端倪

庶女生存手册 端倪 木鱼哥

要接过五少夫人手上的热担子,说起来七娘子怕的也就是几件事:第一件,寿筵三天接人待物安排得不好,冷待了客人们,或者在内务上出纰漏。第二件,下人们之间发生龃龉,事后翻嚼出来,七娘子也难免落得个处事不公的罪名。第三件,管事妈妈们打着她的旗号四处惹事,招人反感。

也所以七娘子接过家务,先顺了一遍寿筵时各大管家的流程,无形间就把众人要做的事都理出来了,再做不好,要追责也是轻而易举的事。这些管事妈妈哪一个不是人精,谁也看不着的时候,酱油瓶子倒了不扶那是有的。可现在自己什么时候该做什么都有了数,做不做,做得好不好,在上位者来看,简直一目了然,又怎么敢不用心去做?

再说这个归档法,看似闲笔,细细琢磨起来,却是越想越不对味。

六房是总有一天会上位的,就算不是今天,不是明天,除非七娘子明儿就死了,不然总是有她说话的一天。这些妈妈们就算指使底下人蓄意安排一点事情出来,闹得没趣了,她现在可以忍,再过几年,或者事情也就为人淡忘。

但好记性不如烂笔头,这账本是烂不得的,不记账么,府里流言一起,她顺势一查,这当事人不登记,显然是心虚。要登记么,有事由有经过有人证,上了档的事,要玩弄手脚就不是那么容易了。——说过的话可以不认,这写下来的字还能不认吗?管事妈妈们要想拿着鸡毛当令箭,借口七娘子的意思闹得下人们怨声载道,就要提防她手握证据秋后算账了。

就这么轻描淡写的一笔,顿时就将整个局面安顿得井井有条,任何人都明白了和七娘子作对的后果:或者这三天内她不会如何,可等到三天后,这档中记的东西,总有一天会是自己的催命符。

五少夫人能在几个妯娌里上位管家,的确也是有她的长处:这位少妇性情缜密,心机含而不露,当家时懂得忍,和管事妈妈们斗起心眼来也下得了狠手,的确有当家主母的魄力。

可和七娘子比起来,就显得她的手腕是那样的平庸粗糙了……

人家根本都不和你们斗!今日这一番做作,就是为了告诫这些管事妈妈们:纵有千般手段,可以一时小觑主母,明里暗里给她软钉子碰,可主就是主,仆就是仆。人家记在心里,整你的时候多了去了!

更别提自己还在一边给她撑场面,叫人明明白白地知道,有许夫人的支持,世子嫡出的名分,七娘子上位的日子,也决不会远了!

她扫了室内一眼,见众人都噤若寒蝉,心下不期然就有了几分佩服。

就是国公夫人在她这个年纪,恐怕都没有这微妙的手段,将人心摆布于股掌之间,一下就立起了自己的威仪。

当然,立威也只是第一步而已,七娘子这一步走得固然漂亮,但要做一个合格的当家主母,也远远不是立个威就够了的。

正自沉思,七娘子就看了看钟面,笑道,“也快到吃饭的时辰了,大家都回去吃饭吧。我已经派人吩咐下去,下午家里的杂事儿都进明德堂回话,你们有的身兼多职,就多劳动几步,等自鸣钟打过两点,进明德堂来。”

她作势了老妈妈一眼。

老妈妈顿时回过神来,恭敬地站起身子,深深施礼。“世子夫人慢走。”

“世子夫人慢走。”众人也顿时都随着老妈妈裣衽为礼,口中不知不觉,已经换了称呼。

因为国公府喜事在即,家里家外,无形就分作了两套管家系统,一套是抽调出来专门筹办喜事的人事班子,一套是平时侍候各主子们的小人事班子,五少夫人多半是早上整顿寿筵的事,到了下午再来处理家务,好在最近家里满打满算也就是和贤一个小主子病了,事情并不太多,也都并不大要紧,七娘子倒是出了明德堂好几次,将合家上门贺寿的亲戚们安顿下来,又要拜见又要认亲,还要请妯娌们出来相见,虽然事情不烦难,但琐碎得很,一个下午都没有得闲。

到了晚上,许凤佳又被皇上留在宫中议事,一时出不来,她一个人吃了饭,去逗四郎、五郎玩了一会,又把老妈妈请来说话。

“这十一个管家婆子,说起来也是这些年府里的大红人了。”老妈妈未语先笑,对七娘子不期然就多了几分讨好。“都是多年的老人,在府里根深蒂固,年轻一点的主子们见了,都要陪个笑脸。第一次理事就能将她们调理得这样服帖的——不是老身夸嘴,这些年来也就是少夫人有这样的本事了!”

