听了大老爷如此说话，大太太脸上也不十分好看了。她强压下火气，呵斥雨馨道：“有你这么和父亲说话的吗？还不给你父亲磕头认错！”转而又劝大老爷，“老爷难得来一次正院，何必和个孩子置气呢。你还不知道馨儿的脾气吗，倔得像头驴，听不得一句硬话，她年纪还小，以后咱们慢慢教育也就是了……”
大老爷不由冷笑：“她还小？都十二岁了！再过两年就该张罗着说亲了，这样不懂礼数，将来嫁出去岂不是要丢尽我们杨家的脸面。”
雨馨立刻大声反驳：“我当然比不得五姐姐温良贤淑！将来能给我们杨家挣来天大的脸面呢！”
大太太拔高了声音：“放肆！还不闭嘴！”
雨馨愤然站起：“既然看我这样不顺眼，我走好了！这样偏心眼，我就等着您哪一天将合香阁变成杨府的正院了！”说罢摔帘而去。
“你，你……”大老爷气个倒仰，对着丫鬟婆子骂道：“你们都是聋子瞎子不成，还不把这个忤逆不孝的丫头给我抓回来！去二门上传管家张喜，请了家法来，我今天要清理门户，打杀了这个不孝的孽障！全当我杨浦没有生过她！”
满屋里的丫头婆子见了这番雷霆暴雨，大气不敢出一口，听见大老爷的吩咐，却没有一个人动弹，全都望着大太太的脸色。
后院是大太太的天下。
大太太也十分生气，既气八姑娘莽撞无礼，更恨大老爷偏心太过，嫡庶不分。这些日子听了太后和吴妈妈的劝解，这才放下身段处处讨好，想着与大老爷弥合关系，可是大老爷当着她的面发作雨馨，处处维护五姑娘，维护五姑娘不就等于维护柳姨娘吗？泥人也有三分火气，大太太又怎么能咽下这口气。
大太太冷笑一声：“老爷既然要打杀馨儿，不如将我这做娘的也一块打杀了，岂不干净！到时候将柳姨娘母子接到正院来，你就事事顺遂，再也没有人惹你生气了！”
大老爷拍案而起，面如寒霜：“难道我管教女儿还错了不成。你刚才也看到了，她处处顶撞于我，根本就没把我这个父亲放在眼里，如此忤逆不孝，再不管教如何得了！”
大太太忍气道：“老爷日日留宿合香阁，心里眼里只有柳姨娘娘儿几个，何时有过我们母女。这些年，你抱过馨儿几次，你又关心过她几回？那霞姐儿不过一个庶女，你却日日夸奖，前前后后赏了她多少好东西？女儿昨日十二岁的生日，连受了罚的澜姐儿都知道遣人送一个荷包过来。你这个父亲呢，又做了什么？可有过只言片语的勉慰！早把女儿的生日忘得一干二净了吧！老爷自己不把一碗水端平，你让女儿如何不怨？！”
大老爷不由语塞！干脆就把事情挑明了：“好！好！我也不与你争吵！我今天过来只想问你一句：你在业哥儿身边安插了那么多美貌的丫鬟，你到底安得什么心？你怨恨柳姨娘，所以盼着她的孩子学坏！好遂了你的心吧！”
大太太心中一动，她早就等着这番盘问了。便乘势装作怒极了说气话：“我说你怎么有空到我这里来了？原来是兴师问罪来了！我这么多年操持家务，教育子女，累死累活只换来你这样猜忌？老爷既然这样想，我再如何解释你也不会相信了！罢罢！我就此承认了，请老爷赐我一纸休书，将我休回娘家去吧！”
大老爷听得楞了。大太太竟然就这么承认了？
屋里的丫鬟婆子们见两位神仙打架，害怕殃及凡人，早悄没声息地退了出去。只剩下一个吴妈妈在一旁急得不得了，这时再也忍不住插嘴道：“老爷太太这话万万说不得啊！”吴妈妈看了眼大老爷，见他神色不善，还是硬着头皮说道：“老爷容我替太太分辩两句，太太管着这么大一个家，上上下下几百号人，都要太太操心，一处想不到一处就要出漏子，不知得罪了多少人，有多少人在背后嚼舌根子。您不给太太撑腰也就罢了，怎么能这样猜疑太太呢？这让太太多伤心呢！老爷您是个精明人，那嚼老婆舌头的话可万万信不得啊！二少爷和三少爷房里的事都是太太亲自吩咐老奴才做的。太太对哥儿们只有拳拳维护之心，绝没有别的心思啊！”
大老爷也豁出去了，冷笑道：“既如此，我倒要问你：业哥儿和宗哥儿都是哥儿，为何身边的丫头完全不一样，宗哥身边的规规矩矩，业哥身边的就一个比一个狐媚？业哥身边已经那么多丫头了，为何前几天你单又给业哥儿屋里另添了人？”
吴妈妈道：“老爷，这都是业哥儿自个儿求的啊，和太太有什么相关？”
大太太一阵冷笑：“去年业哥儿找我要一具寿山石嵌人物雕空龙寿纹十二扇围屏做摆设，我只不过因为别的事情耽误了一天，老爷听了柳姨娘告状，就亲自上门一阵数落，说我刻薄寡恩，克扣儿子的用度。现在只要业哥儿开口，不管是什么，我都是当做第一要紧的大事立即去办，哪里敢有半分拖延？”
“真是他自己开口求的？”大老爷半信半疑。
