在那神秘人的分析下，厉宁在脑海中迅速地衡量了杀丁氏的利弊。利处在于，失去了母亲，谢未不但会因悲伤而对自己的新婚分心，他的婚姻也失去了维系的必要性，很有可能会对苑桃格外冷落，那么他厉宁就可以乘虚而入，至于如何使得谢未放弃苑桃、自己如何出手得到桃桃，就到时候再说了！而此事的弊处在于，万一被谢未察知是自己杀了丁氏，那么他将万劫不复。
神秘人只说：“那么你为何不做得高明些，不让谢未察觉是你做的？”
厉宁冷冷地道：“他是本县的捕头，历来大小案件，没有勘不破的。”
“听说他/母亲身体不太好……你何不让她自然而然死于旧疾突发呢？”
对，丁氏腰椎有病，行动不便，他可以……让她摔上重重的一跤，断了腰椎！
厉宁终于打定了主意，考量好了各种因素，只待夜深人静时伺机出手。
现在，他避在屋脊后，用他阔大有神的眼睛望着天井中身姿娇柔的苑桃。他知道谢未已经醉得一塌糊涂。今晚，他心爱的女子是“安全”的……
苑桃来来回回走了几遍，然后脸上带着疲倦的喜色，回到自己的房间。厉宁望着那屋里的灯光忽然熄灭，愣怔了好一会儿，感到手心里满是冷汗……
雄鸡一声接一声地高唱，已是破晓时分。有谁家的孩子睡醒了在哭闹，还有人大声地打着呵欠准备起床开始新的一天。
谢家的新娘子苑桃也已经醒了。这是她的好习惯。她穿衣起床，看看躺在地上的谢未，摸摸他的脸和身上并不感到发凉或发烫，就放了心，于是叫醒他，让他去床上睡。谢未迷迷糊糊地爬起来，心中带着一丝歉然，老实不客气地扑到了床上。
先梳洗过，然后去打扫院子，烧水做饭。这是她新婚的第一天，从醒来到现在她都面含甜蜜的微笑。婆婆的房门还没有开，看来是昨天太过劳神以至于现在还在沉睡。等到饭快熟的时候，还不见婆婆起床，她有些奇怪了。
以往，谢大娘从来都是黎明就起来……别是累病了吧？她便去叫门。“大娘——婆婆……婆婆，你醒了吗？”叫了几声，没有听见回答。苑桃于是推推门，没想到门没有闩住，一推即开了。她走进去，却看到婆婆倒在地上，和一只大椅子倒在一起。她慌忙过去想扶起她，却发觉她已经浑身冰凉、僵硬……
“小未哥！快来呀！……”苑桃惊恐地哭喊着，踉踉跄跄地冲了出去。
十四岁的时候，谢未所万分崇拜的父亲由于伤病忽然去世，那是一个秋雨霏霏的傍晚，窗外落叶凄凉，他跪在父亲的遗体前，感到整个天都塌了，塌在他的身上，令他没有力量抬起头来。十三年过去了，他忽然又失去了母亲，在他新婚的第二天清晨，在无人陪伴无人知晓的时刻。看到母亲脸上遗留着痛苦，却是安详地躺在地上，他心中的大地在一点点裂开，像个无底洞，他蓦地掉进去，无边无际看不到一丝光亮和希望。
瞬间，像是失去了整个天地……他没有哭，眼前却看不清任何东西，只感觉世上只有这间空荡荡的房子。父亲临终的时候，很多次嘱咐他：“将来，你要做个好捕快，做个好儿子。”他答应得十分由衷，也从没感到做个好捕快、好儿子会有多难，然而现在，他觉得他连人都做不成。母亲是被椅子绊倒的，桌上一只茶杯也碰落在地成了碎片，他觉得自己就像一只碎片……
两天婚假变成了似乎没有期限的丧假。
一向精力无穷、不辞辛苦的谢捕头忽然间成了蓬头垢面、沉默寡言的野兽。看着母亲的棺材一点点被黄
