回到家的时候，已经淋成雨人。而白花因为一直没有看到徐荷书已经哭得声嘶力竭。正在换下湿衣服，母亲同丫鬟就把他抱过来了。
可怜的白花，见到徐荷书便大功告成似的安静下来。当她把他接在怀里，感到这个孩子就像依恋|母亲一样将她紧紧抱住。小脸枕在她肩上，一只小手抓弄着她的头发。
徐珏也过来了，问她：“见到谢未了？”
徐荷书点点头，将那封在小心保护下仍然半湿了的信递给父亲。徐珏看了，并无要紧的事，只是里面有几句特别令他宽慰，又有几句令他忍俊不禁。徐夫人奇怪道：“什么好笑的事？”
徐珏笑道：“说你女儿的，夸得不成样子。”
徐荷书抢来那信，只看了两眼便笑道：“父亲曾说王素处事如何严谨恭肃，我看他也会夸大其词，意气用事。”
徐珏叹了口气，忽然说：“这次你没有能到达荆州，也不足以为憾。这场雨看样子要下个几天，等雨停了，咱们就收拾行李，准备车辆……”
“咱们这就要回荆州？”
“是时候了。”
“大夫不是说您……”
“哪有那么严重，我坐得了车。京城不是久居之地，罢官归田，罢官归田，我既罢了官，就应该归田。”
“父亲，是有人对您施加压力了么？”
徐珏笑道：“施加压力谈不上，只是听到一些言语，而且如今正值平定宁王叛乱，是多事之秋……”
徐夫人道：“还不是那些狼心狗肺的言官，说你父亲挂了冠却留了心，在京城赖着不走是在等重回内阁的机会。”
徐荷书道：“父亲如今在家静养，回不回内阁，在于皇帝的意思，他们说这些无聊废话做什么。”
徐珏道：“君子不处嫌疑间，瓜田不纳履，李下不正冠，我还是及早回乡归田的好。”
徐荷书想了想，笑道：“那我期盼这场雨下久一点。”
徐夫人道：“你这孩子，不是老早就想离开京城回荆州吗？”
徐珏道：“她如今是人在北京城，关心京城事。”
“哎……”徐荷书忽然蹙眉，“荷书，你既看不上那个锦衣卫指挥使，咱们还是早早走人为好。我看这几年，这人是疯魔了，幸好人还不坏。差一点的，见你父亲下了台，还不得巧取豪夺把你抢了去。”
徐荷书不想听她说这些，疲倦地将白花放在床上，自己也难以支撑地躺了下来。母亲不同意白花与她一张床睡：“大姑娘家，这像什么样子？”
徐荷书眯着眼睛，娇痴地笑道：“反正，就是这样子了。”
徐珏道：“方之栋和梅云听说你回来了，天刚黑就来瞧你。这会儿，梅云还在等你呢，你不去探她吗？”
徐荷书挣扎起身：“云姨来了，在哪儿？”
门外便传来梅云爽朗而悦耳的笑声：“小姐，我在这儿！”
于是，这个夜晚，丫鬟小洛、小满陪着白花在外间睡，梅云与徐荷书在卧房里同榻而眠。
梅云与方之栋早就被徐珏嘱咐：你夫妇二人随我多年，如今我要归乡养老，你们就不必同去了。我知道，老方一直想有自己的家业，你们又是习武之人，好动不好静，普救街上那座酒楼，老方瞅了很久了，这些银两足够将那酒楼盘下了，你们就在京城做这酒楼生意吧……
梅云与方之栋感动多于激动，这位老主人三十多年居官攒下的家产并不丰厚，居然拿出了这样厚重的一份礼给他们，情意之诚挚简
直不容推脱。是以连日来，二人打点着那新近着手且重新命名的“如林楼”。如林，取自《孙子》中“故其疾如风，其徐如林”之句。——他们夫妇对徐珏的敬爱与忠诚显而易见，已无需言语盟誓。
徐荷书也很为他们高兴，心里想着，除了没有孩子，云姨这辈子可以说已经圆满了。但梅云不以为意。她不想要孩子。于是，方之栋也不要求她生孩子。梅云与方之栋的感情，一直令徐荷书暗暗称奇。她自己的父母，只是相安无事，波澜不惊，却不像方梅二人那样柔情蜜|意、心心相印。
外面仍然雨声哗哗。
徐荷书的头昏沉沉的，却忍不住要想谢未，想着今晚去看他时他的样子和他说的话，想着明天会发生的事情，想着明天之后可能是怎样一种局面……甜蜜、酸楚、紧张、忧虑……
身体却不由自主发起抖来。
“怎么了？”梅云摸了摸她的额头，“不烫啊。哎呀，身上怎么这样热！”
徐荷书轻轻地说：“我没事，云姨，就是脑子里乱哄哄的睡不着。”
梅云叹道：“傻姑娘，想人呢是不是？你今天去大牢看那个捕快了？”
徐荷书嗯了一声。
“唉，小姐啊，你有情，人家却娶了别人，如今有难，你有义，却也得不到什么。别多想了，走一步看一步。”梅云忽然笑了一声，“换作我，宁可看他死，也强过看他跟别的女人好。”
“嗬，云姨这样说，如果方叔真的有了……”
“那我一剑杀了他，然后自杀。”说得轻描淡写的。
徐荷书怔了好一会，才道：“云姨，给我讲讲你和方叔年轻时的事吧！”
梅云慈爱地捋了捋她额上的头发：“荷书，将来，会有一个男人与你同床共枕……”
