上一次去县里报名，送行的只有苏家人自己。
而这一次，自出发前一天起，便陆续有人上门来，或表达自己美好的祝愿，亲近的一点更是会多少送一点银子，表达自己的心意。
对此，王氏没有往外推，一律收了。
连一向抠门小气、不怎么来往的妯娌云氏都来了，目送着苏润栀父子四人看不见身影也未立刻回家，而是亲亲热热地拉着王氏说话。
“一转眼，小伟小羊都长大了，我们也老了，你说这时间过得可真快啊……你咋还哭上了？放心，别人不清楚，咱还不知道？俩娃都是好的，这回一定给您考俩秀才回来。到时候可别假装不认识啊！”
“过得快吗？我不觉得！我这不是哭，是开心。再说了，谁说小羊小伟这次考过了就是秀才了？还早着哩！”
外人总是觉得时间过得快，但王氏却不这样认为。这些年的日子，无论是艰辛的还是快乐的，都是她一天一天慢慢数着过的，为的就是这一天。
“啥，小伟小羊这次去县里不是考秀才？”
闻言，云氏十分吃惊，连带着热情都减了几分。
“是，也不是……诶，我也忘了后面还有什么考试。”
“反正小羊说了，除了去县里考，考过了还要参加四月在青云州举行的另一场考试。如果这两次都考过了，才有资格参加八月里在青云省举行的考试……”
一番话听得云氏头疼不已，各种考，这也太复杂了些。
“哦哟，照你这么说，岂不是要连考三次，从现在考到八月去了？天啊，这秀才公还真是得来不易！”
和大多数人一样，云氏以为只需要通过这次在县里举行的考试，就可以喊一声秀才公了。却到现在才知道，原来成为秀才之路是这样漫长。
“我家去了，还没打猪草哩。”
慢慢地，通过云氏的宣传，大伙也懂了不少。
与她一样，也不再那般期待二人会考中了，毕竟太难了。
不过，村民们还是真诚地祝福着，毕竟王氏可是亲口说过的，等两孙子考完试，她就公开制红苕粉和粉条的方子，虽然与他们想象的二月足足差了半年之远。
但总比没希望的好。
苏润栀父子四人一走，李氏还好，毕竟膝下还有一个小儿子，正是调皮的年纪，照顾他，逗乐他，跟着王氏开铺子， 日子过得很充实。
阮氏就不一样了，盼了半辈子好不容易盼来个儿子，一生下来就聪慧无比，而后一直念书，可以说她这辈子一直围着苏大山和苏润栀在转。
现在，苏大山带着儿子去县里考试去了，她做什么都有些无精打采的。见状，王氏给了她一项任务，那就是替大丫二丫相看人家。
这样一来，阮氏才觉得日子好过了些。
这就是王氏，知道如何让儿媳妇不无聊又不耽误事情。
因为去县里赶考的人不少，路费又涨了。之前是一个人五百文，现在直接变成了八百文。
好在张父提前预定，所以苏大山苏二山带着两个儿子才不至于要在青山镇过一夜才能找到去县里的马车，而是当天就能直接往县里走。
“张大哥，这次真是多亏你了。要不然还不知道要等多久。还有，我听小羊说这次下场考试的凭证也是你帮忙带回来的……”
“苏老弟客气了！不过是举手之劳。我儿之前老是往你家跑，在你家里吃饭，小羊又陪他一起温书，要说感谢的应该是我……”
对此，苏二山只是在旁赔笑。
他算是看出来了，张父年轻时一定是念过书的，说话有些文绉绉的，他听不惯。
好在有苏大山在，也不用他去交际，全程赔笑就行。
至于苏润栀三人则是互相考较学问，你问我一句，我问你一句，又或者学了那截搭题的方式，问一句自己特别熟悉的隐去首尾考对方。
到了县城，张父带着张赞直接投奔亲戚去了，而苏大山四人决定再次入住在云端。
