吃过苏家几个女人兴奋准备的丰盛晚饭，又略微坐了一会儿，苏大山便送张赞回家了。
原本苏润栀苏润伟也想跟着去，想体验一下夜行的感觉，结果王氏以什么小孩子三魂七魄不全、不宜大半夜出门为由给拒绝了，搞得苏润栀十分郁闷。
他觉得自己已经不小了，再说张赞也大不了他几岁。
结果阮氏李氏的看法和王氏一致，三人只好苦笑了一下，又约好接下来的时间有空就在一起温书，这才告别。
张赞家离芦葭村不远，基本上一趟来回不会超过半个时辰。但是，足足一个时辰过去了，还不见苏大山踪影，这让一直坐在屋子里等苏大山回来的阮氏心生不安。
“大丫，你说你爹该不会出啥事吧？”
“这……我也不知道，要不咱提着灯去瞧瞧？”
阮氏听了，一时又犹豫起来。
她还好，到了这个年纪也不大怕啥了，只是大丫跟着显然是不合理的，万一出了什么事这辈子就毁了。
她的人生才刚刚开始。
但苏润栀又太小，王氏也不会同意，她自己一个人去又多少不合适……哎，这就是家里男丁太少的弊端。
真要出个什么事，连个帮忙的人都没有。
“要不咱们叫二叔去看看？”
结果，大丫的话刚说完，苏润栀就走了进来，手里提着灯，淡定地说道，“娘，我和你一起吧。大姐去到底是不方便，就在家里等吧。”
原本就还不到睡觉的时辰，他又在想自己的话本最近到底可以分到多少银子，自然也留意到苏大山还未回来。
“可是你还小……”
“哪里小了？没事的娘，你小声点，要是让阿婆知道了，我就不能陪你出去了。对了大姐，我和娘一出门，你就过去跟阿婆说，说我们已经走了一会儿。”
他还是怕王氏会追上来。
开门的时候尽量不发出声响，等母子俩走了一会儿，大丫却犹豫着要不要去跟王氏说，毕竟说了肯定会引来王氏的不满。
她可不想给阮氏树敌。
反正，任何有关苏润栀的事，王氏都是在意的。
想了想，大丫觉得不是什么大事，不说最好，也就没去。
夜晚很安静，有些微冷。自从惊蛰过后就开始陆续活跃起来的虫子，也开始在草丛里鸣叫。
只是，等到人走近了，便立即闭声。
而当你走远了，它又开始叫，十分有趣。
说起来，这还是苏润栀第一次和阮氏走夜路，以前，都是苏大山陪他走。
这种感觉，很不一样。
“小羊，你冷不冷啊？”
“娘，放心，我不冷的。”
“要不你回去吧，娘一个人去也行。这天还是有些冷，染了风寒就不好了。”
走了一段路，阮氏发觉其实走夜路也没啥，就那样。
当然，其实她忽略了这一路有苏润栀陪着。
“娘，没事的，我穿得厚呢，你看，还是夹层的。再说了，我听说乡试是需要住在考舍里的，那才叫冷呢！所以啊，我现在就算是提前适应一下吧。”
阮氏听了，只是笑了笑。
其实，苏润栀说的没错，真到了乡试，可比现在这样难多了。他们现在至少是在移动，一般来说哪怕是在大冬天里走一段路也能暖和起来。
而乡试的时候，需要待在考舍里，一待就是几天。有那身子弱却又运气背的，感染了风寒而高热或者直接晕倒被抬出考场的也不是没有。
“你说你爹咋就去了这么久呢？”
又走了一段路，原本想着走着走着就可以与苏大山碰到的阮氏开始有些不安。
她就怕苏大山出啥岔子。
“会不会是被张叔留下来喝酒？”
苏家不但留了张赞吃晚饭，还派人把他送回家，想来张家不会置之不理的。再说了，张赞和苏润栀苏润伟是同窗，现在又一起过了县试，怎么说都该趁机亲近亲近。
“嗯，你这么说倒是说得过去！”
不知道为什么，和苏润栀一聊，阮氏放松了一些。
明明他啥都没说，就是让人放心。