土掩埋，他的心也一点点窒息。他不相信里面装着他的母亲，不相信母亲已经永远不可能再在他的身边。
娘，你别走，求你再拿棍子打儿子一次，好吗……以后儿子什么都听你的，绝不离开你半步，好吗……
他满腹的话，只有默默说给这间空房听。
他开始懊悔，懊悔自己那晚喝醉，没有顾及母亲怎样，懊悔让母亲独自一人半夜起来倒水。母亲痛苦地摔倒在地之后，可曾呼唤过儿子，急切而无望地等着儿子来救她……为什么他没有去救她！在临终的时刻，母亲心里想了些什么，可有什么话要说而来不及说？每当想到这些，谢未都软弱无力、不能自已地泪流满面，肝肠寸断。
他的样子一团糟。只因他已无心生活。
王素劝导他、申斥他，赵小会他们安慰他、开导他，甚至有闻讯远来的朋友看望他，他都只是权且听之。什么他都明白，只是，——请给我多一些时间，他说。
而苑桃自始至终无微不至地照顾他。她也为婆婆的死悲伤流泪，但更为丈夫的悲恸颓废而忧心揪心。她就像个小母亲，紧紧地把他抱在怀里安抚他。有时候，谢未很平静，她就温温柔柔地说一些家常话，或者让他一起去割些鲜草来喂兔子。一些悲伤无法排遣的夜晚，她主动地来到他的床边，只想用自己一腔柔情的身体来安慰他。她几乎是赤/裸/着拥抱他。他并不拒绝，但也没有任何积极的反应。终于有一次，她丢下廉耻之心，像一个妻子那样为他宽衣解带，亲他摸他，他悲愤地翻过身把她压在下边，啃噬着她，就像想要逞凶的坏人，然而，当听到她颤着声音叫“夫君……”，他顿时泄了气，清醒地意识到她是和他一起长大、甚至可以说是他看着她长大、朝夕相处、熟悉得不能再熟悉的小女孩子桃桃，怎么可能成为他枕席上的女人？——尽管已经成婚，尽管她全心期待着。
他想到了徐荷书。山水迢迢，风雨不定，一匹马一个孩子，她纵使去得安然，可是心里坦然陶然么？果真以后再不得相见了么？
身下的小妻子用软玉般的手臂温柔地抱住了他。他脑海中闪过一个无耻的念头：把她当做徐荷书……他完全发昏了。放肆地对待着苑桃，嘴里却喃喃着“徐……荷书，荷书”。隐忍了许多天许多天的苑桃终于忍不住了，在心碎中狠心推开了他，她温柔乖巧，不等于她无知愚蠢，她主动示爱，不等于她毫无自尊。“夫君，你好好看看，我是谁。”她的声音委屈而严厉。
从这夜以后，谢未不再碰她。不愿，也不敢。苑桃未免有点后悔，但她并不担心，她有的是时间和耐心……
断七之后，谢未回衙门报到。他决心好好开始以后的生活。确切地说，是投入更多的时间和精力在衙门公事上。谢未在家的时间少了，厉宁在公务之余，往谢未家跑的次数反倒多了。他见到桃桃，既开心又痛心。桃桃面色常常是忧悒的，说话也不多，显而易见是谢未的冷落令她如此。说起婆婆，她又流泪。厉宁的一颗心简直如在刀山火海上煎熬。他心虚，他害怕，然而他又欣喜，欣喜欲狂。
他爱桃桃，桃桃也知道他爱她。但是现实已如目前这样，她对他的居心没有丝毫戒备和抵触。她一向是个善待他人并以善意推测他人的人。厉宁对人也一向不坏，对桃桃更好。他会说笑话，会做好笑的事，会顺着她由着她，哄她开心地笑。而谢未永远不会这样。