价格公道，服务不错，关键是离县衙近。
只是，到了客栈才发现价格涨了许多，屋子也不剩几间了，且全是中等房或者上房。
至于最普通的房间，早就被人占了。
“一……一两银子一晚？这，这也太贵了吧！”
“是啊，地方还是这个地方，咋突然就这么贵了？”
苏大山苏二山被店小二的报价吓得瞠目结舌，难以接受，说着就要往外走。
这不是住店，简直就是抢钱。
他们是有心理准备会涨价，但超出预期太多。
负责接待的店小二恰好是上次那个，对苏润栀四人的印象不错，一眼就将四人认了出来。看了一眼四周，这才压低声音解释道。
“现在啊，县里大大小小的客栈都是这个行情，此时不涨，更待何时？也就是你们来的还算不太晚，还有客房供你们挑。不信等到明天再来，不但没屋子住，起码还要涨二百个钱一晚。”
像在云端这样位置好、服务好的客栈，根本不愁没人住。
“小二哥，感谢感谢！你看这样行不，先给我们预定两间中等的屋子，不过我们先不给钱，我需要出去再问问……”
那店小二立即就明白了苏大山的意思，也没立即拒绝，只是小声说道：“那你快去快回，晚了我也不保证还有房，有房也不保证还是这个价！”
哪怕出去问上十家，也是这个行情，不过是白跑一趟。
苏大山谢过对方，让苏二山带着苏润栀苏润伟在店里吃东西，自己则快速走了出去，在附近的客栈打听行情，希望能找到更便宜的客栈。
一两银子一晚，实在是住不起啊！
一连问了几家，情况虽然没店小二说的那般夸张，却也是大差不差的。无一例外，他问的几家客栈都没普通房间了，甚至连大通铺都预定完了。
至于中等房的价格，也同在云端的差不多。
但有一样相同，那就是哪怕是上房也所剩无几。
回到在云端，苏二山三人已经吃完，正坐在那里等他。
“大哥，问的怎么样了？”苏二山满怀希望。
“哎，跟那小二哥说的差不多，到处都一样！算了，我们就住这里吧，左右不过五天！等小羊小伟考完，咱们就回家去！”
苏二山听了，也只好点头。
只是，他却在心里快速地算了算，一个房间一晚一两银，五天就是五两。也就是说，他们这次的县城之行，单单是住宿费就要花上十两！
他倒是想过四个人挤一挤，但是也不知道是不是故意的，这店里的床小的很，最多只能睡两个人。关键是他俩都会打鼾，到时候弄得俩考生睡不好影响了考试就得不偿失了。
除了房价涨了，这次的住宿费也不再包含一日三餐，吃饭需要另付银子。对此，那店小二的解释是，考试期间，学子们很辛苦，不吃好一点是难以保持体力的。
因此，不能免费。
当初，王氏直接当着全家人的面拿了六十两银给苏大山保管，他还觉得太多了。
现在看来，果然姜还是老的辣！
“小二哥，再来一碗素面！”
为苏大山点了一碗面，苏二山便做主同刚刚那店小二聊了几句，飞快地定下了两间中等条件的屋子。
等苏大山吃完，便将面钱一并结了，并十两银子的住宿费，给的他心痛！
见他这样，那店小二又低声道：“二位公子聪慧过人，想来过段时间还要去青云州参考。倒不如早早地过去，花上十多二十两租下一个小院子，比住客栈划得来。”
“还可以这样？”
苏大山惊呼，同时觉得自己果然是没经验，租一个月，不但可以提前去适应环境，还更便宜。再说了，有了院子，自然有灶房的，自己做饭就是了。
“当然可以……好了，两间房，十两银……这是钥匙……”那店小二还欲说下去，见掌柜的来了，立即改口。
拿着钥匙到了楼梯间，苏二山对苏大山道：“大哥，那小二哥说的虽然在理，但我们都不会做饭啊！”
