“哦?”阿离歪着头想了想,笑道:“没别的了么?”
金环脸上红扑扑的,难掩眼中的兴奋之色,高兴地笑着说:“还有,阎妈妈使人来传话,说太太发话了,说我跟玉凤只是三等丫头,有损姑娘的体面,从今日起升为二等——我们俩每月也有一两银的进帐啦!”
阿离笑着点了点头,道:“你瞧,我说过咱们的日一定会越来越好的嘛。 ~”
玉凤本也开心得连说带笑,这时却又忽然抿住嘴不笑了,小心翼翼地说:“可是,姑娘的月银还扣在三姨奶奶手里呢,不知道这回她会不会还给姑娘呢?”
阿离坐在窗边,对着桌上的铜镜一下一下轻柔地梳着头发,微笑道:“不着急,是我的总是我的。”
葛氏已提前知会过姑娘们,今天早上不必请安,各自吃过早饭后,辰时以后再到延熹堂去。并特意嘱咐一定要精心妆扮一番,务求温婉得体才好。
阿离穿了一件湖水绿杭绸小袄,前襟和袖口绣着暗金的蔷薇,下面白绫裙上系着玉禁步,很是雅致清秀,坐在延熹堂西次间其他几位姑娘中间,毫不逊色。
不过因着葛氏之前的吩咐,以“温婉得体”为宜,是以大家打扮得都很素净,唯有清娘与众不同,穿了件石榴红小袄,杨妃色闪金锦裙,在一群不是湖绿,就是天青,或者藕荷的姐妹中立刻跳脱了出来,甚是打眼。( ·~ )
东次间门上垂着珠帘,只听里面一阵笑语之声,十分热闹。受邀而来的夫人们大多数已经到了。
不一会,桔香过来传葛氏的话:“请姑娘们过东间去给客人见礼。”
阿离随着姐妹们一齐走了过去,一进门便闻见一阵脂粉香气。房内几位贵妇唇边含笑,齐刷刷向她们望了过来。
花梨木大圆旁围坐了四位贵妇,坐在下首的是一位四十出头的瘦削妇人,见到姑娘们来了,慌忙站了起来,笑道:“府上的姑娘们出落得一个比一个水灵,个顶个儿的漂亮!”说着便亲热地执了贞娘的手,大惊小怪地说道:“这是五姑娘不是?还是很小的时候见过一次,居然长成大姑娘啦?!”
贞娘厌烦地看了她一眼,有心想抽出手来,又觉得不妥,只得忍气站在那里。
葛氏笑向姑娘们道:“你们不知道,这位可是个大财主!扬州两淮数一数二的大盐商刘兴学的太太。”
姑娘们便齐声叫了一声“刘太太”,向她微微欠了欠身。( ·~ )
贞娘一听不过是个盐商太太,心中就有些不屑,决定不再给她面,当下便将手用力地抽了出来。
刘太太并不着恼,转而走到清娘面前,笑着将清娘上下打量了的一遍,啧啧叹道:“这又是哪位小姐?生得这样美貌,敢是嫦娥下凡了?”
清娘却是抿嘴一笑,极婀娜有礼地向她福了福,优雅地说道:“您过奖了。我在姐妹里行四。”
刘太太连忙还礼,笑道:“原来是四姑娘!早听说四姑娘貌美,今日总算是见着了!”
坐在她旁边的乃是盐运使许夫人,听了这话忙笑道:“又胡说,姑娘们千金贵体,长在闺中,美不美貌你又能从哪里听说呢,快回来坐下吧。”
刘太太也已意识到自己的话出了纰漏,当下呵呵一笑作为掩饰,也就重新坐回了桌旁。
葛氏也并不在意,依旧依次介绍着:身材小巧玲珑的是江苏巡抚董夫人;不苟言笑的是水师营都指挥使曹夫人;身材高挑面容和蔼可亲的是江宁织造李夫人,谈笑风生的是江苏布政使孙夫人。
这几位都是在圆桌旁团团围坐,还有一位衣饰华贵气度不凡地夫人却单独端坐在绣榻上,嘴角边噙着一丝微笑静静聆听着,仿佛和她们是两个世界的人。
“这位是赵王妃,你们还不上前见礼?”葛氏说这话时明显恭敬起来,语气也变得低沉。
冰娘忙带着妹妹们走上前,就要行跪叩大礼。
赵王妃连忙伸手拉住冰娘,笑道:“不用多礼,倒显得生分了。”又转而向葛氏笑道:“我知道府上跟我哥哥家里走动得很亲密,正好我带着世从京里回娘家小住,听见嫂说起总督夫人办赏梅宴,我们就不请自来了,还望曾夫人不要见怪。”
葛氏听了这话,又是惶恐又是笑,忙道:“王妃说这话让妾身如何担得起?您能光临寒舍,真令寒舍蓬荜生辉,是请都请不来的,何苦要说这样的话打趣妾身呢?”
赵王妃看起来也是极洒脱的人,当下便也一笑,又皱眉向织造李夫人道:“晖儿是个讨人嫌的,一刻不让人省心——这一会工夫不见,又跑到哪儿去了?到人家来作客,也不说安安生生的!”
李夫人道:“才刚还坐在这里的,姑娘们一进来就不见了,想是趁乱走到外头玩去了?三妹不用担心,横竖延哥儿也在外头呢,会照应到的。”
江宁织造李循有两个嫡妹,一个就是这赵王妃,另一个则是当今天的昭贵妃。李循之父正月里做七十大寿,是以赵王妃带着十二岁的世陈晖和一众仆从,从京中千里迢迢回到娘家为老父贺寿,正好碰到葛氏下贴请李夫人,便一同前来了。李夫人不称她“王妃”,仍按娘家的称呼叫“三妹”,可见姑嫂两个关系亲厚。
葛氏立刻吩咐阎妈妈:“速到外头去看看,世殿下可是到大少爷那里玩去了?若是,就好生派人护送回来。”
阎妈妈应了一声,忙带着人出去了。葛氏方又含笑向赵王妃道:“家里下人不少,世殿下就算到外院去了,也不会有闪失的。王妃尽管放心好了。”
赵王妃叹了口气,道:“哪里是怕他有闪失?只因他是老太妃的掌上明珠,在家里被宠得无法无天,惯爱惹事生非,是怕他给府上添乱罢了。”
说话间,桔香进来回禀:“园中听雪阁筵席已经预备下了,等太太的示下。”
葛氏便起身笑向大家道:“那就请王妃和各位夫人移步到后花园去,咱们吃酒赏梅如何?”