阿离惊讶地将那东西接过来，在手心里捻了捻，又放在鼻子下面闻了闻，只觉得苦涩的味道里又夹杂着些异香异气的味道。
“就这么一丁点东西，就会让吃它的人总是惦记着？”她有些不信。
“是的！”李兴媳妇犹自担心阿离会觉得花五十两银子不值得，连忙急急地说道：
“姑娘不知道，这个米壳，又叫罂粟壳，可以止咳镇痛，原是入药的好东西；后来不知是谁发现，原来用它做菜也会让人食欲大增，这可是千真万确的，并非是我扯谎。您看夫人有多喜欢我做的水晶肘子就知道了！”
阿离疑惑地将那“米壳”拈了一点放进口中尝了尝，苦涩微辣，实在是难吃得很，她连忙吐掉了。
“你给太太做这道加了米壳的水晶肘子，有多久了？”阿离皱眉问道。
“总有……三四年了吧。”李兴媳妇掐指算了算。
阿离看了看手中那黑黄的渣子，又看了看灶上那锅犹自骨嘟骨嘟冒着热气的肉汤，心里隐隐觉得不妥。
“李家嫂子，我看你以后还是不要这么做了，这东西吃下去会不会有什么坏处，还不知道呢。”阿离面色凝重地说。
“哎哟姑娘，这怎么会有坏处？这是治病的东西，药铺子里也有卖的，很不便宜呢，您大概不知道？刚不是跟您说了，很多饭庄子都这么用的，只会增加人的食欲，并没有什么问题。”
李兴媳妇心里腹诽着。脸上就带出几分不以为然来。
“就算是治病的药，也不能平白无故的当饭吃着玩呀！真要出点什么事。你担不起的。”阿离和颜悦色地笑着，伸手便将那小罐子拿下来放入袖中，随口道：“嫂子说话是江宁口音呀，难道不是本地人？怎么还说什么……老家的饭庄子？”
李兴媳妇便有些支吾，不自然地笑道：“出来的久了，家乡口音也忘了……”
阿离笑了：“我看嫂子也就二十出头嘛，能把家乡口音都忘了，必是很小的时候就来本地了吧？居然对老家饭庄子的事还那么清楚呀？”
李兴媳妇愣了愣，便咳了一声。干笑道：“其实我也都是听人说的啦，我一个妇道人家自然不知道这些的。”
“听人说的？谁？”
“听我男人说的。”李兴媳妇微微有些不安起来。
“你男人不是府里的家生子么？给大少爷喂马赶车的那个李兴。对吧？他哪有机会……”
阿离忽然闭住了嘴，脑子里充斥着某种异样的感觉。
大少爷的马夫，马夫的老婆，老婆的“秘方”，吃“秘方”上瘾的葛氏……
似乎有一条无形的线，把这几个人串在了一起。这里面……
“是啊，我男人土包子一个，可是大少爷经多见广的。什么不知道？我男人就是听见大少爷说。外头饭庄子都用这种米壳招徕生意，回头客特别多，所以……”
所以。这个厨娘也想用这东西揽住当家主母。
只是，这东西到底是治病的良药，还是毁人于无形的的暗器，谁知道呢？
阿离心中渐渐生出一种惊骇，脸上却仍然镇定自若，沉稳地微笑道：“原来是这样？若是真的，你这小罐子就藏在这柜子里，还是不保险。若人人效仿起来，你的水晶肘子也就不出彩了。不如我先替你收起来，待我回去找个郎中问问，看它可有什么坏处没有？你也能用得放心。”
李兴媳妇此时心里也有些敲小鼓，听见阿离这样说，便道：“姑娘就拿去吧，反正您也给了五十两银子……那银子，还算数吧？”
“已经说过的话，怎么会不算数？”阿离笑着说：“嫂子伺候过晚饭，就到我那里去拿吧。”
……
从大厨房里走出来，阿离一时有些无所适从。
那个粗瓷的小罐子冷冰冰地抵在手腕间，无声地传递着某种不同寻常的气息，令人莫名的恐惧。
她依稀想起几年前，玉凤的娘跟四姨娘言语间仿佛提到过，哪个庄子哪个财主的小妾不堪大妇虐待，吞了生烟膏子死了……那个膏子，似乎就从这种“米壳”里出来的？
阿离的脑子里嗡嗡作响。大少爷，罂粟壳，葛氏……
葛氏近来有些什么不对吗？细一寻思似乎真有些不大对劲儿，好象精神不如往常了，几次去请早安时，她都还没起来……
阿离手心里凉凉地捏出了一把汗，喉咙里干渴得厉害。