知道厉宁常常去自己家——有时张长长、费施、赵小会他们也去，陪桃桃说话，帮桃桃做活，谢未感到的只是欣慰。他感谢几位“小弟”，并欢迎他们常去，有时还带着
他们一起回去。
王素大人每天关心着南昌宁王叛乱的兵事。宁王纠结八万兵力，终于忍不住要西攻南京，九江已经失陷，叛军兵临安庆城下，被朝廷授权便宜行事的巡抚王守仁坐镇临安府，不设法在安庆发动反击退兵，反而下令攻击南昌城。这一招实在令很多人不解。
王素却笑道：“王巡抚真乃神人也！宁王野心勃勃，此举志在必得，八万兵马出动，南昌城内肯定空虚。安庆又一时攻克不下，宁王这回是首尾难顾、进退两难了。”说罢长叹了一声。
谢未道：“大人为何感叹？”
王素笑笑：“告诉你一个坏消息，听了别急。”
谢未一愣。
“李有理，已经越狱逃走了。”
“什么，什么时候！”
“就在你大喜的那一天晚上。”
“大人，为什么不早告诉我，为什么大家一点消息都没有？难道您不打算将他追回吗！”
“厉宁、赵小会他们都知道，是我吩咐他们暂时不要告诉你，也不要传出去。试想此事发生的时间以及条件，甚有蹊跷啊……”
“李有理自然没有能耐单枪匹马闯出牢狱，必是有外应觑准当日晚上戒备松懈，”谢未说道这里不禁恨恨道，“衙门也成了空城了！——大人可曾讯问过狱卒？”
“厉宁负责严守李有理，那天喝醉酒，自然是懈怠了，可问狱卒，却都说当晚除了厉宁身上带着酒气来巡查了一下，并没有见别的人进出牢狱。”王素笑了一下，“那几名狱卒其实也喝了酒，我闻得到，他们不敢说，是怕我责罚。如此推断，必是他们也喝醉了，疏于防备，李有理才有机会不惊动人地逃出去。”
“大人，您严令禁止狱卒醉酒，他们也从未醉酒误事过，为何那晚……况且李有理的牢房锁链重重，如果没有钥匙，想要人不知鬼不觉地出去，根本不可能，是谁在什么时候接应了李有理？”
“你忘了，那晚去牢房的有谁？”
“厉宁？”
“只有他。也一向只有他。李有理的家人只在最初来探过一次牢，娄桑更是没有什么反应。”
“大人的意思是厉宁给了李有理钥匙？那些狱卒的酒也是厉宁给的？”
“除此之外，别无可能。”
“可他怎么可能这样做！他为什么要这样做！”谢未不论如何也想不通。
“这也是困惑我的问题。所以我一直在观察厉宁。这个年轻人，到底是为了什么，或许是有什么难言之隐，才作此下策？至于李有理的去向，可想而知，去投奔了宁王，说不定还带了大河盟的一些人手。”
“……真是可笑，他还如此热衷为叛军立功。”
“许是他的义父、宁王的老相好江太监许诺了好处，怂恿了他吧。”
“大人，卑职请命将李有理追捕回来！”
王素笑了：“我若是同意你这么做，早就告诉你这个消息了。不义之师必自毙，照目前局势来看，王守仁巡抚胜券在握，宁王早晚会是阶下囚，李有理这等跳梁小丑也不会有什么好结果，我们何必多此一举呢。”
谢未愣了一愣，忽然笑了：“大人高明，反正我们关着李有理，上级也不批示处罚结果，不如放他出去自寻死路。”
“小谢啊，你真是越来越聪明，也越来越坏，不愧是本官的心腹臂膀！”
谢未由衷地大笑起来，自从五月十七以来第一次真心欢喜地笑。纵然这笑声背后还有一层隐忧——他一向信任如兄弟的厉宁，为何私放罪犯李有理？
（本章完）