又过了一会儿，走到林子边，母子俩都有些情不自禁地打了个寒颤。这树林遮天蔽日的，白天还好，夜里总是让人感到一丝不安。
阮氏正在庆幸苏润栀没有丢下她一个人独自回去，远远地就看见一个人影朝他们走了过来，顿时又紧张起来。
“小羊，那边好像有个人。”
“嗯，我看见了，说不定是爹呢！要不咱就站在这里等等，看看是不是。”
结果还真是，一切也如苏润栀预料的那样，张父留了苏大山喝了几杯，这才耽搁到现在。
“你们咋来了？走走走，快回去，这天越发冷了。”
苏大山见苏润栀母子俩忽地出现，知道他俩是来接自己的，心里一阵感动。哪知，苏润栀的一句话，让酒后的他险些湿了眼眶。
“前几年，我和二哥胆子小的很，还不是爹你提着油灯陪我们去学堂的。”
回到家时，王氏听到动静也没出来，也就自然不知道阮氏母子去接过苏大山。
接下来的日子，为了顺利通过府试，苏润伟苏润栀自然是废寝忘食地温书。要说经历了这次县试也是有好处的，那就是知道了考试的程序是什么，考题大致会怎样出。
而府试和县试是差不多的，经历了县试，至少不会像考县试之前那样抓瞎了。
张赞自然也是经常来苏家温书，有时候还顺便带来一两个题目给他俩练习，据说是县学里的每月考题。
这些题目都是秀才公们的作业，按理说是有些难度的。但由于经常写经常练，几人都惊喜地发现稍加琢磨，自己也能做得出。
“你姑姑家到底是做什么的？为何会能拿到这些题？”
这日，张赞过来的时候又带了一道题，苏润伟忍不住问出口。苏润栀听了，没有吭声。要说这是人家的隐私，苏润伟问的这样直接，要是对方不愿意回答就尴尬了。
“我姑父的爹先前在县学里做教授，去岁因为年纪大了身体不适这才辞了工回家休养。刚好我表哥也在准备府试，所以他老人家为了孙子时不时的便去县学里找题目。”
原来是这样，倒也合情合理，且无违规之处。
“你是说你表哥也参加了这一次的县试？”
“是啊，他考得也很好，和小羊一样是第一圈，但名次比小羊还要好，排在第二呢！”
哇，那确实是个人物。
几人温书，三丫也时不时的留在家做粉条，偶尔心痒痒，还会让苏润栀去磨王氏拿出白面来，她试着带上大丫几人一起做挂面。
也幸好苏润栀三人现在温书的地方在另一处，完全碰不到面，所以张赞才没发现苏家还会做这样精细的食物。
就这样过了二十来天，转眼离府试便只剩下七八日了。
这一次，无论是王氏还是阮氏李氏都没有第一次那般慌张，而是早早地就将苏润伟苏润栀考试所需准备好了，又不放心地准备了厚衣服，让他们路上穿。
“我知道考场不许带这样厚的棉衣进去，但是，路上也是很冷的，听话啊，带上。”
最后，四人不得不再次带着大包小包出发了。
至于张赞，早就由他爹带着去了县里他姑姑家。一来可以提前适应，二则可以听听他姑姥爷讲讲课提点提点，也有益于考试。
反正从县里去青云州不过两天路程，临时出发也来得及，这就是县里有亲戚有住处的好处了。不像他们这样，精打细算的，要省银子，只能临到头才能估摸着时间出发。
当然，出发前三丫还偷偷找到苏润栀，目的只有一个，那就是让苏润栀求王氏放她跟着一起去。
“三姐，咱之前不是说好了吗。若是我和小伟运道好，能够通过府试，八月里便要去省里参加院试。到时候我们提前一个月去，一定会带上你的。”
“可是……可是这次不行吗？我提前去见识见识，也不至于到时候去了省里两眼抓瞎。”
“不行啊，三姐，阿婆是不会同意的，再说这次也用不着做饭，你说阿婆会放你去吗？你听话啊，下一次我一定帮你。”
三丫听了，这才作罢。
