“恕我直言，陛下，想要达到这个目标，实在是……很难。”正在发言的一位将领紧皱着眉头，在地图上指指点点：“……请看，这个地区多为灰狼和烈格尔山脉的支脉地形包裹，而维茨堡就建立在两山之间……虽然论规模，它不过是个小小的门堡，但是方圆百里之内，都没有可供我军使用的中转城市，即使是距离最近的莱伦，之间距离间隔也超过一百五十里，由于其间多山脉荒原，行军不宜太急，否则对方只要用一支小部队半路突击一下，就会给我们造成很大损失……也由于同一原因，大军无法开进，因此……哈兰因王国……”
他的声音逐渐微弱下去……因为静立正中的莱茵斯泰特正在望着他，眼中那种摄人的寒光让这位身材伟岸，看来身经百战的将军也感到了一阵恐惧，不过这人显然也是官场经验丰厚的急智之辈，喉结艰难的上下活动了一下，他已经将话中的意识转了一个方向：“因此鄙人认为，想要收到效果……便要以精锐部队奔袭，聚雷霆万钧之势，方能一击奏功。而本人……愿以先锋，为摄……皇帝陛下效死！”
“格拉夫将军的勇气可嘉，但是本人以为这种攻击方式有些欠妥……维茨堡的防御几百年来虽然并非牢不可破，但也称得上坚城险要……更何况自东南推进以来，哈兰因人已经多次固化这里的防御，我们现有的资料并不足以说明他们的防守弱点……因此我觉得，还是以步兵精锐从灰狼山脉潜行进入维茨堡后方进行策应，并且详尽的刺探情报资料，方为稳妥。”
这位将领前后不一的表现引发了一阵沉默，显然站在地图周围的人们各有心思，只是碍于局势，不好一抒自见……沉默持续了一刻，最终才有一名须发皆白的老将领开口提出了另外的意见，只是他的发言听上去有那么几分老成持重的意味，但事实上却似乎并不赞成立刻发动进攻……而显然，他的地位在这里的将领之中较为高，或者资历也更加老，因此在莱茵斯泰特锋利的目光之中，他站的依旧稳定。
“那么依照普兰将军您的建议，我们需要多长的时间才能攻下这座小城？”莱茵斯泰特沉默了片刻，开口问道，他的声音依旧沉稳温和，听不出任何的情绪，视线却一直落在地图上那个标注着成为红色的小小符号上。
“攻下一座两千人守备的山城，按照常理至少要有三到五倍于对手的军队，但是维茨堡地处山中，两面临险，仅有的位置根本不足以排开这大的军势……而对方可依仗的后援却无法杜绝。因此……至少需要三个月的时间，将必要的兵员送至其后，压制住对方的援兵，然后以大军缓缓图之……总体的时间上，大约要半年左右……以及一万人的兵力投入。”老人摇了摇头，仔细计算道：“当然，虽然哈兰因的魔法师数量并不多，也并没有真正意义上的大法师，但我们还是需要五位以上的高阶法师和相应的辅助人员，压制住对方的施法者……而且必要的前提条件还有一个，就是能够从灰狼山脉之中找到一处合适于屯兵以及有效压制对方驰援的场所。”
“我们仅有的后勤很难保障这样的一次攻击，更何况在南线战场正被拉入相持阶段的现在，我们也没有那么多的士兵可用。以第三师团为主力，将所有的预备士兵都征召起来，或者可以达成目标，但这样一来，都柏灵的防守恐怕会出现很大的问题。尤其是莫罗大法师已经……失踪的现在，如果将仅有的高阶法师的一半数量调离城市……无疑太过危险。而南方三郡的……”
站在王子身后，一名没有披挂铠甲的官员低声提示道，不过莱茵斯泰特随即伸手制止了他。
“如果我要调用所有的十名高阶法师和其下的正式法师，搭配第三军团的精锐和所有预备士兵，以最快的速度直接攻城，那么把握有多大？”
这个建议引发了一阵低沉的抽气声，几名将领沉默了片刻，最终还是由那位老将开口：“如果是这样的兵力由鄙人指挥，可保证在一个月，不，二十天之内拿下维茨堡，而若蒙龙神庇佑，计划周详，时间还可以缩短一半。只是……”
“很好！”莱因斯泰特不再听他的后言，环顾了一下全场，他以一个从容镇定，却铿锵有力的声音道：“就这样决定了。诸位将军，你们现在回去立刻整军，等候我的命令随时准备出发，有哪支部队耽误了时间，依帝国军规处置！”
一众人再次面面相觑，只是这些将军显然人人悍勇，虽然对莱茵斯泰特的这个指挥并不满意，但命令一下，却再无质疑之声。齐齐行礼之后告退。