七娘子莞尔一笑,展开上元写就的活页花名册,招呼老妈妈、白露,“一起看。”

“这个林山家的,丈夫林山是……”她一边和白露、老妈妈唠嗑,一边随手补写更细致的小档案。“管的是金银器皿,这是油水最丰厚的地儿,背后没有人,是站不久的——”

七娘子一边说,一边看了老妈妈一眼。

老妈妈顿时会意,她笑了,“林山家的是夫人手里用出来的人,这些年来,对清平苑一直是很恭敬的。”

也难怪她最为恭顺,没等七娘子的眼光扫过去,就低下了头。

七娘子嗯了一声,又整理,“这个雷咸清家的,油水也丰厚,和外头男人们打交道采买,平时少不得……”

一路理了七八个人,将这些人的家庭分布都弄明白了,又再请老妈妈写了些考语,七娘子又捻起了一张纸。

“张账房家的。”她缓缓地道。“管的是所有亲戚上门送礼打点回礼,人情往来,入库出库的事。可也是肥差啊。”

许家这样的人家,每年人情应酬就是一笔大开销,凡是有开销,就是有油水。再说亲朋好友们你来我往,每年也有名贵礼物相送,张账房在外头做账房本来就是肥差,他妻子在内院也能混到这个地步,可见得这一家算是许家当红的下人了。

老妈妈就笑,“这是太夫人手里留下来的老人了,平时她倒也在小账房里帮些忙写一写账。人情往来开销诸事,是年前才得的新差事。”

七娘子看了她一眼,不期然就想到了头一天旁听时,五少夫人特地支开自己,打发张账房家一桩差使的事。

夫妻同在账房当差,其实是当家大忌,内外沟通要做手脚,方便而且难以看穿,又是太夫人的人……

七娘子一下就想到了自己刚进门的时候,五少夫人那反常的表现。

有意思,如果不是对五少夫人喜怒不形于色的脾气有深刻的印象,她几乎要以为五少夫人是心虚了——

七娘子的眉尖,就一点点地蹙了起来,她在心底将五少夫人几个月来的表现过了一番。

一进门先敲打自己,耀武扬威,向七娘子炫耀,她将整个许家的人事都握在了手心。之后又软得厉害,自己要什么就给什么,虽然有抱怨,但七娘子稍事施压,屈服的速度也是快得惊人。

如果自己不是杨棋,而是一个初来乍到的十八岁女儿家,任何一个受传统教育,得嫡母赏识的庶女填房,面对五少夫人的态度,自己会怎么想?

虽然想接过家务,但五嫂将家务把持得很紧,初来乍到立足未稳,我是不是该再等一等?毕竟五嫂虽然跋扈,但对我这个世子夫人,也始终不敢太过分。

最妙是五少夫人的这一番做作,竟能持之以恒,反复描绘,直到在一个人心里留下了深深的痕迹,如果不是七娘子多年来在刀尖上打滚,练出了一身识看眼色的好功夫,恐怕还真要被她瞒过去了。

如果自己是一个平凡的庶女,为五少夫人的态度所欺瞒,并不急于接手家务。五少夫人就足足给自己赢得了大半年的时间。

大半年的时间,她要做什么,她可以做什么?

再结合一下张账房家的反常的诡秘,以及不敢和自己对视就将眼神飘远的表现,答案似乎已经呼之欲出。

五少夫人娘家虽然显赫,但只是个空名头,家里子女又多,据说陪嫁并不是很多。不比杨家,先先后后两个女儿加起来,是陪了一笔巨资进许家的。

会想要亏空官中中饱私囊,当然也不是什么稀奇事……这么一来,五少夫人这几个月的表现,似乎已经被一根无形的线串了起来。她会忽然放手让自己接管家务,看来是已经把账给做平了?不然也不至于在年前把张账房家的调走。

但账做得再平,也不可能找不出痕迹……

七娘子一下回过神来,冲老妈妈歉意地一笑。

“一时走神,妈妈勿怪。”

她又开始逐个逐个地查对起了这十一个管事妈妈,老妈妈再度浓墨重彩地点出了蔡乐家的:这是内院的总出纳,专管月钱发放银钱支出,也是太夫人手里留下来的老底子了。

说起来,这十一个管事妈妈里旗帜鲜明的也就是五个,蔡乐家的与张账房家的带有太夫人色彩,而林山家的、雷咸清家的、彭虎家的——管着内外厨房采买诸事,却是许夫人的嫡系,余下五六个在府中根基不深,谁当家就听谁的,纵有桀骜不驯者,也不过出于性情,却还没有站队的资格。

如果把许家比喻成一个家族企业,那么现在出纳、公关部经理与采购、仓储、调度居然经纬分明地站到了两边,还都背景深厚不好随意裁撤……七娘子由衷地感到,许家的当家主母,的确是不好做。

