从上一年起，葛氏就时常觉得有一种莫名的不适感。
疲倦，烦躁，易怒，健忘，最可怕的是脑似乎也开始迟钝了。
她的私产一向是由阎妈妈管理着，她不过最后看一下帐本就罢了。可昨晚阎妈妈送过来的她的几个田庄的帐目，到现在还摆在桌上。翻了一页，算盘打了三遍，每一遍出来的数都不一样。她气得摔了一只茶盅，只觉得心烦，索性扔那儿不管了。
难道这就老了么？算盘都不会打了…···
葛氏疲倦地仰靠在摇椅上，有一下没一下地用手轻轻敲着额头。忽然又想吃李兴媳妇做的水晶肘了，等会让桔香去知会厨房一声…···
想到桔香，葛氏皱了皱眉。不过是去重华阁送个馄饨，也要这么久？！
一念甫至，就见桔香急匆匆地走了进来，神色很慌张。
“太太，坏了！”桔香走到近前，向葛氏附耳低声道：“大少爷似乎是觉察出来了……”
葛氏的手一抖：“你怎么知道？”
“他没吃，把馄饨赏给李兴了……”桔香紧张地看着葛氏。
葛氏呆了一会才想起来李兴是谁。
“给品南赶车的李兴吗？”她想了想，觉得这也好，谁吃了都一样，都一样会误了时辰。
“可是后来李兴回来了，大少爷却没回来。然后老爷又出门了，坐的还是李兴的车！”桔香惊慌地说：“老爷看见李兴的样，肯定会问一声很容易就会怀疑到太太这里……”
葛氏也有些慌，理了理思路方问：“你刚说品南没回来？”
“是，奴婢听见李兴跟大总管说，好象大少爷又雇了一辆车，根本没耽误去考场。您想啊这三更半夜的上哪雇车去？除非是提前雇好了等在那里的······奴婢怎么想都觉得大少爷是故意的！”
桔香越想越慌馄饨可是她亲手送过去的，万一事发，主可能没事，她这个做奴婢的却绝对逃不了…···
“太太，怎么办？得赶快想个主意，老爷说不定很快就会回来了……”桔香眼巴巴地瞅着葛氏。
葛氏脑里一片混乱，怎么努力都理不出一点思绪来，她终于吃力地说：“快去把三姑娘叫来！”
冰娘才刚起床不久，正在梳洗忽见桔香匆匆走了进来，不由一愣。还不到请安的时辰，难道葛氏那里出了什么事？
“太太立等着三姑娘说话呢，您快跟奴婢过去吧！”桔香走得太快，额头上一层细汗，话说得又快，颇有些气急败坏的味道。
冰娘不由皱了皱眉，对青篱几个道：“你们先下去吧。”
几个丫头知趣地退了出去，冰娘便道：“母亲又怎么了，快说吧。”又加了一句：“不用拐弯抹角直接说事儿。”
桔香很知道这位三姑娘的脾气，加上时间紧迫，便言简意赅地把事情说了一遍，末了着急地说：“三姑娘您看这事儿怎么弄啊？老爷说不定很快就回来了，只怕要给太太没脸…···”
冰娘坐在妆台前，气得半天没说出一句话来。
她狠狠地瞪着桔香，只瞪得桔香浑身一阵阵发憷小声嗫嚅道：“您别瞪奴婢啊，奴婢也只是奉命行事而已·｀····”
冰娘咬着牙，冷声道：“我现在没空理你你先把念北给我找来！”
“找二少爷？哎！”桔香知道三姑娘准是有了主意，也不细问，立刻就往叠翠轩跑去。
葛氏正在房内一边踱着步，一边盘算，忽见冰娘来了，忙迎过去，低声道：“桔香都跟你说了？我这回大概失手了，一会你父亲万一问起来，你说我该怎么应付？”
冰娘见她虽神色慌张，却并无半分愧悔之意，心中气恼，且先耐着性道：“那泻药呢？拿来给我！”
葛氏忙道：“我藏在床底下了，是不是不妥啊？那你瞧瞧藏哪儿合适？花盆里？柜顶上？”
一边说，一边走到里间，蹲身将藏在床下的一包泻药取了出来，递给冰娘。
冰娘接过来看了看，冷笑了两声，淡淡道：“母亲真是越来越能干了！这种阴微的法我以为只有西偏院那娘俩会用，想不到您也会！可她们是什么出身？您是什么出身？您可是大家闺秀！女儿说句不敬的话，您行出这样的事来，连我都觉得面上无光。”