“康斯坦丁阁下，失礼了，公务繁忙，还请不要见怪……”房间之中众人散尽，新晋的皇帝陛下方才露出一个康斯坦丁熟悉的笑意，向着术士施礼……角度足够让每个他的臣民震惊欲死，但是却只换来术士轻描淡写的微笑。
“客套就免了吧……不大容易，是吧？”康斯坦丁摇了摇手，视线扫过对方身上那华丽而肃穆的袍服，不得不说这身装束还真是非常适合衬托出一个人的帝王气质，淡雅的细纹金饰和暗色的布匹，以及某些支架的作用，让穿着者肩宽身长，顾盼之间极具王者之风……即使对方身上原本带着七分的脂粉味道。穿上之后也颇具英姿。只不过却掩饰不住青年脸上的疲惫，以及眼睛下面的两抹青淤。
“难得很……康斯坦丁阁下。”只差一个仪式的新晋国王脸上的苦笑货真价实，他向一张华丽的靠背椅示意了一下之后，自己也在另外一张上坐了下来：“古老的东方有一句俗语说的很好，再精明的主妇，也没办法在没有粮食的时候做出精美的餐点……更何况我现在身边可还有一大堆虎视眈眈的饭桶。”
“所以要向哈兰因下手？一个不那么明智的主意……德兰的粮食储备真的已经紧缺到需要掠夺的地步了么？”康斯坦丁摇了摇头。
之前的战斗里，从赛达洛斯分身那里掠夺来的星空法则之中带着为数不少的德兰帝国臣民的灵魂，因此对于德兰现今的状况，康斯坦丁只要动念之间便可以了解个大概——与菲尼克斯定下了互利条约，而后者处于内乱的状态让德兰帝国终于可以将主要的力量放在它的南部边境，那里是西大陆上星罗棋布的小国的聚集地，地势复杂，又是四处通达之地，兼且在过去几十年中，这里都是贸易与交通的毕竟之路。因此人口繁多，城镇星罗棋布，是一片非常繁华富饶的土地。自然，现如今也成为了德兰寸土必争之地。
只是现在，在战争开始了接近三年之后，这延绵广阔的用兵之地上，局势已经完全不同了。
在战争开始的时候，德兰这条地行龙的攻击来的又快又狠，在区区一年半的时间之中便已经吞并了数个小国，国土已经扩展到西大陆南方的大半，可是当战线进一步延长，兵锋便不复之前的锐利，尤其在最近的一年之中，被唤醒了战争血脉的各个小国已经找到了遏制这条地行龙的办法……地龙骑士天下闻名，就算各个小国也拥有精锐的骑士团，可是仍没有信心在大规模的骑兵决战中解决对手。所以他们团结一心，每个国家都尽全力将己方的城镇甚至是村落加固，变成可以坚守的要塞。繁华富饶的南部城镇在短短数月已经变成了一个个重兵驻守、固若金汤的军事堡垒。打算在沉闷而残酷的阵地战中拖住德兰的主力，如同磨石一样，慢慢地抹平这条地行龙的爪牙。
这种境况在之前的一个十日之前似乎有所变化，得到了龙神眷顾的德兰凭借龙骑士的力量接连攻下了三座城市……打破了一些南方的胶着局面——不过因为某个突如其来觉醒的魔神，以及随之到来的术士，这种情况又变得扑朔迷离了。
“就在昨天，南方领主们纠结起来，集体质疑我的皇位继承权，宣布这是一场阴谋……尤其失去了鲁道夫的前线的三个方面的军团停下了推进的脚步，固守的同时，开始大规模军力调动……他们的军力已经超出了我现在掌控的部队的三倍以上……如果假以时日，一次兵谏随时可能发生。”
不知道是不是领会错了术士话中的含义，年轻的皇帝叹息着将头向椅背上靠了靠，然后居然眯着眼睛开始向康斯坦丁大倒苦水：“幸好平民之中对于皇位的正统继承权并不十分在意，因此我还可以大量征召士兵来维持平衡，只要我掌控了中央，现在的局势即使不会变好，也不会太坏……可是战争发动一年以后，所有的粮食和后勤补给便已经保持在平衡的状态下，现在的国库里，根本没有可以用来征召士兵的费用。”
“所以你就想要找抢个新的钱罐子？”康斯坦丁摇了摇头，对方态度让他一时之间有点不知说什么才好：“哈兰因确实是一块不错的肥肉，可惜的是，那块肉上面套着一个龟壳……想要咬开他，就得有崩掉牙齿的觉悟……更何况，现在菲尼克斯也并不是十分宽裕啊。”
“啊啊……我知道，我知道，所以我才请你来的嘛……你知道，菲尼克斯现在的粮食也依靠哈兰因的资助……不过依靠别人袋子里漏出来的金币，总是不如自己将袋子抓在手中，不是么？”莱茵斯泰特漫不经心的回应道，只是脸上凝聚出一个不怀好意的笑容：“所以很简单嘛……跟778年协约一样，我们出兵，菲尼克斯稍微协力，得到的部分，德兰与与菲尼克斯平分就是了……”