交初更时,七娘子就起身送老妈妈,“以后几天,少不得妈妈多看顾了。”

老妈妈脸上笑得就更和气了。“老奴分内事,少夫人千万别和老奴客气,有什么用得上的地方,就只管打发人来请我。”

她又神神秘秘地凑到七娘子耳边,“夫人听说了少夫人的行事,高兴得晚上多吃了几口饭呢,满口只说:权先生吩咐了那么久,直到今日起,我才是什么心都不用操,可以好好养病了。”

七娘子虽然不太在意这私下透露的表扬,但也不禁跟着老妈妈一笑,“能让母亲吃得下睡得香,就是我这个媳妇当得好了。”

两人相视一笑,多少话,尽在不言中。

待得送走老妈妈,她反而又拉着白露回来,再坐到了花名册边上。

“今晚老妈妈的话,都记在心里了?”七娘子就笑着问这个甜美的圆脸少妇。

今晚把老妈妈请过来,不但是为了盘一盘这十一人的底细,也是为了让白露在之后的时间内,有个攻关的重点。许家家大业大,下人不知凡百,白露就这么一个人,要八卦,也要找准对象。

白露便露齿一笑,比了比自己的天庭,“全都记在里头,就是忘也忘不掉的。”

她顿了顿,又道,“其实这些妈妈们都是红人,平时下等婆子们嘴里唠叨起来,左右也离不开这些人。我听了些日子,和老妈妈方才说的也是大差不差,慎思堂偏远,院子里又都是五少夫人带来的陪嫁。满院子里说起来,上得了台盘的下人里,也就是罗纹是家生子儿,母亲和张账房家的是姐妹,但据说她生母去世的早,两家也没什么来往——这事知道的人似乎也并不多。余下的人过来没有几年,和咱们一样,在府里也没有多少亲朋好友。”

又是张账房家的。

七娘子眼前又出现了小富春的模样儿……那么娇娇怯怯的一个小姑娘,怎么看都是处理内务的料子,五少夫人都肯把一个得力助手留在自己身边了,为什么不索性大方一些,把罗纹留下来?再说,看她回答自己问题,总要慢上半拍回想,就知道小富春决没有罗纹那样熟悉内务。

是不想让自己知道张账房家的和罗纹之间的关系?

“这个五嫂。”她不禁喃喃自语。“也实在是个高手。”

她闭上眼,在心底叫出了第一天旁听时的记忆。

当时她决定旁听,也是一时兴起,五少夫人似乎有些慌张,和她唇枪舌剑了几句,两个人都没动声色。到了下午,反而故意让自己晚去了一会会儿,要不是七娘子早到,恐怕整个账务上的事,都已经被她吩咐完了。

才听得自己要旁听管家,就把账房上的人召集起来开小会,那岂不是不打自招?以五少夫人的聪明,当然不会这么做的,所以她只能等到下午把自己支开,才有机会在言语上暗示账房们做小动作?

不,不对,张账房家的当天上午虽然没有进来回话,但五少夫人大可以派罗纹去辗转传话,如果她们之间有什么猫腻,这一上午的缓冲也够几个人私底下交流的了。再说,五少夫人还有回去吃午饭的工夫,又为什么一定要在下午自己随时可能进小花厅的时候叫人进来说话?

她就张开眼,轻声吩咐白露。

“这一阵你多和小富春走动走动……试试看这孩子的心性,如若是个好说话的。问一问五嫂没出嫁的时候,在娘家得意不得意……娘家的境况富裕不富裕。”

白露眼仁一缩,毫不犹豫地应承了下来。“姑娘放心吧,就是她不说,不得意的人,总是哪里都有。”

七娘子欣慰地叹了口气:她知道白露明白自己的意思了。

外间又传来了匆匆的脚步声,不片晌,中元进来回报。“少夫人,扬州来的三姑太太派人来传话,说是明日就能从通州进京了。消息是送到慎思堂的,五少夫人让小富春过来把话带来:说三姑太太是个急性子,也没寄信就直接进京了,恐怕一时间还难以预备住处。请您看着办吧。”

饶是平国公府相当阔大,但这些天来也陆陆续续被进京贺寿的亲友们给住满了,一下来了这么一大帮子人,怎么安顿还真是难题。七娘子叹了口气,“把话吧!都来了多少人?五嫂说了该怎么办没有?”

只好又和五少夫人来回传话商议,说定了把绿天隐里的几间空屋打扫出来,给三姑太太等人下脚,并且临时租赁下附近几间客栈院子,以备不时之需。闹到交二更时,连许凤佳都回屋洗漱过了,才把事儿定了下来。

如此忙碌了数日,等到四月十一日,陆陆续续,已经有要好的亲朋好友上门吃酒了。