葛氏被噎得脸上紫涨，直瞪着冰娘怒道：“叫你来是帮着出主意来了，可不是听你抢白我来的！大家闺秀又如何？自古以来，宫里位份高的嫔妃有几个不是大家闺秀的？谋害皇的不要太多！我这比起来还多着呢，你想想我这又是为了谁？他虽是庶，却又是长连过年向祖宗行礼都会排在念北前头，再要中出个什么来，还了得吗？……你只说，你有主意没有？有就说，没有我就自己想办法！”
冰娘见她情绪激动，且不跟她理论，忍着气一声不吭地拿了那包泻药直直地走了出去。
葛氏急忙跟了出去，见她将那包泻药堂而皇之地摆在了八仙桌上，不禁瞪大了眼睛急声道：“你这是干什么？你是存心让我在你父亲面前出丑吗？藏还来不及，你倒把它摆到眼皮底下去？！”
冰娘越发冷笑了一声，“母亲，就您这谋略，还想算计大哥？迟早把您自己算计进去才罢了！照桔香说的，父亲此时定然已对您起了疑心，您能藏到哪儿去？只消把桔香捆起来拷打一番，她没个不说的。实在不行，从买办起，挨个打着问一遍，有几个骨头硬的？反正您是不会出府，自然有替您跑腿的人，挨个拷打，总有嘴松的。”
一番话说的葛氏也惊慌了起来，忙问：“那依着你要怎么办？”
冰娘朗声道：“您有便秘之症，用点泻药多正常啊，干吗藏起来？念北早上来过，听见您说把剩下的馄饨赏给桔香她们几个吃，就想捉弄她们一下，结果把给大哥的那碗错当成桔香的了——就这么回事。”
“便秘？我？”葛氏恍然大悟，随即又连连摇头：“不行不行，那岂不连累了念北了么？你父亲那个脾气······”
冰娘叹了一声：“哪有两全其美的事，两权相害取其轻吧！念北做这事，最多是个顽劣;您做这事算什么？您若被父亲斥责，念北岂不是更跟着没脸了么？”
葛氏仍是摇头，正要说话，见念．北已一阵风般走了进来，进门便问：“三姐急着叫我什么事？”
冰娘拉过他的手，柔声道：“叫你来不为别的，只因为母亲一时糊涂做了一件不太好的事，她虽然后悔了，却已经被父亲察觉到了，只怕要被父亲斥责。你如今已经十二了，是个顶天立地的男汉了，三姐想问你，你敢不敢替母亲把这件事承担下来？”
念北胸脯一挺，朗声道：“当然敢！母亲做什么错事了？”
冰娘简单说了两句，末了又道：“母亲也是为了你才出此下策，现在她已经后悔了，你不要生她的气。
念北果然大吃一惊，愤然冲葛氏道：“您怎么能这样？！这是君该行的事吗？”
葛氏羞怒难言，迸在那里说不出话来。
冰娘忙笑道：“所以要你替母亲受这一次过。母亲见你受罚，下回就不会再做这样愚蠢的事了！只不知你敢不敢？”
念北背转了身不看葛氏，半晌方恨声道：“敢倒没什么不敢的，只是觉得忒没脸了……”
冰娘笑着摸了摸他的头发，转而严肃地向葛氏道：“母亲，我们几个都是姓曾的，若犯了错，无论嫡庶，您自然应该铁面无私，一律用家法惩治;但若大哥和阿离她们本没有错，您也用那些阴微的手段对付他们，恐怕将来连念北都会看轻您的！这次是最后一次，我们替您遮掩过去。若是还有下次，我们也没法管了。”
葛氏困难地咽了一口唾沫，见念北正用清亮亮的目光一眨不眨地瞅着自己看，倒有些羞惭起来，只得吞声道：“好吧，我依你们就是。”
冰娘便让念北先回去，等着这里传他再进来。
念北跺了跺脚走了，冰娘却坐在那里只是呆呆的，半晌叹了口气，望着窗外忧心忡忡地低声道：
“母亲虽然答应了，我也知道您做不到的······您如今真的是老了，家里比您聪明的多着呢，您却没有自知之明，您能倚仗的也就是个主母之名罢了······我马上就要走了，到时候离家几千里，就是再想帮您，也帮不上了，让我怎么不发愁！”
她蹙着眉凝神思索了半天，抬头认真地向葛氏道：“一家和和睦睦的才是兴旺发达之象，何必非要斗得你死我活？阿离是庶女，迟早是要嫁人的，她倒还罢了，可是大哥不同，以他的资质，飞黄腾达是迟早的事，您何必跟他过不去呢？您若真心待他，我不信他会以怨报德！”
葛氏只是坐着不吭声，半晌方从鼻里喷出一口冷气，淡淡道：“这里头的事儿多着呢，你哪里知道……”
一语未了，便听外头小丫头齐声道：“老爷回来啦。”纟