康斯坦丁沉吟了一下。
这无疑是个很有吸引力的决定，如果术士现在是菲尼克斯的领导者的话，一定会一口答应下来……可问题就是他没啥扩张版图的野心之类，参合到这种问题之中，会不会给自己带来不必要的麻烦？
“加上康纳里维斯家的一个师团，两千名的狮鹫骑士！”术士的些许犹豫换来了王子的毫不犹豫：“他们现在驻扎的位置，防守情况，我都可以提供，如果需要的话，我也可以协助你出手，不过只能提供骑士。”
“听起来蛮有趣，不过我还是没有多少兴趣……奈落可不是傻瓜，他不可能放任自己的信徒变成砧板上的肉，而且康纳里维斯派驻这里的狮鹫骑士大多也就是腹羽的级别，充其量也过不了三羽，是否歼灭他们，根本无关紧要。更何况，他们现在对你来说也是阻碍吧？我看消灭了他们，你这边得到的好处还更大呢……”
“歼灭自然不是问题，问题是有了我的协助，他们的马匹和装备你都可以全部拿下，那可是可以媲美地龙骑士，甚至更好的装备。据我所知现在菲尼克斯的骑兵数量已经成了很大的问题了吧，想要对抗狮鹫骑士，一批良马可是相当重要的军资……”
“哼……如果我需要，甚至可以不费一兵一卒就能拿下哈兰因。何必非要和你合作？”
“攻城略地自然并非是麻烦，长时间占领才是麻烦……即使征召，菲尼克斯现在似乎已经没有多少可以使用的士兵，想要完全征服哈兰因可不容易……这样吧，除了德兰四成的粮食储备，德兰可以提供上好的军马三千匹。”
“刚刚还说是一半一半，你现在就想要反悔么？骑兵的训练比步兵麻烦的多，更何况三千轻骑兵可干不了什么事情，重骑兵的话，马匹要三倍量……而且德兰全国的马场一年能够出产的数目也不只三千……两万！”
“武装一个整装加强骑士军团也用不了一万五千匹马……更何况骑士团都在南方前线，我不可能调用如此的数量的，六千……”
“少一万三就算谈崩了！”
“哈兰因的布教权限以艾瓦梅尔女神优先……八千匹！”
“你现在信仰的也不是龙神啊……神殿的建设你们出钱的话，我就考虑降到一万……一千匹！”
接下来一番艰苦的讨价还价，让一旁侍立的几个人物看得目瞪口呆。大陆上一个国家的防守军队和粮食储备，关系到成千上万人性命的东西，甚至还包括那些性命本身，此时却如摆在市面上的货物，成了双方讨价还价的目标。
“我可以提供给你一批驯马师和骑兵教练，保证在三个月之内让菲尼克斯的士兵成为标准的骑士……一万匹马加上哈兰因六成的粮食储备，事成之后哈兰因的一半国土，以及所有的关于魔法的物品，换取你帮我突破灰狼和烈格尔山脉的所有关卡，不能再多了。”莱茵斯泰特吐出了最后的底牌。
“好吧……不过在那之前，我需要你那个王兄……的坐骑龙，你手头应该有可以沟通龙神的牧师吧？如果能想办法从龙神那里把她给我要来，我可以顺便帮你拿下哈兰因的埃姆斯丹特……”
“这可有点难办……我虽然也可以请下龙神的牧师，但是那位陛下不可能吧对于他子民的眷顾随意更改……”康斯坦丁随口提出的附加条件让莱茵斯泰特的表情变了变。
“巴哈姆特那头蜥蜴的脑筋跟金属也没有什么两样，人类他或许可以漠不关心，不过涉及到龙可就不一样了，我劝你还是不要轻易在他的眷族身上动脑筋的好。”一个清丽的声音忽然响起，让康斯坦丁隐藏在兜帽阴影之中的瞳孔层层收缩，宽阔的袖中的手指也不由得轻轻颤抖——那声音就在他身后咫尺之内响起，但是他之前却没有感知到任何的异样。
心中的惊讶一闪已逝，术士站起身，微微低下头去，光线在他灰色的法袍上拉出破碎的皱褶阴影……
一袭深幽的仿佛将光芒吸尽的黑色长裙，妆点着从他身后走出的纤细身影，一双水蓝色的瞳孔扫视全场，最终定在术士隐藏在影子里的视线，然后那张精致的面孔上露出了一个还称不上温婉，却已经颠倒众生的笑容。
那气势逼人的六对黑羽没有展开，此时的艾瓦梅尔恩看上去与一个豆蔻年华的青春少女并无区别，连掩嘴轻笑的表情都是可爱而活泼的……让术士心中不由大肆腹诽。
只是时移世易，康斯坦丁已经不是初到贵境的菜鸟穿越者，而对方也已经并非被封在一座圣像之中，没有依靠的倒霉灵魂……随着时间的推移，术士与对方平起平坐，讨价还价的资本已经消失殆尽，而可叹的是，对方的力量大部分都是由康斯坦丁一手造就。