“太太有什么事只管吩咐奴婢！”莲心竭力使自己的语调听上去不那么急切，声音却因过分激动而显得略有些颤抖。抑制着胸膛中咚咚狂跳的心，努力恭声道：“为太太效力，奴婢万死不辞！”
“不过是极小的一件事，扯什么死不死的做什么？”葛氏笑得温柔和蔼，顺手就在莲心肩上轻轻拍了拍：“南哥儿才十六不到，照理说这个年纪就安置个房里人给他，终究也不大合情理。老爷又最是个规矩大，性子暴的人，只怕不喜……”
莲心脸色又是一变，身子就有些僵。
葛氏将她脸上极力掩饰的惶恐看了个满眼，叹了口气，又道：“可你如今这个年纪，也实在禁不起再耽搁几年——谁知道将来的事如何呢？你忠心耿耿地伺候了我十一年，老子娘又死得早，你的终身我自然会替你作主。如今你既已在南哥儿身上存了心思，我也愿意成全你。所以……”
莲心知道此时不是忸怩的时候，终身的着落就掌握在大太太三两句话之间，因此牙一咬，老着脸沉声道：“太太吩咐就是，莲心无不从命！”
葛氏满意地点了点头，将手里茶盅放下，让莲心附耳过来，便低低地说了几句话。
莲心的脸猛然间变得一片惨白，惊恐地冲口而出道：“不，不，不，我不能……”，当她看到葛氏面无表情的面孔时，又慌忙无力地抬手掩住了嘴。
“既然你不能，那能做的人多着呢”，葛氏轻飘飘地撂下这句话，脸上神色便冷淡了下去，低了头悠然地喝茶，仿似身边压根没站着莲心这个人。
“桔香在小厨房替我炖着雪梨呢，你去把她换回来。”葛氏头也不抬地将目光重又移到经卷上，淡淡道。
莲心眼神茫然而呆滞，失去血色的嘴唇哆嗦了几下，却一个字也没说出来，只是僵僵地站在原地没动。
“怎么？”葛氏抬头冷冷地扫了她一眼。
“奴婢……听太太的吩咐……”莲心终于白着脸吃力地从齿缝中挤出这几个字，就象街上练杂耍的人从口中喷出的几枚带血的枣核。
“这就对了”，葛氏的目光重新变得柔和下来，顺手便将自己鬓旁的如意簪拔了下来，轻轻插在了莲心的发间，微笑道：“你也不想想，总督府大少爷的房里人是那么容易做的？再说，这对你又有什么吃亏的地方？只有好处罢了——左不过都是那么回事。”
莲心的身子不可抑制地微微发着抖，牙齿咬着嘴唇，头便深深地垂了下去。
……
周海媳妇进门的时候，阿离正伏在桌上专心地写字。看见那小小的侧影，周海媳妇不由顿了一顿。有什么东西在她眼中一闪而过，有片刻的迷蒙，随即便恢复如常。
“姑娘在用功哪？”她笑着便向阿离蹲身行了个福礼，说道：“姑娘的衣裳都做得了，您瞧一瞧，有不合适的地方我拿回去改。”
阿离含着笑将笔放下，站起身道：“这么快就做好啦？嫂子是个能干人。”
周海媳妇谦逊地抿嘴一笑，道：“过两日太太要在府里请好几位夫人过来赏梅，只怕到时候小姐们都要出来见见客，六姑娘若没有新衣裳穿可是不好。所以奴婢们日赶夜赶的，总算是做出来了，倒没误了事。”
她的声音轻柔婉转，脸上的笑容亲切和蔼，双手麻利地打开衣包，里面整整齐齐叠着六七件崭新的冬衣，一眼望上去，但见葱绿鹅黄银红翠蓝一派明媚娇艳的颜色，衣料也俱是华美异常。
“姑娘先试试这一套？”周海媳妇捡出一件银红袄，在阿离身前比了比，笑道：“这个颜色俏，下面再配个月白绫裙，正能压得住色，娇艳里又透着俏皮。”
阿离唇边静静地含着笑，却丝毫没动。
周海媳妇便将那身裙子袄交到金环手里，又拎出一领金桔红高天流云氅衣，笑道：“这件披风穿上身，也显得人又精神又出挑！”
“太热闹了”，阿离依然含着笑轻轻道了一句，便侧了头对玉凤道：“八妹刚让人送了两碟蜜金桔过来，我瞧着窗根底下新开的白梅真好看，不如你去折两枝给八妹送过去，也算是个心意。”
“哎！”玉凤痛快地答应了一声，起身就往外走。
“金环也跟着去，让赵妈妈去找个梯子，你扶着她点，可别摔下来把牙磕掉了”，阿离有些俏皮的笑容让人如沐春风。
两个丫头嘴里应着，一前一后出了屋子，房中就剩下了阿离和周海媳妇两个人。
有片刻的静。
“周家嫂子请坐”，阿离微笑着招呼了她一声，便亲自在包袱里仔细挑了一遍，捡出一件雨过天青的湖丝褙子在身上比了比，抬眸笑道：“这件好，我喜欢这件。”
“六姑娘这样的年纪倒喜欢这样素净的颜色……”周海媳妇默了片刻，脸上的笑意莫名有些黯然。
“是，我跟四姨娘一样，都不大爱热闹。她压在箱底唯一一件好衣裳就是这么件雨过天青的褙子，我从小看在眼里的，所以看见这个颜色就觉得喜欢。”阿离轻轻柔柔地说着，看向周海媳妇的目光纯净如水。顿了顿，又道：“四姨娘说，她那件褙子就是出自周家嫂子之手。”
周海媳妇的眼角有些晶莹的水光，她一手抱着那件银红小袄，另一手撑在桌子沿上，因为太过用力，以至于手臂有些微微发抖。
“这么多年了，姨娘还留着呢”，她的声音有些喑哑，侧了头悄悄拭了拭眼角，再看向阿离时，眸光中那极力掩饰的温情便倾泄无余，有慈爱，也有痛楚。
“六姑娘眨眼都这么大了！那时候你还在四姨娘肚子里呢，时间过得真快……”，她脸上笑着，眼泪可是流了一脸。遥望着窗外梅树下的两个丫头，刻意与阿离保持着距离，哑声道：“姑娘第一天进府，我以为姑娘会马上来找我，谁知却没来……我就想，四姨娘一定嘱咐了姑娘，让您避嫌……”
“我娘说，我进府以后倘或有难处，可以悄悄地去找一位纤云姑姑，她曾是我娘的贴身侍女，后来嫁的夫家姓罗……我暗暗留心了两天，却没有找到您……”阿离低低地说着，只见嘴唇动，声音却细微到几不可闻：“还是今天我从一个粗使婆子口中打听到，原来您就是纤云姑姑，原来，您已经另嫁周家了……”
阿离说着，便向周海媳妇盈盈拜了下去，恭声道：“我娘说，阿离没有了娘，以后就要把纤云姑姑当亲娘看待……姑姑请受阿离一拜！”