才搬到望月轩，金环的事不少，今天是玉凤陪着来的。阿离偷眼瞅了瞅玉凤，这个没心没肺的丫头才升了二等丫环，正是豪情万丈，走起路来也是昂首挺胸，虎虎生风。此时她只顾忠心耿耿地扶着阿离的臂膀往前走着，旁的浑然未觉。
阿离暗暗叹了口气，思想简单有思想简单的好处，没那么多烦恼和困惑。
阿离一路想着心事慢慢往前走，猛然一抬头，发现前面就是重华阁——品南的院子。不知不觉竟走到外院来了。
院门虚掩，阿离推门就走了进去。
冬日的院子里安静空旷，小厮们一个没有，大概都躲在哪间下人房里烤火去了。
阿离有意放轻脚步，走到正房阶前。
东次间是品南日常起坐的地方，隔着窗子，阿离看见品南歪坐在一张黄花梨锦榻上，两手托着腮伏在扶手上，头埋在臂弯里。罗纤云站在扶手外面，正笑盈盈地伸了手替他揉捏着后脖梗子，另一手里还举着针线。
两个人有一搭无一搭地说着闲话，时不时就传出一阵笑，相谈甚欢。那融洽的气氛显得他二人不象主仆，倒象一对母子。
阿离轻咳了一声，就掀了门帘走了进去。
房间里温暖如春，窗台上一盆水仙已经开了花，翠绿的茎，洁白的花，鹅黄的蕊，素雅又娇艳；茎上同样裹着红纸，给这房间里添了几分喜气。
大概也是娴娘送来的吧？
“大哥，纤云姑姑。”阿离叫了一声，含笑走了进来。
“哎呀，姑娘来啦？”罗纤云停了手，满面含笑地迎了过来。
“嗯，我来看看哥哥。早起在母亲那里，听哥哥说昨晚睡觉睡得落枕了，可好些了没有？”阿离从容而关切地问。
品南还是懒洋洋地趴在那里，一边活动着脖子，一边笑道：“罗姑姑好手法，刚替我捏了这一会，已经没什么事了。”
阿离记得品南以前是叫她“周家嫂子”的，现在却称她“罗姑姑”了。他的态度从容不迫，显然不是因为疏忽，而是对自己不再有防范和戒心。在调换玉镯和夜送银票以后，他彻底把自己当成亲妹妹和“自己人”看了。是吧？
而罗纤云也一改以往的谨小慎微，不但默认了这样的称呼，还一个劲儿地看着兄妹俩微笑，口中喃喃道：“一个英俊，一个清秀，真好，真好！”
阿离微微顿了顿，笑道：“我也是来谢谢大哥的——昨儿晚上那榴莲我已经吃了。”
品南终于站起身，在原地活动了活动脖子，又大大地伸了个懒腰，方不经意地耸耸肩，闲闲说道：“是么？味道如何？”
“我从来没尝过那种味道，开始时接受不了，后来就只剩下香甜了。”阿离一语双关，由衷地微笑。
品南瞥了阿离一眼，眸若寒星，目光中有赞许，居然还带了些娇宠的柔波。转而便向罗纤云笑道：“还好，我这妹子倒不算是个傻丫头，让人省心。”
自阿离进府见到品南起，他便一直是慵懒，冷淡和漫不经心的样子；即便偶尔的笑，也是玩世不恭，谁也不放在心上的样子。阿离从来不知道他也可以笑得这样灿烂和温暖，尤其是那满含欣赏和宠溺的目光，真是令人如沐春风。这才是她的亲哥哥！
可是，那个粗瓷瓶子还在那里冷冰冰地摩擦着她的肌肤，让她无法痛快地笑出来。
“哥哥可听说过罂粟这种东西么？”她猝不及防地问了出来，同时一眨不眨地望着品南。
品南只是微微一愣，继而便闲闲道：“当然。妹妹怎么突然想起来问这个？”
“哦……只是偶尔听见丫头们闲聊，说什么有的饭庄子里就用罂粟壳子作配料，会令吃过的食客流连忘返，因此顾客盈门。我有些好奇，世上还有这样的东西？刚才想起来就随便问问哥哥。”阿离语气和缓，说得云淡风轻。
“唔……的确是这样”，品南耸耸肩膀，随意笑道：“这也不是什么秘密。”
“那么，经常吃这种东西的人，不会有什么不好的反应吧？”阿离平静地凝视着品南，观察着他脸上一丝一毫的细微变化。
可是品南一如既往地神色自若，只是淡笑道：“怎么可能？经常吃这种东西的人会头晕，耳鸣，浑身无力，渐渐百病缠身，形销骨立。然后……也许就没有然后了。”
今天又晚了，呃……