从正房里不时传来阵阵笑语，弦管和爆竹声此起彼伏，分外热闹。
此时的月亮比先前更大更圆了，明晃晃地挂在中天，洒落一地如银的光华。
阿离低头踩着自己的影，微叹了口气，自语道：“这样的良辰美景，正是阖家团圆之时，我一想到那个被关在东篱的老仆人，孤零零一个人坐在一间斗室里，无人询问，也是怪可怜的。”
念北歪着凝神想了想，笑道：“不用担心，这样的日，代妈妈自然是好酒好菜送过去了，饿不着他的。况且，他还会唱戏呢，喝多了自己唱上两出，倒头就睡，兴许不会很寂寞？”
“他还唱戏呢……”阿离微微咧了咧嘴角。
“可不是？父亲把大哥的整副戏箱都搬进东篱去了。上回我偷偷溜进去，看那老头身上披着件女人的凤冠霞帔，正在那里边唱边跳，好玩着呢。”念北呵呵笑道。
“里头不是锁着的？你是怎么进去的？”
念北很得意：“代妈妈那串钥匙常年挂在腰上，有一回，她在净房里洗澡，衣裳就放在门外的凳上。我一声不吭地走过去拿了出来……不过呢，光有钥匙还不行，那房里还另有个机关，你若不知道，还是进不去内室的……”
“机关？什么机关？快告诉姐姐。”阿离立刻急切地问。
念北却似乎突然意识到失言了，连忙咽住话头，讪讪笑道：“其实……也没有啦，我说着玩的……哎呀，你别问了。我不会告诉你的……”
阿离冲念北眨了眨眼睛，笑嘻嘻地低声道：“你要是告诉我。下回我让大哥偷着带你出府玩去，好不好？”
“真的吗？”念北的眼睛一亮，随即又抿着唇将脸扭向了一边，抠着手指头嗫嚅道：“那也不行，我不能说……”
“我还可以给你做一副弹弓打麻雀；再给你编个秸竿笼，让大哥带你到野地逮蝈蝈去！这还不行吗？”阿离唇边带着鬼鬼祟祟的笑容，低声撺掇着。
念北的一张小脸涨得通红，眼睛里光芒闪动，兴奋和懊恼交替折磨着这个小小少年。最终他干脆背转身，连连跺着脚，悻悻道：“不行不行，我答应过父亲的。决不会说给别人听的……我不要你的东西。我也不出去玩，你别说了……”说到后来，声音里已微微带了哭腔。
阿离倒笑了。连忙柔声道：“好了好了，我不问就是。我二弟是个有主见的男孩呢，六姐喜欢！你放心，你就算不告诉我，我也给你编那个蝈蝈笼。”
“真的？”念北转悲为喜，生怕阿离反悔一般赶紧拉住她的袖。连声问道。
“当然是真的”，阿离呵呵笑着。在念北额头上轻轻戳了一指头：“我刚才不过是想试一试，你到底听不听父亲的话罢了。”
说着，脸上的笑容便渐渐收敛了，换上端肃的神情，郑重其事地看着念北道：“既然父亲吩咐过大家不准往东篱去，你私自跑了过去，已经是不对了；若是还不听父亲的话，把不该说的说了出去，更是大逆不道！明白吗？”
念北用力点头，一本正经地说道：“我明白！关在那里的那个疯老头，还胡说自己是皇上呢！这样的话我怎么敢说出去？我虽然年纪小，也知道轻重的！”
阿离又是急，又是笑，咬着牙在念北胳膊上掐了一下，恨道：“还说知道轻重，还说不往外说？你怎么又跟我说了呢？可见你的话靠不住！”
念北搔了搔头皮，撅着嘴道：“你是我六姐嘛，我连三姐都没说，就只跟你随便说说罢了。 ~我知道你不会说出去的……”
“跟谁说都不行！”阿离板起脸，声色俱厉道：“那人既然失心疯了，自然会满口胡说八道。他胡说什么倒不打紧，可是咱们若是不经意透漏出一个字去，可是满门抄斩的罪过！现在家里谁都不知道，就偏你偷着溜进去听见了，以后若真出了什么事，全在你身上！懂不懂？”
念北眼中的阿离，向来是温柔和蔼的，从不曾用这样严厉的口吻跟他说过话，一时也吓得怔住了，一个劲儿点头：“我懂，我当然懂！我决不会再跟别的人提起一个字！”
连哄带骗外加吓唬，阿离能做的也只有这些了。一个**岁的男孩做出的承诺，究竟能有多大用处，她心中也没底，可也只能这样了。满府中知道这个秘密的，应该不下七八个人，就再多一个念北，也是虱不多了不咬罢了。