大太太道：“你要是不相信，只管去问他便是。那年他僻院独居，我见他身边使唤的人不够用，便说指几个丫头过去伺候。但是送去了几波人他都不满意。最后是吴妈妈带了所有的丫头过去，让他自己挑的。这事院子里的管事妈妈们都知道，你若不信，叫来一问便知。倒是宗哥儿体恤我这个做母亲的辛苦，只说身边的丫头够使了，又是从小用惯了的，我也就没有再拨丫头过去。”吴妈妈早就料到了这一天，所以这事办起来滴水不漏。二少爷的性子她早就摸透了，将这么几个水灵灵的丫头放在人堆里给他挑，他不挑出来就怪了。
大太太接着道：“……这一次他房里加了人，也不是我强加给他的，是他自己来求的。”吴妈妈放了点风声出去，只说这次买来的丫头里颇有几个绝色的，业哥儿听了果然来求，大太太就顺水推舟将人放进了他的房里。“既然在老爷心里我这么蛇蝎心肠，干脆老爷让柳姨娘来管家好了，我也乐得清闲，省得费力不讨好！以后业哥儿的事再别来找我，我可不敢再管了！”
大老爷顿时就有些词穷，大太太说得都是实情。“你这叫什么话，哪有个叫姨娘管家的道理！”自己的儿子他是知道的。年轻人哪有个不爱俊俏姑娘的。想着这些年为了柳姨娘没少和大太太打擂台，这一次大太太似乎是真生气了，竟要撂开手不管了。仔细想想业哥儿整日和丫鬟厮混，耽误了读书上进，似乎的确怪不到大太太头上。
你一天疑神疑鬼的，让人家大太太怎么管嘛！
大老爷心思百转，道：“这事我们暂且揭过不提。我现在只有这么两个儿子，我只问你何时将他们写入你的名下？”
大太太冷笑：“老爷说揭过便揭过，难道我的冤屈就白受了。老爷无缘无故发作我一顿，你让我这个当家主母的脸往哪搁？”
大老爷道：“那你想怎么样？让我给你跪地赔礼吗？”
“那我怎么敢当！只望老爷日后再听到些什么风言风语，先仔细想想，不要被那起子狐媚子蒙蔽了，当了枪使！”
大老爷真是又愧又气，后宅的事如同一团乱麻，本来就公说公有理，婆说婆有理，他平时心思主要放在朝堂上，如何能说得过大太太。“别的且不说，我只问你何时将儿子记在你的名下！”
大太太抗声道：“若只是宗哥儿，明天就去开启祠堂禀明祖先。若带上业哥儿，那就休想！”
“业哥是我的长子！”大老爷一拍桌子，“我们堂堂宰相府，废长立幼，岂不被人戳脊梁骨！岂不是给了言官御史弹劾我的口实？”两个儿子比较起来，他还是更喜欢口齿伶俐，会讨他欢心的长子业哥儿。
大太太寸步不让：“他们娘们如此欺我辱我，还想我把那个贱人生的儿子记在名下？做梦！”
“你，你……”大老爷伸手指着大太太，压低了声音：“没有嫡子，如何继承家业？你就甘心看着偌大杨府的基业，统统落到二房的手里？让我们的子女以后都仰仗着别人的鼻息过活？”大楚向来注重嫡庶之别，业哥儿、宗哥儿虽是大房的孩子，但凭着庶子的身份承宗继祧就有些勉强，难免不被二房压制。
大太太冷笑：“那也是柳姨娘的儿子受气，和我什么相干！”
“业哥难道就不是你的儿子，你难道就不是他的嫡母了吗？”
吴妈妈看着差不多了，连忙拉拉大太太的袖子，劝道：“太太，听奴婢一句劝吧，有话好好说，不可再意气用事了。”
大太太脸上一阵阴晴不定，良久方才松口：“就这么将业哥儿写在我的名下，变成嫡子，我实在咽不下这口气。今天我给老爷个面子，便给他指一条路。我毕竟也是名门之后，太后的侄女，将一个白丁写在我的名下实在有辱门庭，两个哥儿就要参加童子试了，谁考中秀才，我便将谁写在名下！”
大老爷没想到太太太想出这样一个主意。想想秀才对于别人也许很难，可对杨家子弟来说只是一个起点，这条件还可以督促两个儿子上进，一举两得。便道：“那就请太太记得今天说过的话。明日我便带着两个孩子过来给你请安，顺便将这件事情告诉他们，也好叫他们有个准备。”
大太太疲倦地道：“那就如此吧”。
大老爷就站起身来：“外面还有几件急务等着我去处理。就不多耽搁了！”
吴妈妈劝道：“饭菜已经备好，老爷还是用了饭再去吧。”
“不必了！”大老爷站起身来，头也不回地去了。
大太太愣愣地站在那里，屈辱、愤怒、失望、伤感，种种情绪一同涌上心头，她愤怒地将能小桌上能打烂的杯盘碗碟统统砸烂。
“太太……”吴妈妈哈着腰，小心翼翼地劝着：“您消消气！”扶着大太太在椅子上坐下，轻抚着她的后背小心地说：“您这又何必呢，气坏了身子还不是您自己受罪，倒要叫那个贱人看了高兴。”
“我的命怎么就这么苦啊！”大太太忍不住哭了起来。“老爷这个样子，你也看到了，以后我又怎么指望得上！哼，别说是我了，就连八姐儿，我看他也准备不闻不问了！”
吴妈妈劝道，“就算是为了八姑娘，您也得顾惜着自己的身子啊。您要是气病了，八姑娘还能指望谁呢！要我说啊，第一，太太管家的权力千万不能放；第二，宗哥儿那孩子还要尽力笼络，将来大老爷百年之后，也不至于没有个男人依靠。”
大太太连连点头：“你说得对！宗哥儿在府里没有根基，老爷又更加宠爱那个狐狸精的儿子，他不靠我靠谁！至于业哥儿，这次院试，一定不能让他通过……”
吴妈妈会意地点点头。