好吧，都在考虑下一次考试的事情了。
苏大山听了，顿时被噎的不知道说什么才好，半响才道，“没事，幸好还早，还有两个月时间，回家慢慢商议就是。”
因为行李比较多，苏大山苏二山布置了许久才睡下。
第二天，两人也没闲着，早饭过后便拉着苏润伟和苏润栀直接去了县衙外面，一是踩点，怕明日正式考试迷路，二是想打听一些流程，以免到时候慌乱。
看了看县衙外那不大不小的空地，苏润栀皱了皱眉对苏润伟道：“二哥你看，这里也未必太小了些，我可是听说了，此次考试有七百多人！”
“是啊，我也听说了，到时候这里怎么站得下啊！”
苏大山听了，立即道：“那咱们就更要早点起来！”
来得路上张父就跟他说的很清楚，由于人多，又需要一一细致检查了才能进场，所以最好早点来。
官方在准考证上通知的是寅时五刻，但张父说最好寅时一刻就能到现场候着，等待检查，宜早不宜晚。
苏大山施展憨厚手段在现场问了几个同样是提前来看考试环境的人，最终得出了一个结论，那就是今天不能再逛了，俩孩子必须保持体力，还需早睡。
因此中饭点餐时，苏大山苏二山吃的依旧是最普通的食物，却是给苏润伟苏润栀一人点了个鸡腿，外带一个肉馅儿的馍。
两人心知根本拒绝不了，也就老老实实地吃了。
下午，苏大山拘着二人不许外出，至于看不看书随便，他和苏二山则下楼继续打听消息。听来听去还是差不多，说啥的都有，但总归是不能去晚了。
当天晚上，不过是戌时一刻苏大山便催着两人上床睡觉，以至于无论是苏润伟还是苏润栀，刚开始翻来覆去的根本睡不着。
但想到寅时一刻就要起床，苏润栀强迫自己不去听窗外的喧闹，到底是成功入睡了。
苏润栀睡了，苏大山却还不能睡。
他先是将家里带来的木板取出来，亲手摸了摸，确保没有倒刺什么的，又用袖子擦了擦，这才放了回去。然后，又把考篮拿出来整理一遍，将门锁了，这才去找苏二山。
下午的时候有人传出一个消息，据说是去年考过的学子说的，衙门里的考试条件特别差。
差到什么程度呢？
一是直接露天考试，头顶连遮风避雨的都没，二是那些桌子基本上都坏了。据说有些桌面甚至是坑坑洼洼的，凹凸不平。
对此，苏大山觉得很幸运，他们听了岑夫子的话提前准备了两块木板。按照考试规定，只要通过检查，是可以带进去的。
苏二山按照苏大山的做法将苏润伟用的木板擦了擦，这才提着篮子跟他出了门。
两人也不在店里买，因为太贵，而是七拐八拐地去了一条巷子，在那里给苏润伟两人一人买了两个厚实的肉饼，并一竹筒清水。
想了想，苏大山又让那老妪现场煮了四个鸡蛋。
“这样应该差不多了！”
“嗯，差不多，就是一顿中饭而已。小伟倒也罢了，小羊一顿根本吃不了这么多。”
“是啊，只可惜不能带炉子进去！你也知道，小羊的肠胃素来不怎么好，没有热水喝，也不知道他会不会喊肚子痛。”
苏二山没吭声，他这个侄子向来是有些与众不同的，喝水只喝开水。饶是这样，还时常喊肚子疼。
幸好他的儿子没这么虚弱。
其实，之前考场里是准备有热茶的。
只是，接连好几次都有考生因为喝了考场里的水离奇拉肚子，又或者不小心把衣裳弄湿，有些邻近的还倒霉地被弄湿了卷子，所以从去岁起，县试时官方一律不提供饮用水，需要考生自己带进去。
而这些东西，客栈里也有，那水还宣称是甘甜的山泉，备的十分齐整，但有一个毛病，那就是价格死贵。
所以他俩也只能到外面来买了。