“我知道。”她知道，却也知道那“将来”会有多么遥远，也许到她白发苍苍的时候，“将来”也仍是将来吧。
“那个男人爱你疼你，也占有你的身子。可是，你是否能分清他是钟爱你这个人还是迷恋你的美貌？”
徐荷书支吾道：“我能分清。”
“他说好听的话，给你山盟海誓，给你承诺，你不要都信以为真……”
“哎呀云姨——我是要你说你和方叔的事，说这些做什么。”
“在开始我的故事之前，我是想告诉你，真情是发于内心的，不附着在任何外物上。所以，你只需听凭自己的心声去行事，而不要被外相所欺所阻。”
“可是，终究会有不能改变的事情阻碍着你呢？”
梅云笑了：“我不相信着世上真有不能改变的事情。”
“如果一些事情在有悖于义和理的情况下才能改变呢？”
“你的方叔，曾经也这样认为。当时我如果也这么想，我和他便不会有今天。”
徐荷书笑道：“我知道云姨一向是个外刚内刚、横行无忌的人。”
“那时候，我还是个小丫头。跟随在夫人身边。因为性格像男孩子，所以跟当时的几位护院大哥交情很好，他们教我拳脚，教我喝酒，有时候还带着我打架……”
徐夫人也不管她，也不太喜欢她，后来因为一次出门才改变了看法。一个小贼偷了她的荷包，当时的梅云只有十八岁，脚下就像踩了风，没多远就追上了那贼，还给了他一顿好打，直打到他叩头求饶，保证痛改前非才罢休。从这以后，梅云的厉害就出了名。每年徐家都会有适龄的丫鬟和小厮嫁娶，和她同龄的丫鬟一个个都嫁了人，却没
一个男人敢娶梅云。
至于方之栋，这个武艺不凡却在武举考场失意的年轻人，亲眼目睹贵胄子弟因走了后门而晋级登科，十分不忿而备受排挤构陷。徐珏偶然得知此事，说了句公道话，保住了方之栋的性命。方之栋本是想着学得好武艺，货与帝王家，如今帝王家门槛难迈，将他摔得头破血流，他也就灰了心，甘心情愿投在徐珏门下做事。
徐珏能够救得方之栋，其实有赖于家中一名慧眼识英雄的丫鬟提供消息。这个丫鬟，名叫孔竹。
十六岁的孔竹温柔贤淑，对新来的方之栋格外关怀，不但照顾他的衣食起居，还聆听他的苦闷和快慰，宽解他陪伴他。谁都以为这是会终成眷属的一对。不久，徐夫人便把孔竹指配给方之栋。
这期间的梅云却害了一场大病，几乎一命呜呼。病好的那天，正是方之栋婚期的前一天。
这天，将要做新娘子的孔竹不再来看将要做新郎官的方之栋。
方之栋却依然听见了温柔的敲门声。开门一看，外面站着的是徐夫人的丫鬟，二十二岁的梅云。他听说过她，也见过她耍拳脚，虽然有模有样，却有种小女子的娇憨。他不指正她的“武功”，她却来批评他的身手。有一次，大家观看方之栋演练武艺，都齐声叫好，梅云却撇嘴道：“一点也不好看。”
梅云来找他，是有什么事？方之栋还不及问，她就已经开了口。
“我病了好多天，以为自己要死了，再也见不到你了。”
方之栋很迟钝地道：“现下姑娘已经大好了，真是……可喜可贺。”
“你不要娶别人，我嫁给你，好不好？”她面色绯红，目光坦诚，显然是思虑已久鼓足了勇气来说。
方之栋顿时倒抽一口气。
“好不好，你说吧！”
他心潮澎湃……“好！”终于激动得一把将她抱住。然后，他牵着她的手，去面见徐珏和徐夫人，请求他们把梅云许配给他，而不是孔竹。
孔竹很快也在场了……
孔竹是温柔女子，不会撒泼不会纠缠，只默默接受了突然发生的一切。第二天，她便告假回家。不久，就被家人赎了出去——其实也是徐夫人放她出去的。
方之栋与梅云成亲。后来，他们听说孔竹也已经嫁了人。
“荷书，你说，当年那晚我做的对吗？”梅云幽幽地问道。
徐荷书很是震惊，没有想到方叔与云姨是这样走到一起的。“我……我不知道。但是由现在来看，你做的没错。”
“说我拆散别人的姻缘也罢，说我放浪大胆不知廉耻也罢。那晚，我若不将病中思量了千百遍的心里话说出来，我会失去唯一的机会，失去幸福，后悔很多很多年……”
“你甚至都没有顾得上考虑后果吧？就没有想到方叔出于感恩和道义可能会拒绝你？”
梅云又笑了：“这就是做女人的一点机敏和聪明了。那时候，我感觉得出他也是喜欢我的。他虽是武者，性格却比较温吞，当时的情势已是车到山前，我若不主动挑明，他是会安于现状的……男人，也需要送上门的机会推自己一把。”
徐荷书情绪泠然，叹道：“云姨，你真了不起……”
“只因那时的我特别看清了死生契阔，所以我要‘执子之手，与子偕老’……”
死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。徐荷书念着这再熟悉不过的诗三百句子，听着小雨打在屋瓦上的韵律，渐渐沉入了不知何处的梦乡……
（本章完）