“原来是这样……”阿离再向对面的那一带粉墙青篱眺望了一眼，随口问了一句：“那老仆一直关在那里？那他平日的起居饮食怎么办？”
“老太太身边的代妈妈专门负责每日给他送三顿饭。【叶*】【*】也就是这样了，一个疯哪里还谈得到什么起居……”娴娘耸耸肩：“反正园这么大，别处都可以尽情游玩，六姐只记着别往那边去就行了，免得父亲发脾气，家里人都从来不去的。”
“知道了，那就不逛了，回去吧。”阿离此时倒觉得有些饿了。
“好！”娴娘笑着招手命那几个远远跟着的小丫头近前来，提着灯笼照着脚下的路。她的心情明显轻松了许多，一路拉着阿离说说笑笑，不似先前那般局促了。
阿离走了几步，却又忍不住回过头去向东篱那边遥遥望了几眼，但见墨蓝的天幕下那处小小的院落孤零零伫立在那里，并不似其他轩馆楼台那样互相依傍，相映成趣，倒显得有几分突兀，仿佛是后来添建而成的，和这园的格局并不协调。
再想到娴娘适才所说的被关在其中的“疯仆”，心中便觉得有些莫名的异样，挥之不去。
……
芝兰馆里拢着地炕，熏着百合香，一进门便觉暖香扑鼻。
小丫头上前服侍阿离两人宽了外头的大毛衣裳，又送上热手巾把擦了手脸，奉上热茶暖了胃，二人这才到地炕上对面坐下。
炕桌上置着一只硕大的黄铜火锅，下面红通通的炭火烧得正旺，看着便让人觉得从心里直暖了出来。火锅里的水已骨嘟骨嘟滚开了，水汽蒸腾。是个红白双色的鸳鸯锅。桌上已整齐罗列好了一盘一盘的羔羊，肥牛，山鸡片，木耳，榛蘑，香菇，各色碧绿的配菜；另有小碟里盛着芝麻酱，蒜汁，腐乳。韭菜花等各式配料；又有碟里盛着鲜香酥黄的芝麻酱烧饼，和几把绿豆杂面，五颜六色，看上去便令人食指大动。 ~
“我想着。珍馐美味六姐未必有兴趣……”娴娘有些羞涩地笑道：“又想着六姐也算是半个京里人。所以特意准备了这个地道的京城涮肉锅，也不知能不能对了六姐的胃口……”
阿离低头看着桌上琳琅满目的杯盘碗碟，轻叹了一口气。道：“在乡下的十一年里，只有我九岁那年的年三十儿，庄头娘弄了点肉，拿了只锅来给了四姨娘，勉强是个涮锅的样。即便是那样寒酸，姨娘她也忍不住落了泪。睹物伤神，说她突然很想念京城的家……”
她抬眸看着娴娘。展颜一笑，道：“这个锅在京城虽不出奇，在这江宁却也不多见，我看着也觉得很是亲切；再加上现在天寒地冻，吃这个热呼呼的正是应景，暖身又暖心……八妹实在想得周到。”
“姐姐喜欢我就开心了！”娴娘笑着，亲自夹了一筷羔羊肉下了锅。那肉质极细嫩，入锅即熟；娴娘亲自将涮好的肉夹进阿离面前的蘸料碟里，笑着说了声“姐姐请！”
阿离也不客气，低了头大块朵颐，边吃边赞，又招呼娴娘也吃。
一时房内水汽蒸腾，两个人皆吃得满头大汗，只觉舒畅无比。
小丫头忽然进来禀报“四小姐来了”。
阿离两人一愣之下，清娘已袅袅婷婷走了过来。
“郡主妹妹在家做什么呢？四姐来看你啦”，一进门，清娘便满面春风地跟娴娘寒喧，猛不丁看见阿离也在座，倒吃了一惊。
“原来六妹也在啊”，她的愕然只是一瞬间，便重新换上一幅春风和煦的笑容，轻叹一声：“我们姐妹三个很少一处坐着说说话，今儿倒是凑巧了。”
说着，又将目光投在那香味扑鼻热气蒸腾的炭锅上，神色中便多出两分遮掩不住的艳羡和妒忌，讪讪笑道：“哎哟，姐你们儿两个在这里吃火锅呢？我是不是来得不巧哇？”
阿离尚欠了欠身，叫了声“四姐”；娴娘却压根儿端坐在那里没动，眼皮都没抬，继续用一把小笊篱舀了山鸡片亲自放在阿离的碟里，闲闲说道：“是啊，我特意邀了六姐过来吃个便饭，正聊得开心……你有事么？”
既没让丫头添双碗筷，又没请她宽衣入席，甚至连把椅都没让人搬来。清娘脸上的笑容便有些挂不住了，咳嗽一声，正见丫头端了一壶刚烫好的玫瑰清酿进来，忙赶上去抢着接了，走过来亲自替娴娘和阿离各斟了一盅，又自向那架上捡了一个成化窑小盅替自己也满上了，举起来笑道：