娴娘从房里走出来，站在廊上遥遥地向这边招手笑道：“姐儿两个在那里说什么悄悄话呢？老太太说要玩击鼓传花，偏找不着六姐和二弟，快进来吧！”
阿离连忙向念北使了个眼色，姐儿三个说说笑笑携手走回了正厅。
是夜，大家直玩乐到三更天，方才各自回房歇了。品南直到亥初方才回府，给兄弟姐妹带了好些灯市上的新鲜玩艺儿回来。曾雪槐见了他竟是不闻不问，视若无睹。
葛氏悄悄向曾雪槐皱眉道：“过完正月，下个月南哥儿就要下场应试了，却还是这么没事人儿一样游游逛逛的，怎不让人焦心？老爷还是说说他去吧？”
曾雪槐冷笑一声：“我说的还少么？听在大少爷耳朵里只当我放屁，我还说他作什么？他那等轻浮孟浪的少爷秧原也读不进圣贤书去，索性就痛快地玩去吧！考不上功名也好，就回家务农罢了，也乐得逍遥自在！其实，我何尝不羡慕二弟呢？用不着为公务烦心，也不用惧怕触犯了天颜，那种闲云野鹤一样的日，也不知道我这辈有没有福气过上了……我过不上，让咱们大少爷去过也好。能庸庸碌碌不愁吃穿的过一辈也是他的福气……”
葛氏笑嘻嘻道：“老爷是站着说话不腰疼！老爷不知道，二弟妹心里把妾身都妒恨死了——她一生最恨的就是老太爷没让二弟考功名，却在家务农呢。”
夫妻俩又说了一会闲话，葛氏听曾雪槐言谈中几次提到了慕容俊，言下颇有赞赏之意，便试探着问：“慕容家的二公，还是好几年前见过，那时便生得不俗。现在听老爷一说，竟是越发出挑了？又有这样的才干，倒真是一个佳婿的人选……就只可惜，咱们家的姑娘们竟没有一个合适的……”
“怎么会没有？”曾雪槐愕然：“我这么些未嫁的姑娘，怎么会挑不出一个合适的？”
俗语说“丈母娘看女婿，越看越满意”，没想到这话同样适用于老岳父。尤其曾雪槐一向不苟言笑惯了，突然热心于挑选女婿，连葛氏看着都觉得忍俊不禁。
不过，也可见他是真心喜欢慕容家那小伙……
葛氏想了想，掰着手指头正色道：“玉娘洁娘自然不算，冰娘也有了人家；贞娘肯定是不行的，慕容家不管怎么说，如今跟咱们比，都差着一截；况且说实话，妾身也不想把贞娘嫁给一个武夫……其实，阿离倒是合适的，就是年纪差得有些多了；再下面娴娘如今咱们作不得主，归赵王妃管了；雅娘就更小了；除非二弟家的静娘……”
曾雪槐认真地听着，及时打断了她的话：“我还真没想过把贞娘给了慕容家！倒不是说人家高攀不上咱们，我是觉得贞娘配不起人家！阿离这孩我看跟二郎最般配，虽说小着五六岁，其实倒也不算差得太多……实在不行还有清娘呢，清娘十四了，不是正好？门第上也就合适了……”
他只管托着腮掰着手指头一个个算下去，时而摇头，时而微笑，俨然一幅小户人家为了女儿亲事操心的普通老头的样，葛氏又好气又好笑，板着脸道：
“贞娘怎么就配不起他了？老爷怎么总看着人家的孩是宝，自家的孩就是根草呢？听老爷这意思，是不管怎么着都要这慕容二郎作咱们家的女婿喽？这事却也不是一厢情愿的，说不定人家已经定了亲了呢。”
“也是……”曾雪槐默然了片刻，微笑道：“等明天他们来作客，我问问他老就知道了。若是还没有，这么好的小伙，我可是舍不得让他跑了！”
葛氏显得不太起劲，岔开话题道：“这个倒不急。倒是京里熹国公使人送了信来，说过了正月他们便来人请期。老爷先想想，冰娘和国公世的亲事安排在什么时候办合适呢？”
“骆家要来请期了？这么快！”曾雪槐愣了愣，喃喃道：“我们冰娘这就要出嫁了么？”
葛氏含着笑瞟了他一眼，道：“过了年就十七啦！——老爷真是好记性。”
曾雪槐摸了摸颔下胡须，感慨道：“十三那年订的亲，就象昨天的事一样，一转眼四年都过去了……孩们一个一个都要飞了……”
葛氏却没心思跟着他感慨，早命桔香去取了一本黄历，自向灯下细看去了。()