当天晚上便到了青山县里，苏大山依旧带着三人去了在云端。这一次，他们运气极好，在给了那相熟的店小二几个钱后，他便爽快地说还有一个下等铺位。
但也只有一个。
想了想，苏大山便只要了一个房间，苏润栀和苏润伟睡床，他和苏二山打了地铺。也幸好王氏当时黑着脸要他们带了些厚实的棉被。
现在看来，倒是派上用场了。
“你阿婆可真是有先见之明！”
“是啊，要不人家怎么说姜……家有一老，如有一宝。”
由于县里去青云州需要整整两天时间，所以四人依旧是早早地就醒了，吃过饭，顺利地坐上了昨天晚上便联系好的马车，朝州里赶去。
两天后的傍晚，终于到了。
等到了城门，出示了相关证明，几人这才被放行。
不得不说，州里确实比县里热闹得多，那些高大的建筑也更多。更让人惊奇的是，这里温度似乎也比县里至少比镇上高了那么一点。
这不，街上穿啥的都有。有像他们这样穿的厚厚的，也有穿得正常一点的，大概是春秋的装束。
而最厉害的，是那些已经穿短袖的。
这让苏二山很不解：“你说他们不冷吗？”
对此，苏润栀只好说道：“可能是每个人的体质不一样吧，穿厚了他们会觉得热。”
接着，他又耐心地给两人提了个醒，反正意思很简单，那就是他们只是来考试的，考完了就走，所以不要去评价别人什么。
上次去县里考试，张赞就说过有些学子其实学问不错，有些甚至考得也很好，但为什么就是榜上无名呢？
有的是考前与人发生纠纷被打了，根本没机会进考场。而有的则是考完了觉得自己一定能过得意忘形，跑去勾栏瓦肆喝花酒，被县里的监察抓住了，毫不留情地报到了周知县那里，直接以有伤风化为名被剔除了。
县里都这样了，州里想来是更加严格的。
而且，他们现在首先要解决的是赶紧找一个客栈住下。
结果，苏大山找了半天，依旧没找到合适的，不是住满了就是太贵，总之要找个合适的住处简直是难上加难。
倒是比县里难多了。
“爹，没事的，有大通铺也行，反正先找个住的地方，大不了明天早上再接着找。”
想了想，苏润栀觉得不管再差，反正能住人就行，明天又不考试的，先找到到落脚之处比什么都重要：据张赞说，州里是要宵禁的。
天色渐渐暗了下来，再这样在街上游荡，迟早会被官兵抓了去。
最终，苏大山没有找到大通铺，反而是在一条小巷子附近被一个热情的老太太拦住了。
“你这是在找歇脚的地方么？”
那头发花白的老太太很有经验的试探性地问道。
“是啊，老人家，我带着儿子侄子来州里赶考，却因为来得晚，找不到住处。”见对方只是个老人家，苏大山完全放松了警惕，将自己的身份和来此地的目的和盘托出。
“那巧了，老婆子就住在前面不远的杨树巷，那里安静得很，离州府衙门也近，很适合学子们住。要不我带你去看看，那屋子大得很，三四个人都宽敞得很，一晚只消二两银。”
这是什么意思？
苏大山想了想便道：“老人家，你是说，你的屋子可以租给我我们？”
他忽然想到苏润栀之前说的，凡事都需要小心。幸好苏二山带着俩人吃饭去了，他这样的一个人，也实在是没什么好让对方盯上的。
“是啊，老身的女儿都出嫁了，我和老头子守着这老宅过活。若是信得过老身，我就带你去看看。”
就这样，苏大山跟着对方走了。
及至到了，发现这宅子确实是上了年头的，有些陈旧，但院子确实不小，里面有好几间屋子，隐隐都有灯光透出来。
“你家人不少啊！”苏大山试探性地问到。
“哪里啊，不过是些和你们一样的租客，嫌客栈贵，又找不到地方住。”
苏大山一听，便彻底放下心来，又砍了一番价，那老婆子却死咬着不松口，二两银子一分也不少。看了看天色，苏大山只好应了。