“八妹被赵王妃收为义女，这等天大的喜事，姐姐怎么能不来祝贺一声？就连那日六妹的乔迁之喜，因为太过匆忙，姐姐也没帮着暖暖房去。今儿就借花献佛，借郡主的美酒，愚姐敬两位妹妹一杯。来来，姐姐先干为敬！”
说着，十指纤纤地擎着酒盅，仰脖一饮而尽。
阿离便也端了酒盅，略沾了一沾唇就放下了，浅笑道：“多谢四姐。”
娴娘却不动手，只皱了眉淡淡道：“对不住四姐了。今天请了六姐过来，六姐是上宾，我也只是个陪客而已。四姐的心意，我心领了。我原不擅饮，这酒就免了吧。”
清娘手上还端着空杯满面含笑地站在那里，却这样直截了当地被娴娘拒绝，再也难掩那一脸的狼狈之色了，迸了半晌方干笑两声，道：“你瞧，我倒忘了郡主从来不饮酒了，该打，该打！”
悄没声地放下酒盅，又待笑不笑地说：“既这样，愚姐就不打扰两位妹妹的雅兴了，我就先回去了，回头再来找你们玩。”
娴娘颔了颔首，道：“既这样，四姐好走，恕妹妹就不起身了。”一边朝两旁丫头沉声道：“好生送四姑娘出去吧。”
清娘连忙冲娴娘笑着说了几声“留步”，只得咬着牙扭着杨柳腰转身走了出去。
待她才一走，娴娘便端起酒盅冲阿离一举，皱眉笑道：“她对姐姐小奸小坏的使过好几次了吧？这样的人，姐姐还对她彬彬有礼的，何必？现在咱们可用不着怕她了！”
阿离深深望了娴娘一眼，淡淡一笑，呷了口茶，温声道：“宁得罪君，不得罪小人，有时候吃亏是福，这是在讲的。只要不是太过分，我就只当是被蚊叮了一口，笑一笑也就过去了。没什么大不了的，何必锱铢必较？我嫌累得慌。”
她将手凑近炭火烤了烤，微微敛了笑容，沉声道：“当然了，如果有人单是想偷我一两颗鸡蛋吃，我闭一闭眼也就不跟她计较了；若是以为我性好，越性要把我那生蛋的老母鸡也一锅端了，那我可就不答应了！”
娴娘给阿离倒酒的那只手在空中停顿了片刻，垂眸恭声道：“是，六姐是君，妹妹惭愧……”
一顿饭直吃到月上柳梢头，方才罢了。娴娘将阿离送出大门，看着她上了轿，一直目送着阿离主仆行出好远，方才转身回去，命人掩了门，又沉思着在灯下端坐良久，不提。
……
阿离出了芝兰馆的院门，不禁又抬头向西北方的东篱望去。
好奇就象在心底衍生的水草，荡漾着，摇曳着。固然每一个世家大族都会有一些不为外人知晓的秘辛，但曾家似乎格外有一些隐晦的过往。
一个老仆……疯了……会杀人……被锁在后花园荒疏的一处独院里……曾家老太爷晚年就在这院里住过……这本身就不大合常理了；更奇异的是，在她进府这么久以来，上下人等竟然没一个人提起过。
如果是积年的老仆，伺候过老主的，纵然是疯了，以曾雪槐那样的性情，想来也会好好地将他安置起来，而不会狠心地将他囚困于地下室中令其不见天日吧？再说，难道那老仆就没有一个亲眷儿女可以奉养他吗？
除非是……他犯下了什么严重的大错？严重到要与世人隔绝来作惩罚？甚至超过了四姨娘和罗永？
不过是一个下人，如果真的犯了不可饶恕的大错，悄无声息地处置了也就是了，何必还要大费周章地单独囚禁起来，还要派人天天送饭送水的呢？
好奇怪……阿离坐在轿上思索了一路，也没参透其中的玄机。但有一点是肯定的：四姨娘也是犯了大错才被发配到穷乡僻壤去，一来是因为那里消息闭塞，她的“丑事”不易传扬；二来也还是基于曾雪槐对她还是有感情，狠不下心来置她于死地。那这个被囚禁的老仆呢？应该是同样的原因吧？
同样是被囚禁，却囚禁得比四姨娘更为彻底。四姨娘虽然也被禁足于乡下一个破败的小院里，有庄头娘负责看管着，但她至少还是可以在屋里屋外走动着，可以在院里种些菜蔬，可以教阿离读书识字。而这个老仆人干脆被锁在地下室中，彻底与世隔绝了……
阿离想得头痛。
或许，那老仆和四姨娘之间有某种微妙的联系？此念一起，阿离不由自主猛然坐直了身体。()