夫人问起来，回答的也就不困难了。
“听说一直在做针线，等着三爷回去。到了后半晌才睡。”
“老四媳妇呢？”
“吩咐值夜的妈妈和乔姨娘那边的人给侯爷等门。自己和往日一样，亥初左右歇了。”
太夫人露出沉思的表情。
“你看，是不知道呢？还是沉得住气？”
“奴婢不知道。”杜妈妈深知此事的重大，自称也变得卑谦起来，“不过，前些日子晚香去见过四夫人，晚上侯爷就去巡城了。今天一早，侯爷没像往常一样直接去上朝，而是去了四夫人的屋子，在那里吃的早饭。听说吃早饭的时候，屋里服侍的全都退了下去。”说完，想了想，又低声道，“那边都是陶妈妈训出来的人，只能打听个大概，再多的，就打探不出来了。”
太夫人听了微微颌首：“四夫人对陶妈妈怎样？”
“刚进门没多久，外院的白总管指了马棚喂马的向丑儿的婆子去给四夫人搬东西。没多久，向婆子的孙女，就是那个被称做小芳菲的，被安排在后花园里扫地。没几天就顶了个嫁出去丫鬟的缺，升了二等，如今拿着五百文的月例。向婆子不知道多感激，逢人就说四夫人的好，还做了肉饼送给四夫人。和四夫人跟前的琥珀常来常往的，给琥珀做鞋做袜，很是亲热。”
太夫人嘴角翘了起来：“她倒挺机灵的。”
杜妈妈听不出太夫人这是在赞四夫人还是在赞向婆子，只好含含糊糊地笑着应了一声“是啊”。
太夫人重新坐到暖阁里，拿起案头的一本《金刚经》……
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十一娘坐在临窗的大炕上做针线，玻璃窗挂着的月白色绸布帘子用银勺勺着，窗外的景致一览无遗。皑皑白雪反射着微兰的光芒射进来，照在她身上，勾勒出一个如韧柳般纤细却优美的轮廓。
绿云蹑手蹑脚地走了过去，却发现她手里的针线不知道什么时候停了下来，眼睛怔怔地望着绣花棚子上绣了半朵的山茶花发着呆。
她犹豫半晌，还是低声禀道：“夫人，暖房的人来换花了。”
十一娘“哦”了一声，坐直了身子，目光也恢复了以往的灵动，露出和煦的笑容：“让她们进来吧！”
绿云低声应“是”，不一会带了两个婆子进来给十一娘行了礼，把屋里快要凋零的山茶花换上了绽放、含苞各一半的腊梅花。
屋子里立刻有若隐若无的清香。
十一娘深深地吸了一口气，问那个婆子：“可有水仙花？”
那婆子笑道：“自然是有的！只是如今还没有结苞。如果夫人想摆水仙花，我这就去跟季庭嫂子说，过两天就能送来了。”
暖房里送花，讲究半放半待，没有结苞的是不能进上来的。
十一娘笑道：“无妨，让她给我送几盆来。我自己照顾也是一样。”
那婆子立刻应了，和另一个婆子在墙角摆上冬青树，在花几上摆了文竹和芦荟。
琥珀进来，手里还捧了一尊插了木芙蓉的青花花觚。
“夫人，您看放在哪里好？”她笑盈盈地望着十一娘。
十一娘看那木芙蓉碗口大，火红火红开得灼艳，让人看着心中一暖，点缀着冬天满是翠竹植物的屋子倒是十分的喜庆。笑着打量了四周一眼，然后指了指身后听炕窗：“就摆在这里吧！”
琥珀应声上了炕，一面将花觚摆在了十一娘身后的炕窗上，一面低声道：“夫人，还真让您给猜中了。那换丫鬟的事，有蹊跷！”
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